เออร์เนสต์ ทิปสัน มิชชันนารีและนักภาษาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญภาษาจีน

เออร์เนสต์ ทิปสัน (ค.ศ. 1883–1958) เป็นมิชชันนารีชาวอังกฤษจากกลุ่ม Plymouth Brethren และเป็นนักภาษาศาสตร์ผู้มีความสามารถโดดเด่น โดยเขาได้รวบรวมและจัดทำพจนานุกรมภาษาจีนกวางตุ้งและภาษาฮกเกี้ยน (สำเนียง Amoy) ซึ่งเป็นผลงานที่ยังคงได้รับการอ้างอิงจนถึงปัจจุบัน

ชีวิตช่วงต้น

ทิปสันเกิดในครอบครัวกลุ่ม Brethren ขนาดใหญ่ในเมืองเอนฟิลด์ (Enfield) ประเทศอังกฤษ เขาเริ่มทำงานเป็นเสมียนของสถาปนิกและพนักงานพิมพ์ดีดตั้งแต่อายุ 14 ปี ก่อนจะได้รับการเรียกให้เข้าสู่เส้นทางของมิชชันนารีในช่วงต้นทศวรรษ 1900

งานมิชชันนารีและการเดินทาง

ทิปสันเริ่มต้นการทำงานในฐานะมิชชันนารีที่เมืองปีนัง ประเทศมาเลเซีย โดยเดินทางจากอังกฤษในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1908 ต่อมาในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1909 เขาได้เดินทางไปยังเมืองกวางโจว ประเทศจีน เพื่อศึกษาภาษาจีนกวางตุ้งอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหนึ่งปี ซึ่งทักษะทางภาษานี้กลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการเผยแผ่ศาสนา และต่อมาเขายังได้ศึกษาภาษาฮกเกี้ยนเพิ่มเติมด้วย

หลังจากกลับจากกวางโจวในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1911 ทิปสันได้แต่งงานกับแอกเนส มิลลาร์ (Agnes Millar) ที่เมืองปีนัง และย้ายไปตั้งถิ่นฐานที่กัวลาลัมเปอร์ งานของเขาประกอบด้วยการเทศนา การประกาศข่าวประเสริฐ และการเยี่ยมเยียนผู้ป่วยโรคเรื้อนและนักโทษ อย่างไรก็ตาม ชีวิตในมาเลเซียเต็มไปด้วยความยากลำบาก ทั้งสภาพอากาศที่ร้อนชื้นและความสูญเสียครั้งใหญ่ เมื่อลูกคนเล็กของเขาชื่อ เทดดี้ (Teddie) เสียชีวิตด้วยโรคทางเดินอาหารในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1914 ขณะมีอายุเพียงหนึ่งขวบ

วิกฤตสุขภาพและการกลับสู่บ้านเกิด

ในปี ค.ศ. 1917 ทิปสันล้มป่วยหนักและเกิดภาวะเครียดสะสมจนเสียสุขภาพจิต เขาจึงต้องเดินทางไปยังซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เพื่อรักษาตัว แม้ว่าภรรยาของเขาจะตั้งครรภ์ได้แปดเดือนในขณะนั้น เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งทำให้เขาไม่สามารถเดินทางกลับอังกฤษได้ทันที และเขาสามารถกลับถึงบ้านเกิดได้ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1918

การกลับมาทำงานและบทบาทในสิงคโปร์

หลังจากพักฟื้นเป็นเวลาไม่กี่ปี ทิปสันกลับมายังกัวลาลัมเปอร์ในปี ค.ศ. 1920 และเริ่มงานมิชชันนารีอีกครั้ง ต่อมาในปี ค.ศ. 1928 เขาได้ย้ายไปอยู่ที่สิงคโปร์เพื่อรับตำแหน่งเลขาธิการของสมาคมคัมภีร์ไบเบิลอังกฤษและต่างประเทศ (British and Foreign Bible Society) ประจำมาเลเซีย

ช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและการถูกคุมขัง

เมื่อเข้าสู่วัยเกษียณในวัย 58 ปี ทิปสันถูกกองทัพญี่ปุ่นคุมขังในคุกชางงี (Changi Prison) ในสิงคโปร์ระหว่างการยึดครองของญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง ในช่วงแรกเขาถูกขังในห้องขังหมายเลข 24 ร่วมกับเชนตัน โทมัส (Shenton Thomas) ผู้ว่าราชการสิงคโปร์ในขณะนั้น

การทำงานรับใช้ในคุกชางงีของทิปสันเป็นที่จดจำอย่างมาก เนื่องจากความเข้มแข็งของจิตใจและการสนับสนุนเพื่อนนักโทษคนอื่นๆ คำไว้อาลัยในสมาคมอังกฤษแห่งมาเลเซียปี ค.ศ. 1958 ระบุว่า "มีนักเทศน์ที่มีพรสวรรค์หลายคนในค่ายกักกัน (ชางงี) แต่ไม่มีใครเข้าถึงใจผู้คนได้มากกว่าเออร์เนสต์ ทิปสัน"

ลูกชายของเขาเล่าว่า การที่ทิปสันรอดชีวิตมาได้นั้นน่าจะเป็นเพราะอารมณ์ขันที่ยอดเยี่ยมและการสนับสนุนจากเดวิด ลูกเขยของเขา หลังจากได้รับอิสรภาพในปี ค.ศ. 1945 ทิปสันได้เดินทางไปอินเดียเพื่อพบกับภรรยาและลูกชายอีกครั้ง

ผลงานทางภาษาศาสตร์

แม้ทิปสันจะได้รับการศึกษาระดับพื้นฐานจากโรงเรียนของรัฐในอังกฤษ แต่เขากลับมีความสามารถทางภาษาศาสตร์ที่น่าทึ่ง เขาสามารถกลายเป็นนักวิชาการภาษาจีนที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

ผลงานที่โดดเด่นที่สุดคือ พจนานุกรมภาษาฮกเกี้ยน (Pocket Dictionary of the Amoy Vernacular) ซึ่งยังคงถูกนำมาใช้อ้างอิงในการจัดทำพจนานุกรมภาษาฮกเกี้ยน-อังกฤษสมัยใหม่ โดยทิปสันมีความตั้งใจที่จะให้ทุกคำในคัมภีร์ไบเบิลถูกบรรจุลงในพจนานุกรมของเขา นอกจากนี้ เขายังได้เขียนหนังสือ Complete Chinese Character Course ซึ่งอ้างอิงจากบทเรียนที่เขาสอนในคุกชางงีระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง

รายชื่อผลงานตีพิมพ์

• พจนานุกรมดัชนีพยางค์ภาษาจีนกวางตุ้ง สำหรับพจนานุกรมของ Soothill (ค.ศ. 1917)
• คู่มือและคำศัพท์ของพันธสัญญาใหม่ภาษาจีนกวางตุ้ง (ค.ศ. 1921)
• พจนานุกรมฉบับกระเป๋าภาษาฮกเกี้ยน อังกฤษ-จีน (ค.ศ. 1934)
• พจนานุกรมฉบับกระเป๋าภาษาฮกเกี้ยน จีน-อังกฤษ (ค.ศ. 1935)
• หลักสูตรตัวอักษรจีนฉบับสมบูรณ์ (ค.ศ. 1949)

เออร์เนสต์ ทิปสัน เสียชีวิตที่คอร์นวอลล์ ประเทศอังกฤษ ในขณะที่กำลังเดินทางไปเทศนาที่หอประชุมข่าวประเสริฐท้องถิ่นในปี ค.ศ. 1958