ผู้ดูแลเขต (Methodism) - บทบาทและหน้าที่ในคริสตจักรเมธอดิสต์

ในหลายนิกายของคริสตจักรเมธอดิสต์ ผู้ดูแลเขต (District Superintendent หรือ DS) หรือที่บางครั้งเรียกว่า ผู้ปกครองที่ปรึกษา (Presiding Elder) คือศาสนบริกร (โดยเฉพาะในระดับผู้อาวุโส หรือ Elder) ที่ดำรงตำแหน่งหน้าที่ในการกำกับดูแลเขตพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่มีคริสตจักรหลายแห่งรวมอยู่ด้วย โดยมีหน้าที่หลักในการให้คำแนะนำทางจิตวิญญาณและการบริหารจัดการแก่คริสตจักรและศิษยาภิบาลในเขตนั้นๆ

ประวัติและการเรียกชื่อ

ในอดีต ตำแหน่งนี้ถูกเรียกว่า ผู้ปกครองที่ปรึกษา (Presiding Elder) ซึ่งปัจจุบันยังคงใช้คำนี้ในบางนิกาย เช่น คริสตจักรเมธอดิสต์เอพีอีซี (African Methodist Episcopal Church), คริสตจักรเมธอดิสต์เอพีอีซีไซออน (African Methodist Episcopal Zion Church) และคริสตจักรเมธอดิสต์คริสเตียนเอพีอีซี (Christian Methodist Episcopal Church)

อย่างไรก็ตาม ในช่วงศตวรรษที่ 20 คริสตจักรเมธอดิสต์เอพิสโคพัล (Methodist Episcopal Church) ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของคริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐ (United Methodist Church) และคริสตจักรฟรีเมธอดิสต์ (Free Methodist Church) ได้เปลี่ยนมาใช้คำว่า ผู้ดูแลเขต (District Superintendent) แทน

บทบาทในนิกายต่างๆ

คริสตจักรเมธอดิสต์เอพีอีซี (African Methodist Episcopal Church)

ในนิกายนี้ ผู้ปกครองที่ปรึกษาคือศาสนบริกรที่ได้รับการแต่งตั้งโดยบิชอป เพื่อกำกับดูแลการทำงานของคริสตจักรและศาสนบริกรจำนวนหนึ่งภายในการประชุมประจำปี (Annual Conference)

คริสตจักรฟรีเมธอดิสต์ (Free Methodist Church)

ตามกฎระเบียบ (Book of Discipline) ของคริสตจักรฟรีเมธอดิสต์ บิชอปและผู้ดูแลเขตจะร่วมกันดูแลการรับใช้ของศาสนบริกรที่ได้รับการแต่งตั้ง ผ่านการให้คำแนะนำและการรักษาวินัย

คริสตจักรพริมิทีฟเมธอดิสต์ (Primitive Methodist Church)

ผู้ดูแลเขตถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดภายในเขต และมีหน้าที่รับผิดชอบต่อความสามัคคีและความเป็นเอกภาพภายในเขต โดยต้องเป็นผู้นำในการดำเนินกิจกรรมและนโยบายของนิกายในพื้นที่ที่รับผิดชอบ

คริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐ (United Methodist Church - UMC)

ในคริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐ ตำแหน่งบิชอปและผู้ดูแลเขตถือเป็นพันธกิจเฉพาะทาง โดยผู้ดูแลเขตจะได้รับการแต่งตั้งจากกลุ่มผู้อาวุโส (Elders) ที่ได้รับการสถาปนาให้เป็นศาสนบริกรแห่งพระวจนะ ศีลศักดิ์สิทธิ์ และระเบียบวินัย

สำหรับการดำรงตำแหน่งใน UMC โดยปกติจะมีวาระการดำรงตำแหน่งสูงสุด 6 ปี แต่อาจขยายได้ถึง 8 ปีติดต่อกัน โดยมีเงื่อนไขว่าห้ามดำรงตำแหน่งเกิน 8 ปีในรอบ 11 ปี และห้ามดำรงตำแหน่งรวมกันเกิน 14 ปีตลอดชีวิต