Father Divine ผู้นำทางจิตวิญญาณและผู้ก่อตั้ง Peace Mission

Father Divine (ประมาณปี 1876 – 10 กันยายน 1965) หรือที่รู้จักในชื่อ Reverend M. J. Divine เป็นผู้นำทางจิตวิญญาณชาวอเมริกันที่มีอิทธิพลอย่างมากในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 โดยเขาได้ก่อตั้งขบวนการ International Peace Mission ซึ่งเปลี่ยนจากกลุ่มศาสนจักรเล็กๆ ที่มีสมาชิกเป็นคนผิวดำเป็นส่วนใหญ่ ให้กลายเป็นคริสตจักรที่รวมคนหลายเชื้อชาติและมีสาขาในระดับสากล

ประวัติช่วงต้นและปริศนาของตัวตน

ข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตช่วงต้นของ Father Divine นั้นมีน้อยมาก เนื่องจากเขาและขบวนการ Peace Mission ไม่ได้เก็บรักษาบันทึกอย่างเป็นทางการ และตัวเขาเองปฏิเสธที่จะเขียนอัตชีวประวัติโดยให้เหตุผลว่า "ประวัติศาสตร์ของพระเจ้าจะไม่เป็นประโยชน์ในคำจำกัดความของมนุษย์"

จากการสืบค้นของหนังสือพิมพ์ในทศวรรษ 1930 พบว่าชื่อจริงของเขาอาจจะเป็น George Baker ซึ่งสอดคล้องกับบันทึกของ FBI และงานวิจัยของ Jill Watts ที่พบหลักฐานว่าเขาเกิดในชุมชนคนผิวดำใน Rockville, Maryland โดยมีแม่เป็นอดีตทาส

เส้นทางสู่การเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณ

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 Father Divine ได้รับอิทธิพลจากแนวคิด New Thought movement ซึ่งเป็นปรัชญาการคิดบวกที่เชื่อว่าความคิดลบนำไปสู่ความยากจนและความทุกข์ ซึ่งแนวคิดนี้ต่อมาได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในคำสอนของเขา

การพบกับ Samuel Morris

ในปี 1907 Father Divine ได้พบกับ Samuel Morris นักเทศน์ที่ประกาศตนว่าเป็น "บิดาผู้เป็นนิรันดร์" (Eternal Father) โดยในตอนแรก Father Divine ได้กลายเป็นผู้ติดตามของ Morris และใช้ชื่อว่า "The Messenger" (ผู้ส่งสาร) เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนของพระเจ้าในรูปแบบของมนุษย์

การประกาศตนเป็นพระเจ้า

ในปี 1912 ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้ร่วมงานได้พังทลายลง และ Father Divine ได้ประกาศว่าเขาคือพระเจ้า และเป็นเพียงการแสดงออกที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของจิตวิญญาณแห่งพระเจ้า

การขยายตัวของลัทธิและกิจกรรมทางสังคม

หลังจากประกาศตนเป็นพระเจ้า Father Divine Divine เดินทางไปเทศน์ในรัฐจอร์เจีย โดยเขาได้สอนเรื่องการถือศีลพรหมจรรย์ (celibacy) และการปฏิเสธการแบ่งแยกเพศสภาพ

Father Divine ได้สร้างเครือข่ายองค์กรที่มีสมาชิกหลายหมื่นคน และในเวลาหนึ่งเขาเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ที่สุดในย่าน Harlem ของนิวยอร์ก นอกจากนี้ เขายังมีบทบาทในการต่อต้านการรุมประชาทัณฑ์ (anti-lynching activism) ซึ่งเป็นการต่อสู้เพื่อสิทธิมนุษยชนของคนผิวดำในยุคที่มีการเหยียดเชื้อชาติอย่างรุนแรง

บทสรุป

Father Divine เป็นบุคคลที่ซับซ้อน ซึ่งบางคนมองว่าเขาเป็นผู้นำลัทธิที่แสวงหาผลประโยชน์ แต่ในขณะขณะเดียวกัน เขากันก็เป็นผู้นำที่มอบความหวังและสิทธิทางสังคมให้กับผู้ที่ถูกกดขี่ในสังคมอเมริกัน