การบุกรุกมอลตาโดยฝรั่งเศส จุดจบของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1798 สาธารณรัฐฝรั่งเศสที่หนึ่ง ภายใต้การนำของ นโปเลียน โบนาปาร์ต ได้ทำการบุกรุกเกาะมอลตาและเกาะโกโซ ซึ่งในขณะนั้นอยู่ภายใต้การปกครองของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ (Knights Hospitaller) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของสงครามปฏิวัติฝรั่งเศส

พื้นหลังทางประวัติศาสตร์

ในช่วงศตวรรษที่ 18 คณะอัศวินแห่งเซนต์จอห์น (Order of St. John) หรืออัศวินฮอสพิทัลเลอร์ เริ่มเสื่อมถอยลงเนื่องจากภารกิจหลักในการต่อสู้กับชาวมุสลิมเริ่มลบเลือนไปตามกาลเวลา คณะอัศวินเริ่มพึ่งพาฝรั่งเศสมากขึ้น ซึ่งเป็นแหล่งรายได้สำคัญและสมาชิกส่วนใหญ่ของคณะอัศวินเป็นชาวฝรั่งเศส

หลังจากการปฏิวัติฝรั่งเศส คณะอัศวินได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงและประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก โดยในปี ค.ศ. 1792 คณะอัศวินเริ่มประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกัน ฝรั่งเศสและมหาอำนาจยุโรปอื่นๆ เริ่มให้ความสนใจในมอลตาเนื่องจากตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญในใจกลางทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และระบบป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป

การบุกรุก

6–9 มิถุนายน การมาถึงของกองเรือฝรั่งเศสและคำขาด

กองเรือฝรั่งเศสถูกพบเห็นนอกชายฝั่งเกาะโกโซในวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1798 ทำให้ เฟอร์ดินานด์ ฟอน ฮอมเพสช์ (Ferdinand von Hompesch) แกรนด์มาสเตอร์ของคณะอัศวิน ได้เรียกประชุมสภาสงครามและเรียกกองกำลังป้องกันเกาะ

ในวันที่ 9 มิถุนายน นโปเลียนได้ส่งตัวแทนคือ ฌอง-อองโดเช่ ฌูโน (Jean-Andoche Junot) ไปขออนุญาตให้กองเรือฝรั่งเศสเข้าจอดเพื่อเติมน้ำ ซึ่งฮอมเพสช์ตัดสินใจอนุญาตให้เข้าจอดได้เพียงครั้งละ 4 ลำเท่านั้น ตามกฎระเบียบเก่าแก่ของคณะอัศวิน

ในวันที่ 10 มิถุนายน นโปเลียนได้ส่งคำขาด (Ultimatum) ถึงฮอมเพสช์ โดยระบุว่าฝรั่งเศสจะปฏิบัติกับคณะอัศวินในฐานะศัตรู แต่จะให้ความเคารพต่อศาสนา ประเพณี และทรัพย์สินของชาวมอลตา

10 มิถุนายน การยกพลขึ้นบกและการต่อต้าน

ในเช้าวันที่ 10 มิถุนายน ค.ศ. 1798 กองกำลังฝรั่งเศสเริ่มยกพลขึ้นบกใน 4 จุดสำคัญของเกาะมอลตาและเกาะโกโซ ได้แก่ อ่าวเซนต์พอล (St. Paul's Bay), เซนต์จูเลียนส์ (St. Julian's), มาร์ซักซลอกก์ (Marsaxlokk) และอ่าวแรมลา (Ramla Bay) บนเกาะโกโซ

การยกพลขึ้นบกที่อ่าวเซนต์พอล

การยกพลขึ้นบกที่อ่าวเซนต์พอลทางตอนเหนือของมอลตา นำโดย ลุยส์ บารากี ดีอิลเลียร์ส (Louis Baraguey d'Hilliers) ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว ชาวมอลตาได้พยายามต่อต้าน แต่ถูกบังคับให้ยอมจำนนอย่างรวดเร็ว ฝรั่งเศสสามารถยึดครองป้อมปราการรอบอ่าวเซนต์พอลและเมืองเมลเลียฮา (Mellieħa) ได้โดยไม่มีการสูญเสียกำลังพล

การยกพลขึ้นบกที่มาร์ซักซลอกก์

กองกำลังที่นำโดย ลุยส์ เดอแซกซ์ (Louis Desaix) ได้ยกพลขึ้นบกที่มาร์ซักซลอกก์ ซึ่งเป็นอ่าวขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของมอลตา การยกพลขึ้นบกประสบความสำเร็จ และฝรั่งเศสสามารถยึดครองป้อมโรฮัน (Fort Rohan) ได้หลังจากนั้น

บทสรุปและการเปลี่ยนแปลง

การบุกรุกครั้งนี้ทำให้การปกครองของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ที่ยาวนานถึง 268 ปีสิ้นสุดลง และนำไปสู่การยึดครองของฝรั่งเศส

อย่างไรก็ตาม การปกครองของฝรั่งเศสไม่ได้รับความนิยมเนื่องจากการปฏิรูปที่รุนแรง การบุกรุกครั้งนี้จึงนำไปสู่การลุกฮือของชาวมอลตาที่ได้รับความช่วยเหลือจากอังกฤษ อังกฤษจึงเข้ามายึดครองมอลตาและมอลตาจึงกลายเป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษเป็นเวลา 164 ปี