ฟอร์ต รัคเกอร์ ศูนย์กลางการฝึกบินของกองทัพบกสหรัฐฯ

ฟอร์ต รัคเกอร์ (หรือที่เคยใช้ชื่อว่า ฟอร์ต โนโวเซล) เป็นฐานทัพบกของสหรัฐอเมริกาที่ตั้งอยู่ในเขตเดลเคาน์ตี้ รัฐอลาบามา โดยมีพื้นที่ครอบคลุมบางส่วนของเขตคอฟฟี, เจนีวา และฮิวสตันด้วย ชื่อของฐานทัพแห่งนี้ในปัจจุบันเป็นการให้เกียรติแก่ร้อยเอก เอ็ดเวิร์ด ดับเบิลยู รัคเกอร์ นักบินในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1

ศูนย์กลางการฝึกบินระดับโลก

ฟอร์ต รัคเกอร์ เป็นสถานที่หลักในการฝึกอบรมการบินสำหรับนักบินของกองทัพบกสหรัฐฯ โดยเป็นที่ตั้งของ ศูนย์ความเป็นเลิศด้านการบินของกองทัพบกสหรัฐฯ (United States Army Aviation Center of Excellence - USAACE) และพิพิธภัณฑ์การบินของกองทัพบกสหรัฐฯ

สิ่งอำนวยความสะดวกทางทหาร

ภายในฐานทัพประกอบด้วยสนามบินและจุดจอดเฮลิคอปเตอร์หลายแห่ง เพื่อรองรับการฝึกอบรมที่หลากหลาย ดังนี้:

• สนามบินกองทัพบกแคนส์ (Cairns Army Airfield): ศูนย์กลางการปฏิบัติการบินหลัก
• จุดจอดเฮลิคอปเตอร์ฮันชี (Hanchey Army Heliport): ใช้สำหรับการฝึกระดับสูงด้วยเฮลิคอปเตอร์ AH-64E Apache Longbow
• จุดจอดเฮลิคอปเตอร์โลว์ (Lowe Army Heliport) และ เชลล์ (Shell Army Heliport): ใช้สำหรับการฝึกปฏิบัติการรบและการบินกลางคืนด้วย UH-60 Black Hawk
• จุดจอดเฮลิคอปเตอร์น็อกซ์ (Knox Army Heliport): ใช้สำหรับการฝึกนักบินเฮลิคอปเตอร์ CH-47 Chinook

บทบาทหน้าที่และหน่วยงาน

ภารกิจหลักของ USAACE คือการพัฒนาขีดความสามารถด้านการบินของกองทัพบก ผ่านการฝึกอบรม การวางหลักนิยม และการทดสอบ โดยตั้งแต่ปี 1973 การฝึกอบรมการบินทั้งหมดของกองทัพบกสหรัฐฯ รวมถึงนักบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพอากาศ (USAF) และพันธมิตร ได้ถูกจัดขึ้นที่นี่

นอกจากนี้ ฐานทัพยังเป็นที่ตั้งของ โรงเรียนผู้สมัครนายทหารสัญญาบัตร (Warrant Officer Candidate School) และวิทยาลัยอาชีพนายทหารสัญญาบัตร ซึ่งเป็นสถานที่ที่นายทหารสัญญาบัตรสายการบินต้องมาสำเร็จการฝึกบินและหลักสูตรพื้นฐานก่อนจะได้รับตราสัญลักษณ์นักบินกองทัพบก (Army Aviator Badge)

การสนับสนุนทางการแพทย์และวิจัย

ฟอร์ต รัคเกอร์ ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุนที่สำคัญ เช่น คลินิกสุขภาพกองทัพบก Lyster, ห้องปฏิบัติการวิจัยการแพทย์การบินของกองทัพบกสหรัฐฯ และศูนย์ความปลอดภัย/ความพร้อมรบของกองทัพบก

ประวัติการเปลี่ยนชื่อ

ฐานทัพแห่งนี้มีประวัติการเปลี่ยนชื่อที่น่าสนใจ โดยในช่วงปี 2023 ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ฟอร์ต โนโวเซล (Fort Novosel) เพื่อให้เกียรติแก่พันจ่าเอก ไมเคิล เจ. โนโวเซล ผู้ได้รับเหรียญเกียรติยศ อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน 2025 ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้มีคำสั่งให้เปลี่ยนชื่อกลับมาเป็น ฟอร์ต รัคเกอร์ (Fort Rucker) อีกครั้ง