กัส เซอร์เนียล ยอดนักหวดโฮมรันแห่งยุค 1950

กัส เอ็ดเวิร์ด เซอร์เนียล (Gus Edward Zernial; 27 มิถุนายน 1923 – 20 มกราคม 2011) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพชาวอเมริกัน ผู้เล่นตำแหน่งเอาต์ฟิลเดอร์ (Outfielder) ในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) โดยมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในช่วงที่เล่นให้กับทีมฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์ (Philadelphia Athletics) และได้ติดตามทีมไปยังแคนซัสซิตี้เมื่อทีมย้ายฐานที่ตั้งในปี 1955

เซอร์เนียลได้รับฉายาว่า "Ozark Ike" ซึ่งตั้งตามตัวละครในหนังสือการ์ตูนยอดนิยมในสมัยนั้น เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพลังการตีสูงที่สุดในทศวรรษ 1950 โดยมีสถิติการตีโฮมรันอยู่ในระดับเดียวกับผู้เล่นระดับตำนานอย่าง มิกกี้ แมนเทิล (Mickey Mantle), โยกี เบอร์รา (Yogi Berra) และ แลร์รี โดบี (Larry Doby) ในลีกอเมริกัน (AL)

ประวัติช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพ

เซอร์เนียลเกิดเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 1923 ที่เมืองโบมอนต์ รัฐเท็กซัส เขาเป็นหนึ่งในพี่น้องทั้งหมด 10 คน ในช่วงมัธยมปลายที่ Beaumont High School เขาโดดเด่นในหลายกีฬา ทั้งเบสบอล บาสเกตบอล ฟุตบอล และกรีฑา โดยเฉพาะบาสเกตบอลที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุด

เขาเริ่มเข้าสู่เส้นทางเบสบอลอาชีพในระดับไมเนอร์ลีก (MiLB) ปี 1942 กับทีม Waycroft Bears แต่ต้องหยุดพักอาชีพเพื่อเข้ารับราชการในกองทัพเรือสหรัฐฯ (United States Navy) ระหว่างปี 1942 ถึง 1945 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยทำหน้าที่เป็นช่างเทคนิควิทยุบนเรือขนส่งเสบียงและเรือบรรทุกน้ำมัน

เส้นทางสู่เมเจอร์ลีก

หลังปลดประจำการในปี 1946 เซอร์เนียลกลับมาเล่นในไมเนอร์ลีกกับทีม Burlington Bees และสร้างผลงานได้อย่างน่าทึ่งด้วยการตีโฮมรันถึง 41 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของลีก Carolina League ในขณะนั้น ต่อมาเขาได้ย้ายไปเล่นให้กับทีม Hollywood Stars ใน Pacific Coast League (PCL) ซึ่งเป็นทีมในเครือของชิคาโก ไวท์ซอกซ์ (Chicago White Sox)

ในช่วงที่เล่นใน PCL เซอร์เนียลได้รับฉายา "Ozark Ike" และมีผลงานการตีที่โดดเด่นจนถึงขั้นที่เขาเคยปฏิเสธข้อเสนอเริ่มต้นของชิคาโก ไวท์ซอกซ์ เนื่องจากได้รับค่าจ้างใน PCL สูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำของเมเจอร์ลีกในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจรับค่าจ้างที่น้อยลงเพื่อก้าวเข้าสู่ลีกสูงสุด

ผลงานในเมเจอร์ลีกเบสบอล

ชิคาโก ไวท์ซอกซ์ (1949–1951)

เซอร์เนียลเริ่มเล่นให้กับไวท์ซอกซ์ในปี 1949 และสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยค่าเฉลี่ยการตี (Batting Average) .355 ในช่วงแรก แต่ต้องประสบอุบัติเหตุไหปลาร้าขวาหักจากการรับลูกในตำแหน่งเลฟต์ฟิลด์ ทำให้พลาดการแข่งขันไปหลายนัด อย่างไรก็ตาม ในปี 1950 เขาสามารถสร้างสถิติโฮมรันสูงสุดของทีมไวท์ซอกซ์ในขณะนั้นด้วยการตีได้ 29 โฮมรัน

ฟิลาเดลเฟีย และ แคนซัสซิตี้ แอธเลติกส์ (1951–1957)

ในปี 1951 เซอร์เนียลถูกเทรดไปยังทีมฟิลาเดลเฟีย แอธเลติกส์ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดในอาชีพของเขา ในปีนั้นเขาครองตำแหน่งผู้นำการตีโฮมรันของลีกอเมริกัน (33 โฮมรัน) และเป็นผู้นำการทำ RBI (Runs Batted In) ของเมเจอร์ลีกทั้งหมด (129 RBI) โดยทำคะแนนแซงหน้าผู้เล่นระดับตำนานอย่าง เท็ด วิลเลียมส์ (Ted Williams)

เขายังได้รับเลือกให้เป็น All-Star ในปี 1953 และเป็นกำลังสำคัญของทีมจนกระทั่งทีมย้ายไปอยู่ที่แคนซัสซิตี้ในปี 1955

ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส (1958–1959)

ในช่วงท้ายของอาชีพ เซอร์เนียลย้ายไปเล่นให้กับทีมดีทรอยต์ ไทเกอร์ส ระหว่างปี 1958 ถึง 1959 ก่อนจะรีไทร์จากวงการเบสบอล

เกียรติประวัติและสถิติสำคัญ

• All-Star: ปี 1953
• ผู้นำโฮมรัน ลีกอเมริกัน (AL): ปี 1951
• ผู้นำ RBI เมเจอร์ลีก (MLB): ปี 1951
• หอเกียรติยศ: ได้รับการบรรจุชื่อใน Philadelphia Baseball Wall of Fame