นกพริกเกาะกอฟ

นกพริกเกาะกอฟ (Gallinula comeri) เป็นนกขนาดกลางที่มีลักษณะเด่นคือเกือบจะไม่สามารถบินได้ มีรูปร่างคล้ายกับนกพริกธรรมดา (Gallinula chloropus) แต่มีขนาดตัวเล็กกว่า ลำตัวหนากว่า และมีปีกที่สั้นกว่า ลักษณะที่สังเกตได้ชัดเจนคือจะงอยปากสีแดงที่มีปลายสีเหลืองและมีแผ่นหนังสีแดงบริเวณหน้าผาก

ประวัติและการค้นพบ

บันทึกครั้งแรกเกี่ยวกับนกชนิดนี้เขียนขึ้นในปี ค.ศ. 1888 โดยจอร์จ โคเมอร์ (George Comer) นักสำรวจขั้วโลก ซึ่งชื่อวิทยาศาสตร์ของนกชนิดนี้ (comeri) ถูกตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

การกระจายพันธุ์และถิ่นที่อยู่

นกพริกเกาะกอฟพบได้เพียงในเกาะห่างไกลสองแห่งในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ โดยเดิมทีเป็นสัตว์ถิ่นเดียวของเกาะกอฟ (Gough Island) ต่อมาในปี ค.ศ. 1956 ได้มีการนำนกชนิดนี้ไปปล่อยในเกาะทริสตันดาคุนยา (Tristan da Cunha) ซึ่งเป็นเกาะในหมู่เกาะเดียวกันและเคยเป็นถิ่นที่อยู่ของนกพริกทริสตัน (Galinula nesiotis) ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว

การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมและอนุกรมวิธาน

จากการวิเคราะห์ลำดับดีเอ็นเอ (DNA sequencing) ทั้งจากตัวอย่างที่เก็บได้ในปัจจุบันและตัวอย่างทางประวัติศาสตร์ของนกพริกทั้งสองชนิดในหมู่เกาะนี้ Groenenberg และคณะ (2008) พบว่าระยะห่างทางพันธุกรรมระหว่าง G. nesiotis และ G. comeri มีขนาดใกล้เคียงกับความแตกต่างระหว่างชนิดย่อยของนกพริกธรรมดา (G. chloropus) ที่มีบันทึกไว้ในเอกสารวิชาการ ด้วยเหตุนี้ จึงมีการเสนอให้จัดนกพริกทริสตันที่สูญพันธุ์ไปแล้วและนกพริกเกาะกอฟในปัจจุบัน ให้เป็นชนิดย่อยภายใต้สปีชีส์เดียวกัน คือ Gallinula nesiotis nesiotis และ Gallinula nesiotis comeri ตามลำดับ

สถานะการอนุรักษ์

บนเกาะกอฟ อนาคตของนกชนิดนี้ถือว่ามีความมั่นคง เนื่องจากเกาะกอฟได้รับการประกาศให้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติและแหล่งมรดกโลก โดยในช่วงกลางทศวรรษ 1990 มีการประมาณการว่ามีนกพริกเกาะกอฟคู่ผสมพันธุ์อยู่ประมาณ 2,500 คู่ บนเกาะกอฟซึ่งถือเป็นระบบนิเวศเกาะเขตอบอุ่นที่ถูกรบกวนน้อยที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ และเป็นแหล่งอาศัยของนกทะเลที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีนกทั้งหมด 54 ชนิด และมี 4 ชนิดที่อยู่ในภาวะถูกคุกคาม

อย่างไรก็ตาม ในเกาะทริสตันดาคุนยา นกพริกเกาะกอฟไม่ถูกจัดว่าเป็นชนิดพันธุ์ท้องถิ่น จึงไม่ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายการอนุรักษ์ในพื้นที่ดังกล่าว