เจเนอรัล อะตอมมิกส์ เอ็กซ์คิว-67เอ

เจเนอรัล อะตอมมิกส์ เอ็กซ์คิว-67เอ (General Atomics XQ-67A) เป็นอากาศยานไร้คนขับ (UAV) รุ่นทดสอบที่พัฒนาโดยบริษัท เจเนอรัล อะตอมมิกส์ แอโรนอติกอล ซิสเต็มส์ (GA-ASI) เพื่อตอบสนองความต้องการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในโครงการสถานีตรวจจับนอกตัวเครื่อง (Off-Board Sensing Station หรือ OBSS) และใช้เป็นต้นแบบสำหรับโครงการอากาศยานรบร่วม (Collaborative Combat Aircraft หรือ CCA)

การออกแบบและพัฒนา

โครงการนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯ (AFRL) ได้คัดเลือก GA-ASI ให้เป็นผู้พัฒนาอากาศยานไร้คนขับที่มีขีดความสามารถในการบินนำหน้าอากาศยานที่มีนักบิน เพื่อทำหน้าที่ส่งผ่านข้อมูลและสนับสนุนภารกิจต่างๆ โดย XQ-67A ได้เปิดตัวต่อสาธารณชนครั้งแรกเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2024 และทำการบินทดสอบครั้งแรกสำเร็จเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2024 ณ ศูนย์ปฏิบัติการการบินเกรย์บัตต์ ใกล้กับเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย

จุดเด่นสำคัญของ XQ-67A คือแนวคิดการออกแบบแบบ "Genus" หรือโครงสร้างพื้นฐานร่วม ซึ่งเปรียบเสมือนเฟรมของรถยนต์ที่สามารถปรับเปลี่ยนหรือติดตั้งชุดอุปกรณ์เสริม (Kits) เพื่อทำภารกิจที่แตกต่างกันได้ เช่น การเป็นสถานีตรวจจับ (Sensing Station) หรือสถานีอาวุธ (Weapon Station) ซึ่งช่วยให้การผลิตและพัฒนาอากาศยานรุ่นใหม่ๆ มีความรวดเร็วและประหยัดต้นทุนมากขึ้น

บทบาทในโครงการอากาศยานรบร่วม (CCA)

ในเดือนเมษายน 2024 GA-ASI ได้ยืนยันว่า XQ-67A ทำหน้าที่เป็นต้นแบบสำหรับโครงการอากาศยานรบร่วม (CCA) โดยอากาศยานรุ่นที่จะเข้าประจำการจริงในอนาคตซึ่งมีรหัสเรียกขานว่า YFQ-42 จะถูกพัฒนาต่อยอดมาจากพื้นฐานของ XQ-67A นี้เอง แม้จะมีการตั้งข้อสังเกตว่า XQ-67A อาจมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลอากาศยานไร้คนขับรุ่น Gambit ของบริษัท แต่ทาง GA-ASI ยังไม่ได้ระบุความเชื่อมโยงอย่างเป็นทางการระหว่างโครงการเหล่านี้อย่างชัดเจน