พรรคประชาชนเยอรมัน (1868) พรรคเสรีนิยมสายกลางในจักรวรรดิเยอรมัน

พรรคประชาชนเยอรมัน (เยอรมัน: Deutsche Volkspartei, DtVP) เป็นพรรคการเมืองสายเสรีนิยมในเยอรมนีที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1868 โดยกลุ่มอดีตสมาชิกของสมาคมแห่งชาติเยอรมัน (German National Association) ซึ่งเป็นกลุ่มที่สนับสนุนการรวมชาติเยอรมันโดยมีออสเตรีย-ฮังการีเป็นผู้นำ แทนที่จะเป็นราชอาณาจักรปรัสเซีย

จุดยืนและอุดมการณ์ทางการเมือง

พรรค DtVP มีความนิยมอย่างมากในเยอรมนีตอนใต้ โดยมีจุดยืนที่สำคัญดังนี้:

• การรวมชาติแบบ Greater German: ในช่วงแรก พรรคสนับสนุนแนวทาง "การรวมชาติแบบเยอรมันครั้งใหญ่" (Greater German solution) ซึ่งรวมออสเตรียเข้าด้วยกัน
• การต่อต้านอำนาจรวมศูนย์: หลังจากจักรวรรดิเยอรมันถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1871 ภายใต้การนำของปรัสเซีย พรรคได้หันมาสนับสนุนโครงสร้างแบบสหพันธรัฐและปกป้องสิทธิของรัฐต่างๆ ในเยอรมนีตอนใต้ เพื่อต่อต้านการขยายอำนาจของรัฐบาลกลางในเบอร์ลิน
• การปฏิรูปประชาธิปไตย: พรรคเรียกร้องให้มีการปฏิรูปประชาธิปไตย โดยเฉพาะการเพิ่มอำนาจให้แก่รัฐสภา เพื่อให้มีบทบาทในการจัดตั้งรัฐบาลและกำหนดนโยบาย ซึ่งในขณะนั้นรัฐบาลถูกแต่งตั้งและปลดโดยจักรพรรดิเพียงผู้เดียว

การเผชิญหน้ากับบิสมาร์ก

พรรคประชาชนเยอรมันยืนหยัดในการต่อต้านนโยบายของ ออตโต ฟอน บิสมาร์ก อย่างรุนแรง ซึ่งแตกต่างจากพรรคเสรีนิยมแห่งชาติ (National Liberal Party) โดยพรรคให้ความสำคัญกับเสรีภาพตามแนวคิดเสรีนิยมมากกว่าการรวมชาติที่ถูกขับเคลื่อนจากเบื้องบน

พรรคมีความเห็นวิพากษ์วิจารณ์ระบอบกษัตริย์ของปรัสเซีย-เยอรมัน และสนับสนุนการแยกศาสนจักรออกจากรัฐ อย่างไรก็ตาม พรรคได้คัดค้านนโยบาย Kulturkampf (การต่อสู้ทางวัฒนธรรม) ของบิสมาร์กที่มุ่งเป้าไปที่คริสตจักรคาทอลิก รวมถึงคัดค้านกฎหมายต่อต้านสังคมนิยม (Anti-Socialist Laws)

ฐานเสียงและจุดจบของพรรค

พรรค DtVP เป็นพรรคสายซ้ายสุดในบรรดาพรรคที่ไม่ใช่พรรคการเมืองสายมาร์กซิสต์ และมีความใกล้ชิดกับพรรคสังคมประชาธิปไตย โดยเป็นพรรคเสรีนิยมเพียงพรรคเดียวที่ร่วมมือกับกลุ่มสังคมนิยมในรัฐสภา (Reichstag)

สมาชิกส่วนใหญ่ของพรรคประกอบด้วยช่างฝีมือ, พ่อค้าขนาดเล็ก, เกษตรกร และเสมียน อย่างไรก็ตาม ผู้นำพรรคส่วนใหญ่เป็นปัญญาชนชั้นสูง เช่น เลโอโปลด์ ซอนเนมันน์ (เจ้าของหนังสือพิมพ์ Frankfurter Zeitung) และทนายความ ฟรีดริช ฟอน พายเออร์

การควบรวมพรรค

ในปี 1910 พรรคประชาชนเยอรมันได้ควบรวมกับพรรคประชาชนเสรีนิยม (Free-minded People's Party) และสหภาพเสรีนิยม (Free-minded Union) เพื่อก่อตั้ง พรรคประชาชนก้าวหน้า (Progressive People's Party) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพรรคประชาธิปไตยเยอรมัน (German Democratic Party)

ความแตกต่างจากพรรคในยุคสาธารณรัฐไวมาร์

เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องแยกแยะระหว่างพรรคประชาชนเยอรมัน (DtVP) ของปี 1868-1910 กับพรรคประชาชนเยอรมัน (DVP) ของยุคสาธารณรัฐไวมาร์ (1919-1933) ซึ่งพรรคในยุคไวมาร์เป็นทายาทของพรรคเสรีนิยมแห่งชาติ และมีแนวคิดแบบราชาธิปไตย