กองพลทหารราบที่ 304 ของเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่ 2

กองพลทหารราบที่ 304 เป็นหน่วยทหารราบของกองทัพบกเยอรมัน (Heer) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งมีการจัดตั้งและใช้งานสองครั้ง โดยครั้งแรกเริ่มในปี 1940 และครั้งที่สองในปี 1945 หลังจากที่หน่วยเดิมถูกทำลายลงในช่วงต้นปีเดียวกัน

การจัดตั้งและการวางกำลังครั้งแรก

กองพลทหารราบที่ 304 ถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 1940 ในฐานะกองพลทหารราบแบบคงที่ (Static Infantry Division) ในพื้นที่ทางตอนเหนือของเมืองไลพ์ซิก โดยได้รับกำลังพลส่วนหนึ่งมาจากกองพลทหารราบที่ 56 และ 294 โดยมี Heinrich Krampf เป็นผู้บัญชาการคนแรก

โครงสร้างหน่วยในช่วงเริ่มต้น

ในช่วงแรก กองพลประกอบด้วยหน่วยสำคัญดังนี้:

• กรมทหารราบที่ 573: ประกอบด้วย 3 กองพัน (ดึงมาจากกองพลทหารราบที่ 56)
• กรมทหารราบที่ 574: ประกอบด้วย 3 กองพัน (ดึงมาจากกองพลทหารราบที่ 294)
• กรมทหารราบที่ 575: ประกอบด้วย 3 กองพัน (ดึงมาจากทั้งกองพลที่ 56 และ 294)
• กรมทหารปืนใหญ่ที่ 304: ประกอบด้วย 3 กองร้อย (ดึงมาจากกองพลทหารราบที่ 56, 294 และ 162)
• หน่วยสนับสนุนกองพล 304

ในเดือนพฤษภาคม 1941 กองพลนี้ถูกส่งไปยังเบลเยียมเพื่อปฏิบัติหน้าที่รักษาความสงบ จนกระทั่งวันที่ 21 ตุลาคม 1942 จึงได้รับการปรับโครงสร้างจากกองพลแบบคงที่ให้เป็นกองพลจู่โจม (Attack Division) และถูกส่งไปยังแนวรบด้านตะวันออกในเดือนธันวาคม 1942

การรบในแนวรบด้านตะวันออก

กองพลทหารราบที่ 304 ได้เข้าปะทะกับกองทัพแดงของสหภาพโซเวียตในพื้นที่ลุ่มแม่น้ำดอนในช่วงฤดูหนาวปี 1942/1943 โดยมี Ernst Sieler เข้ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพล ซึ่งเขารับตำแหน่งนี้ถึง 4 ครั้งในช่วงเวลาที่ต่างกัน

ในช่วงปี 1943 กองพลต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากจากการถดถอยของกลุ่มกองทัพดอน (Army Group Don) หลังความพ่ายแพ้ที่สตาลินกราด ทำให้เกิดความวุ่นวายในหน่วยรบ กองพลได้ทำการป้องกันพื้นที่บริเวณแม่น้ำไมอุส (Mius river) และประสบความสูญเสียอย่างหนักที่เมืองทากันร็อก (Taganrog) ก่อนจะถอยร่นไปยังบริเวณโค้งแม่น้ำดนีเปอร์

ในปี 1944 กองพลได้เข้าร่วมในการรบช่วงการรุกรานโอเดสซา (Odessa Offensive) และถูกเสริมกำลังด้วยหน่วยทหารจากกองพลทหารราบที่ 336 และหน่วยปืนใหญ่เพิ่มเติม

การล่มสลายครั้งแรก

ในเดือนมกราคม 1945 ขณะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองทัพแพนเซอร์ที่ 4 กองพลทหารราบที่ 304 ถูกทำลายลงในภูมิภาควิสตูลาตอนใต้ (Southern Vistula) เนื่องจากการบุกทะลวงของโซเวียตที่หัวสะพาน Baranov/Sandomierz ทำให้แนวป้องกันของเยอรมันแตกพ่าย

การจัดตั้งและการวางกำลังครั้งที่สอง

กองพลทหารราบที่ 304 ถูกจัดตั้งขึ้นใหม่อีกครั้งเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 1945 โดยประกอบด้วยหน่วยรบที่ดึงมาจากแหล่งต่างๆ เช่น กรมทหารราบ Böhmen-Mähren และหน่วยเยาวชนฟือเรอร์ (Führer Youth Grenadier Regiment 1247)

อย่างไรก็ตาม กองพลที่จัดตั้งขึ้นใหม่นี้ถูกล้อมอยู่ในวงล้อม Deutsch-Brod และถูกกองทัพแดงจับเป็นเชลยหลังจากเยอรมนีประกาศยอมแพ้ในวันที่ 9 พฤษภาคม 1945