ศาลแขวงสหรัฐอเมริกาสำหรับเขตโคลัมเบีย (D.D.C.)

ศาลแขวงสหรัฐอเมริกาสำหรับเขตโคลัมเบีย หรือที่รู้จักในคำอ้างอิงคดีว่า D.D.C. เป็นศาลรัฐบาลกลางที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยทำหน้าที่พิจารณาคดีในระดับรัฐบาลกลาง นอกจากนี้ ศาลแห่งนี้ยังได้รับมอบหมายให้ดูแลประเด็นทางกฎหมายของรัฐบาลกลางที่เกิดขึ้นในดินแดนอเมริกันซามัว ซึ่งไม่มีศาลรัฐบาลกลางหรือศาลดินแดนเป็นของตนเอง ร่วมกับศาลแขวงสหรัฐอเมริกาสำหรับเขตฮาวายและศาลสูงแห่งอเมริกันซามัว

การอุทธรณ์และโครงสร้างทางกฎหมาย

โดยทั่วไปแล้ว การอุทธรณ์คำตัดสินจากศาลแขวงแห่งนี้จะถูกส่งไปยัง ศาลอุทธรณ์สหรัฐอเมริกาสำหรับเขตโคลัมเบีย (United States Court of Appeals for the District of Columbia Circuit) อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นสำหรับกรณีดังต่อไปนี้:

• การเรียกร้องสิทธิในสิทธิบัตร (Patent claims)
• การเรียกร้องต่อรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาภายใต้กฎหมาย Tucker Act

ซึ่งในสองกรณีนี้ การอุทธรณ์จะถูกส่งไปยังศาลรัฐบาลกลาง (Federal Circuit) แทน

ประวัติความเป็นมา

ศาลแห่งนี้ถูกก่อตั้งขึ้นโดยสภาคองเกรสในปี ค.ศ. 1863 ในชื่อ ศาลสูงสุดแห่งเขตโคลัมเบีย (Supreme Court of the District of Columbia) เพื่อแทนที่ศาลแขวงและศาลวงจรเดิมที่ถูกยกเลิกไป โดยในช่วงเริ่มต้นประกอบด้วยผู้พิพากษา 4 ท่าน รวมถึงประธานศาลสูงสุด

ต่อมาในปี ค.ศ. 1936 สภาคองเกรสได้เปลี่ยนชื่อเป็น ศาลแขวงสหรัฐอเมริกาสำหรับเขตโคลัมเบีย (District Court of the United States for the District of Columbia) และได้เปลี่ยนชื่อเป็นชื่อปัจจุบันในปี ค.ศ. 1948 พร้อมทั้งเปลี่ยนคำเรียกผู้พิพากษาจาก "Justices" เป็น "Judges"

สถานที่ตั้งและการดำเนินงาน

ในอดีตศาลเคยตั้งอยู่ที่ศาลาว่าการเมืองเขตโคลัมเบีย (District of Columbia City Hall) แต่ปัจจุบันตั้งอยู่ที่ อาคารศาลรัฐบาลกลาง อี. บาร์เรตต์ เพรตต์แมน (E. Barrett Prettyman Federal Courthouse) เลขที่ 333 Constitution Avenue, N.W. กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

เนื่องจากเขตโคลัมเบียไม่มีอัยการท้องถิ่น (District Attorney) หน้าที่ในการดำเนินคดีอาญาทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับรัฐบาลกลางจึงตกเป็นหน้าที่ของ อัยการสหรัฐฯ สำหรับเขตโคลัมเบีย (United States Attorney for the District of Columbia) ซึ่งทำให้สำนักงานอัยการสหรัฐฯ แห่งนี้เป็นสำนักงานที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ โดยมีผู้ช่วยอัยการสหรัฐฯ (AUSAs) ประมาณ 250 ท่าน