รถไฟสายมรดก Gloucestershire Warwickshire การเดินทางย้อนยุคในคอตส์โวลส์

รถไฟสายมรดก Gloucestershire Warwickshire Steam Railway (GWSR) เป็นทางรถไฟที่ดำเนินงานโดยอาสาสมัคร ซึ่งวิ่งผ่านพรมแดนระหว่างกลอสเตอร์เชียร์และวอร์คิกเชียร์ในเขตคอตส์โวลส์ (Cotswolds) ประเทศอังกฤษ มอบประสบการณ์การเดินทางย้อนยุคที่สวยงามท่ามกลางธรรมชาติ

ภาพรวมของเส้นทาง

ปัจจุบัน GWSR ได้บูรณะและเปิดใช้งานทางรถไฟเป็นระยะทางประมาณ 14 ไมล์ (23 กิโลเมตร) โดยวิ่งระหว่าง Cheltenham Race Course และ Broadway การเดินทางแบบไป-กลับระยะทาง 28 ไมล์นี้ ใช้ทั้งรถไฟไอน้ำและรถไฟดีเซลโบราณ โดยวิ่งตามเส้นทางเดิมของสายหลัก Great Western จากเบอร์มิงแฮมไปยังเชลเทนแฮม

ประวัติความเป็นมา

เส้นทางนี้เดิมเป็นส่วนหนึ่งของสาย Cheltenham–Stratford-upon-Avon–Birmingham ของ Great Western Railway (GWR) หรือที่รู้จักในชื่อ Honeybourne Line ซึ่งสร้างขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1900–1906 โดยผ่านเมือง Winchcombe และ Bishop's Cleeve

อย่างไรก็ตาม เส้นทางนี้ได้เสื่อมโทรมลงตามกาลเวลาและถูกปิดตัวลงอย่างถาวรหลังจากเกิดเหตุรถไฟตกรางในปี ค.ศ. 1976 และรางรถไฟแบบคู่ถูกรื้อถอนออกไปในปี ค.ศ. 1979

การฟื้นฟูและการดำเนินงาน

กลุ่มอนุรักษ์ได้เริ่มฟื้นฟูเส้นทาง โดยเริ่มเดินรถไฟไอน้ำที่ Toddington ในปี ค.ศ. 1984 และขยายเส้นทางไปยัง Winchcombe ในปี ค.ศ. 1987 ต่อมาได้ขยายผ่านอุโมงค์ Greet Tunnel และหมู่บ้านต่างๆ จนกระทั่งเปิดเส้นทางสู่ Cheltenham Race Course โดยเจ้าหญิงแอนน์ในปี ค.ศ. 2003 และล่าสุดได้เปิดส่วนต่อขยายไปยัง Broadway ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2018

การบริการและกิจกรรมพิเศษ

GWSR เปิดให้บริการตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงสิ้นเดือนธันวาคม โดยจะปิดปรับปรุงทางรถไฟและหัวรถจักรในเดือนมกราคม กุมภาพันธ์ และพฤศจิกายน

• บริการปกติ: มีรถไฟวิ่งทุกวันหยุดสุดสัปดาห์ และวันธรรมดาในช่วงเทศกาลอีสเตอร์จนถึงสิ้นเดือนตุลาคม
• กิจกรรมพิเศษ: มีการจัดงาน Steam and Diesel Galas, Wartime in the Cotswolds, Real Ale Weekends และ Santa Specials ในช่วงเทศกาลคริสต์มาส

หัวรถจักรและตู้โดยสาร

ทางรถไฟแห่งนี้มีหัวรถจักรไอน้ำและดีเซลโบราณหลากหลายรุ่น รวมถึงรถไฟดีเซลราง (DMUs) โดยมีหัวรถจักรไอน้ำประจำการที่สำคัญ เช่น 7820 "Dinmore Manor", 42xx class 4270 และ 7903 "Foremarke Hall" นอกจากนี้ยังมีตู้โดยสารและตู้สินค้าโบราณกว่า 210 ตู้ที่กำลังได้รับการบูรณะ

ระบบอาณัติสัญญาณ

เส้นทางนี้ใช้ระบบอาณัติสัญญาณแบบ Semaphore (สัญญาณไฟแขน) ของ GWR และใช้ระบบควบคุมการเดินรถแบบ Electric Key Token (EKT) และ One Train Staff เพื่อความปลอดภัยในการเดินรถทางเดี่ยว

แผนการพัฒนาในอนาคต

ด้วยการสนับสนุนจากสภาเทศบาลเมืองเชลเทนแฮม (Cheltenham Borough Council) มีแผนที่จะเชื่อมต่อเส้นทางรถไฟเข้ากับเครือข่ายรถไฟแห่งชาติ (Network Rail) ทางทิศใต้ เพื่อประโยชน์ดังนี้:

• ให้ผู้เข้าชมงานแข่งม้าที่ Cheltenham Racecourse สามารถเดินทางเข้าถึงได้ง่ายขึ้นจากทั่วสหราชอาณาจักร เพื่อลดปัญหาการจราจรติดขัด
• สร้างจุดจอดรถไฟแห่งใหม่ในพื้นที่ Wyman's Brook เพื่อให้บริการสนามกีฬา Prince of Wales
• ส่งเสริมการท่องเที่ยวและรถไฟนำเที่ยวเข้าสู่ตัวเมืองเชลเทนแฮม