Fire from Heaven มหากาพย์ครอสโอเวอร์ของ WildStorm

Fire from Heaven เป็นเหตุการณ์ครอสโอเวอร์ (Crossover) ครั้งใหญ่ระดับบริษัทที่ตีพิมพ์โดย WildStorm สำนักพิมพ์การ์ตูนสัญชาติอเมริกันในปี 1996 โดยเนื้อเรื่องได้ดำเนินผ่านหนังสือการ์ตูนเกือบทุกหัวเรื่องของ WildStorm ในขณะนั้น รวมถึงเล่มพิเศษ (One-shots) อีกหลายฉบับ เหตุการณ์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากส่งผลกระทบที่ยั่งยืนต่อพัฒนาการของตัวละครหลายตัวในจักรวาล WildStorm ซึ่งแตกต่างจากเหตุการณ์ครอสโอเวอร์ส่วนใหญ่ในยุคนั้นที่มักจะไม่มีผลต่อเนื้อเรื่องหลักในระยะยาว

ประวัติและการผลิต

Fire from Heaven ถูกบันทึกว่าเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ครอสโอเวอร์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์คอมิกส์ อย่างไรก็ตาม การผลิตกลับประสบปัญหาด้านการจัดการอย่างมาก โดยเฉพาะปัญหาการเลื่อนกำหนดการตีพิมพ์ของแต่ละเล่ม ส่งผลให้ลำดับการอ่าน (Reading Order) ที่วางแผนไว้ต้องเปลี่ยนแปลงเกือบทุกเดือน จนในที่สุดบทสรุปของเรื่องซึ่งเดิมทีถูกกำหนดให้จบลงใน Fire from Heaven #2 กลับต้องย้ายไปจบใน Deathblow #28 แทน

นอกจากนี้ การที่นักเขียนทุกคนถูกบังคับให้เข้าร่วมในเหตุการณ์ครอสโอเวอร์นี้ ทำให้ต้องหยุดเส้นเรื่องส่วนตัวของแต่ละหัวเรื่องเพื่อดำเนินตามโครงเรื่องหลัก ส่งผลให้หนังสือแต่ละเล่มในเหตุการณ์นี้ไม่มีเนื้อหาที่จบในตอน (Self-contained) ผู้อ่านจึงจำเป็นต้องซื้อหนังสือทุกเล่มในชุดเพื่อทำความเข้าใจเนื้อเรื่องทั้งหมด แม้ว่าในแต่ละเล่มจะมีการสรุปเนื้อหาช่วงสั้นๆ ให้ก็ตาม

โครงเรื่องและตัวละครสำคัญ

เนื้อเรื่องหลักมุ่งเน้นไปที่การปรากฏตัวของ Damocles ซึ่งเป็นตัวร้ายผู้บ้าคลั่งจากจักรวาลคู่ขนาน (เป็นเวอร์ชันทางเลือกของ Dr. Tsung) โดยในโลกปัจจุบัน คู่ปรับของ Damocles จากโลกเดิมได้กลับชาติมาเกิดเป็นซูเปอร์ฮีโร่ที่ชื่อว่า Sigma

ในการดำเนินแผนการ Damocles ได้รับความช่วยเหลือจาก The Sword (เวอร์ชันทางเลือกของ Union) กลุ่มนักล่าเงินรางวัลจากต่างดาว (ประกอบด้วย One-Eyed Jack, Jade, Rake, Hardball และ Tode) รวมถึงตัวละครอย่าง Kaizen Gamorra และ Miles Craven (ตัวปลอม) โดยเหตุการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่รัฐเกาะ Gamorra และบทสรุปสุดท้ายเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นการรวมตัวของซูเปอร์ฮีโร่เกือบทั้งหมดบนโลกเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามนี้

ผลกระทบต่อจักรวาล WildStorm

เหตุการณ์ Fire from Heaven นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในจักรวาล ได้แก่:

• การเสียชีวิตของตัวละคร: Deathblow, Miles Craven, Kaizen Gamorra, Flashpoint และ Cyberjack ถูกสังหารในเหตุการณ์นี้
• การพัฒนาตัวละคร: Caitlin Fairchild ได้กลับมาพบกับพ่อของเธอ และ Grifter ได้กลับเข้าร่วมทีม WildC.A.T.s อีกครั้ง
• การฟื้นความจำ: Spartan สามารถกู้คืนความทรงจำในช่วงที่เขาเป็น Kherubim Lord และสมาชิกของ Team One
• การกลับมา: Union ยุติการเกษียณตัวเองและกลับมาปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งนำไปสู่การเปิดตัวซีรีส์เดี่ยวของตัวละครนี้ในเวลาต่อมา

ลำดับการอ่าน (Reading Order)

ลำดับการอ่านที่แนะนำสำหรับเหตุการณ์ Fire from Heaven แบ่งออกเป็น 3 ช่วงหลักดังนี้:

ช่วงปฐมบท (Prelude)

• Fire From Heaven #½
• Sword Of Damocles #1
• Sigma #1
• Deathblow #26

ช่วงเนื้อเรื่องหลัก (Chapters)

• Fire From Heaven #1
• Backlash #19
• Gen13 #10
• Wetworks #16
• Stormwatch #35
• Sigma #2
• WildC.A.T.s #29
• Deathblow #27
• Gen13 #11
• Backlash #20
• Wetworks #17
• Stormwatch #36
• WildC.A.T.s #30
• Sigma #3

ช่วงบทสรุป (Finale)

• Sword Of Damocles #2
• Fire From Heaven #2
• Deathblow #28