Florence Violet McKenzie วิศวกรไฟฟ้าหญิงคนแรกของออสเตรเลีย

Florence Violet McKenzie (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Mrs Mac") เป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ออสเตรเลีย ในฐานะวิศวกรไฟฟ้าหญิงคนแรกของประเทศ เธอไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในสายอาชีพที่ผู้ชายเป็นใหญ่ในยุคนั้น แต่ยังเป็นผู้ก่อตั้งหน่วยส่งสัญญาณฉุกเฉินสำหรับสตรี (Women's Emergency Signalling Corps - WESC) และเป็นผู้ผลักดันการศึกษาทางเทคนิคสำหรับผู้หญิงมาตลอดชีวิต

เส้นทางสู่การเป็นวิศวกรไฟฟ้า

Florence เกิดเมื่อวันที่ 28 กันยายน ค.ศ. 1890 ในเมลเบิร์น เธอมีความสนใจในเรื่องไฟฟ้าและการประดิษฐ์มาตั้งแต่เด็ก โดยมักจะทดลองสร้างวงจรไฟฟ้าอย่างง่าย เช่น การติดตั้งไฟในตู้เสื้อผ้าเพื่อให้แม่ของเธอใช้งานได้สะดวกขึ้น

ความมุ่งมั่นของเธอเห็นได้ชัดจากการที่เธอพยายามเข้าเรียนหลักสูตรประกาศนียบัตรวิศวกรรมไฟฟ้าที่ Sydney Technical College แต่ในขณะนั้นทางวิทยาลัยกำหนดว่าผู้เรียนต้องทำงานในสายงานนี้ด้วย เพื่อแก้ปัญหานี้ Florence จึงตัดสินใจ ก่อตั้งธุรกิจรับเหมาไฟฟ้าของตัวเองขึ้นมา เพื่อให้มีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่วิทยาลัยกำหนด เธอประสบความสำเร็จในการคว้าประกาศนียบัตรวิศวกรรมไฟฟ้าเป็นผู้หญิงคนแรกในออสเตรเลียในปี ค.ศ. 1922

ความสำเร็จและนวัตกรรม

Florence ได้รับฉายาว่า "Mademoiselle Edison" แห่งออสเตรเลีย เนื่องจากความสามารถและความหลงใหลในเทคโนโลยี เธอเป็นผู้หญิงชาวออสเตรเลียคนแรกที่ได้รับใบอนุญาตเป็นผู้ดำเนินการวิทยุสมัครเล่นในปี ค.ศ. 1922 และได้เปิดร้าน "Wireless Shop" ใน Royal Arcade ของเมืองซิดนีย์ ซึ่งกลายเป็นศูนย์รวมของเหล่านักทดลองและผู้ที่ชื่นชอบวิทยุในยุคนั้น

นอกจากนี้ เธอยังมีผลงานที่โดดเด่นอื่นๆ เช่น:

• ก่อตั้งนิตยสาร The Wireless Weekly ในปี ค.ศ. 1922
• ก่อตั้งสมาคมไฟฟ้าสำหรับสตรีแห่งออสเตรเลีย (Australian Electrical Association for Women) ในปี ค.ศ. 1934
• เขียน "ตำราอาหารไฟฟ้าเล่มแรก" (all-electric cookbook) ในปี ค.ศ. 1936

บทบาทในช่วงสงครามและการส่งเสริมสตรี

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง Florence ได้ก่อตั้งหน่วย WESC เพื่อฝึกอบรมผู้หญิงในด้านรหัสมอร์สและการส่งสัญญาณทางสายตา (Flag Semaphore และ International Code of Signals) โดยมีผู้เข้ารับการฝึกอบรมกว่า 12,000 คน

ความสำเร็จของเธอในการฝึกอบรมผู้หญิงนำไปสู่การผลักดันให้กองทัพเรือยอมรับผู้หญิงเข้าทำงาน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อตั้งหน่วย Women's Royal Australian Naval Service (WRANS) ในเวลาต่อมา

มรดกและชีวิตส่วนตัว

Florence แต่งงานกับ Cecil Roland McKenzie วิศวกรไฟฟ้าผู้มีความสนใจในวิทยุเช่นกัน ทั้งคู่ร่วมกันสร้างบ้านที่มีห้องวิทยุบนชั้นใต้หลังคา แม้ว่าชีวิตส่วนตัวจะมีความสูญเสียจากการเสียชีวิตของบุตรสาวที่คลอดก่อนกำหนด แต่เธอก็ยังคงอุทิศตนให้กับการส่งเสริมการศึกษาทางเทคนิคสำหรับผู้หญิงจนวาระสุดท้ายของชีวิต โดยเธอเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1982