สัตว์ป่าในหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา ความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลและบนบก

หมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา (U.S. Virgin Islands) เป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง โดยมีนก 144 ชนิด, สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 22 ชนิด, ปลา 302 ชนิด และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 7 ชนิด สัตว์เหล่านี้ประกอบด้วยสายพันธุ์ท้องถิ่นของนกเขตร้อน ปลา สัตว์เลื้อยคลานบก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกเพียงชนิดเดียวที่เป็นสัตว์ท้องถิ่นของหมู่เกาะคือ ค้างคาว ซึ่งมีทั้งหมด 7 สายพันธุ์ ได้แก่ ค้างคาวผลไม้แอนทิลเลียน, ค้างคาวผลไม้จาไมก้า, ค้างคาวผลไม้สีแดง, ค้างคาวหางอิสระบราซิล, ค้างคาวหางอิสระกำมะหยี่, ค้างคาวลิ้นยาวของมิลเลอร์ และค้างคาวบูลด็อกขนาดใหญ่ โดยมี 3 สายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ป่าพื้นเมืองและสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของหมู่เกาะเวอร์จินปี 1990

นอกจากนี้ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ได้เป็นสัตว์ท้องถิ่นซึ่งถูกนำเข้ามา เช่น กวางหางขาว, พังพอนเอเชียขนาดเล็ก, แพะ, ลาป่า, หนู, แกะ, หมู, สุนัข และแมว โดยเฉพาะพังพอนเอเชียขนาดเล็กที่ส่งผลกระทบต่อการสูญพันธุ์ของสัตว์ท้องถิ่นหลายชนิด

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล

ในทะเลรอบหมู่เกาะมีวาฬ, โลมา, วาฬเพชฌฆาต และพะยูน (Manatees) ส่วนแมวน้ำพระสงฆ์แคริบเบียน (Caribbean monk seal) ซึ่งเป็นแมวน้ำชนิดเดียวของที่นี่ ได้ถูกประกาศว่าสูญพันธุ์ไปในช่วงต้นทศวรรษ 1950

สัตว์เลื้อยคลาน

หมู่เกาะเวอร์จินเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ เช่น เต่ามะเฟือง (Leatherback turtle) และ อีกัวน่าเขียว (Green iguana) นอกจากนี้ยังมีเต่าตนุ และเต่ากระ รวมถึงเต่าบกชนิดเดียวคือเต่าเท้าแดง

สัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็ก ได้แก่ กิ้งก่าอะโนล (Anole) และกิ้งก่าพื้นดินเซนต์ครอยซ์ (Saint Croix ground lizard) ซึ่งเป็นสัตว์ถิ่นเดียวของเกาะเซนต์ครอยซ์ รวมถึงจิ้งจกบ้านและจิ้งจกกำมะหยี่

สำหรับงูในพื้นที่นี้ส่วนใหญ่เป็นงูที่ไม่มีพิษ เช่น งูบัว (Boa) และงูตาบอด (Blind snake)

นก

นกประจำดินแดนของหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาคือ นกบานานาควิท (Bananaquit) ซึ่งปรากฏอยู่ในตราสัญลักษณ์ของหมู่เกาะด้วย นอกจากนี้ยังมีนกมากกว่า 140 ชนิด เช่น นกกระทุง, นกแก้ว, นกฟลามิงโก, นกยาง และนกฮัมมิงเบิร์ด

สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ

สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในพื้นที่นี้ประกอบด้วยกบและคางคกหลายชนิด โดยเฉพาะ กบโคคี (Coquí) ซึ่งเป็นชื่อท้องถิ่นที่ใช้เรียกกลุ่มกบต้นไม้ที่พบได้บ่อยที่สุด โดยมีบางสายพันธุ์ เช่น Yellow mottled coqui ที่พบได้เฉพาะในหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น

สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืด เช่น ทะเลสาบ ลำธาร และพื้นที่ชุ่มน้ำ เช่น Mangrove Lagoon บนเกาะเซนต์โทมัส และ Great Pond บนเกาะเซนต์ครอยซ์

การอนุรักษ์

อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะเวอร์จิน (Virgin Islands National Park) และอนุสรณ์สถานแนวปะการังหมู่เกาะเวอร์จิน (Virgin Islands Coral Reef National Monument) เป็นพื้นที่คุ้มครองที่สำคัญสำหรับสัตว์ป่าหลายชนิด รวมถึงสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น พะยูนเวสต์อินดีส, งูบัวต้นไม้หมู่เกาะเวอร์จิน และเต่าตนุ