Helmuth von Moltke the Younger นายพลผู้แบกรับมรดกและสงคราม

Graf Helmuth Johannes Ludwig von Moltke หรือที่รู้จักกันในชื่อ Moltke the Younger (25 พฤษภาคม 1848 – 18 มิถุนายน 1916) เป็นนายพลชาวเยอรมันและเสนาธิการทหารบกเยอรมัน (Chief of the Great German General Staff) สมาชิกของตระกูล Moltke ผู้ทรงอิทธิพลในด้านการทหาร

จุดเริ่มต้นและเส้นทางอาชีพ

Helmuth von Moltke เกิดที่เมือง Biendorf ในแกรนด์ดัชชีแห่งเมคเลนบวร์ก-ชเวริน เขาถูกตั้งชื่อตามลุงของเขา Helmuth Karl Bernhard von Moltke ซึ่งเป็นจอมพลและวีรบุรุษผู้สร้างเอกภาพให้กับเยอรมนี

ในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย Moltke ได้รับใช้ในกรมทหารราบ Grenadier ที่ 7 และได้รับคำชมเชยในด้านความกล้าหาญ เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนเตรียมทหาร (War Academy) ระหว่างปี 1875 ถึง 1878 และเข้าร่วมกองเสนาธิการในปี 1880 ต่อมาในปี 1882 เขาได้กลายเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของลุงของเขา ซึ่งเป็นเสนาธิการทหารบกในขณะนั้น

ในปี 1891 หลังจากลุงของเขาเสียชีวิต Moltke ได้กลายเป็นนายทหารคนสนิทของจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 (Emperor Wilhelm II) ทำให้เขาเข้าสู่แวดวงชั้นในของจักรพรรดิ ต่อมาเขาได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลทหารราบรักษาการณ์ที่ 1 ในปี 1902

การก้าวสู่ตำแหน่งเสนาธิการทหารบก

ในปี 1904 Moltke ได้รับแต่งตั้งเป็น Quartermaster-General หรือรองเสนาธิการทหารบก และในปี 1906 เขาได้ขึ้นดำรงตำแหน่งเสนาธิการทหารบกแทนที่ Alfred von Schlieffen การแต่งตั้งนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร เนื่องจากหลายคนเชื่อว่าเขาได้รับตำแหน่งนี้เพราะชื่อเสียงของตระกูลและความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 มากกว่าความสามารถส่วนตัว

บทบาทในสงครามโลกครั้งที่ 1 และแผนชลีฟเฟิน

การเตรียมการสำหรับสงคราม

หลังจากรับตำแหน่ง Moltke ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการทบทวนและปรับปรุงแผนการรบที่วางไว้โดย Alfred von Schlieffen หรือที่รู้จักกันในชื่อ "แผนชลีฟเฟิน" (Schlieffen Plan) ซึ่งมีสมมติฐานว่าเยอรมนีจะต้องเผชิญกับสงครามสองด้าน (Two-front war) คือการรบกับฝรั่งเศสและรัสเซียพร้อมกัน

แผนนี้กำหนดให้มีการบุกฝรั่งเศสอย่างรวดเร็วโดยการรุกคืบผ่านประเทศต่ำ (Low Countries) เพื่อโอบล้อมปารีสและเอาชนะกองทัพฝรั่งเศสอย่างเด็ดขาด ก่อนที่จะย้ายกำลังพลไปยังแนวรบด้านตะวันออกเพื่อรับมือกับรัสเซีย

การปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 1 เริ่มต้นขึ้น Moltke ยึดมั่นในแผนการรบเดิม แม้ว่าจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 จะพยายามให้เขาลดกำลังพลในแนวรบด้านตะวันตกเพื่อส่งไปยังแนวรบด้านตะวันออก แต่ Moltke ปฏิเสธโดยอ้างว่าการเปลี่ยนแปลงแผนการระดมพลครั้งใหญ่ในขณะนั้นจะทำให้เกิดความโกลาหลในระบบการจัดการ

ในช่วงแรกของสงคราม Moltke มีความมั่นใจในชัยชนะอย่างมาก เขาเชื่อว่ากองทัพเยอรมันจะสามารถทำลายป้อมปราการที่ Liège ได้อย่างรวดเร็วและเชื่อว่ากองทัพออสเตรีย-ฮังการีมีความแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานรัสเซียได้ อย่างไรก็ตาม ความล้มเหลวในการยึดครองฝรั่งเศสอย่างรวดเร็วและการปะทุของสมรภูมิ Marne ครั้งที่ 1 นำไปสู่การตั้งคำถามถึงความสามารถในการนำทัพของเขา

มรดกและข้อถกเถียง

มรดกของ Moltke the Younger ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในทางประวัติศาสตร์ เนื่องจากเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจนำเยอรมนีเข้าสู่สงคราม และความล้มเหลวในการดำเนินแผนการบุกฝรั่งเศสและเบลเยียม ซึ่งนำไปสู่สงครามสนามเพลาะที่ยืดเยื้อและความสูญเสียมหาศาล