ประวัติและจุดจบของห้างสรรพสินค้า ยันเคอร์ส (Younkers)

ยันเคอร์ส (Younkers) เป็นอดีตเครือข่ายห้างสรรพสินค้าและผู้ค้าปลีกออนไลน์ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเริ่มต้นจากการเป็นธุรกิจขายสินค้าเบ็ดเตล็ดแบบครอบครัวในปี ค.ศ. 1856 ที่เมืองคีโอคุก รัฐไอโอวา ตลอดระยะเวลากว่า 150 ปี ยันเคอร์สได้เติบโตและขยายสาขาครอบคลุมพื้นที่รัฐไอโอวาและรัฐใกล้เคียงในภูมิภาคมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา โดยกลายเป็นผู้เล่นสำคัญในอุตสาหกรรมค้าปลีกผ่านการเข้าซื้อกิจการคู่แข่งหลายรายในช่วงศตวรรษที่ 20

จุดเริ่มต้นและการเติบโตในยุคแรก

บริษัทก่อตั้งขึ้นโดยสามพี่น้องผู้อพยพชาวโปแลนด์เชื้อสายยิว ได้แก่ ลิปแมน, ซามูเอล และมาร์คัส ยันเคอร์ โดยเปิดร้านค้าทั่วไปในเมืองคีโอคุก รัฐไอโอวา ในปี ค.ศ. 1856 ต่อมาในปี ค.ศ. 1874 เฮอร์แมน ยันเคอร์ น้องชายต่างมารดาได้เปิดร้านขายสินค้าเบ็ดเตล็ดในเมืองเดมอยน์ รัฐไอโอวา หลังจากซามูเอลเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1879 ร้านที่คีโอคุกจึงปิดตัวลง และทำให้สาขาเดมอยน์กลายเป็นร้านหลักของตระกูล

ในปี ค.ศ. 1899 ร้านหลักในตัวเมืองเดมอยน์ได้ย้ายไปยังถนน 7th และ Walnut ซึ่งดำเนินกิจการ ณ จุดนั้นเป็นเวลา 106 ปี ก่อนจะปิดตัวลงในวันที่ 12 สิงหาคม ค.ศ. 2005 ร้านสาขานี้มีชื่อเสียงอย่างมากจากห้องอาหาร Tea Room ที่เปิดให้บริการในปี ค.ศ. 1913 และเป็นสถานที่แรกในรัฐไอโอวาที่มีการติดตั้งบันไดเลื่อน (Electric Stairs) ในปี ค.ศ. 1939

การขยายอาณาจักรและการควบรวมกิจการ

ยันเคอร์สเปลี่ยนชื่อเป็น Younkers Incorporated หลังจากผ่านการขยายตัวและควบรวมกิจการหลายครั้ง ในช่วงทศวรรษ 1920 บริษัทเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วด้วยการเข้าซื้อห้างสรรพสินค้าอื่น ๆ ในรัฐไอโอวา เช่น Wilkins Department Stores (1923), Harris-Emery (1927) และ J. Mandelbaum and Sons (1928) ต่อมาในปี ค.ศ. 1948 และ 1949 ได้เข้าซื้อ Brintnall's และ Yetters ตามลำดับ

ในช่วงทศวรรษ 1950 ยันเคอร์สเริ่มขยายธุรกิจออกนอกรัฐไอโอวา โดยเปิดสาขาแรกในห้างสรรพสินค้า (Shopping Mall) ที่เมืองโอมาฮา รัฐเนแบรสกา ในปี ค.ศ. 1955 และเข้าซื้อห้าง Kilpatrick's ในปี ค.ศ. 1961 ส่งผลให้ภายในปี ค.ศ. 1978 ยันเคอร์สมีสาขารวม 28 แห่งใน 5 รัฐ

เหตุการณ์โศกนาฏกรรมไฟไหม้

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1978 เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่ห้างยันเคอร์ส สาขา Merle Hay Mall ในเมืองเดมอยน์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 11 ราย ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ไฟไหม้ที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองเดมอยน์ และเป็นเหตุการณ์ไฟไหม้ห้างสรรพสินค้าที่รุนแรงเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา สาเหตุเกิดจากระบบสายไฟที่ชำรุด

นอกจากนี้ ในวันที่ 29 มีนาคม ค.ศ. 2014 เกิดเหตุเพลิงไหม้อีกครั้งที่อาคารเดิมของ Younker Brothers ในตัวเมืองเดมอยน์ขณะกำลังปรับปรุง ทำให้ตัวอาคารดั้งเดิมปี 1899 พังถล่มบางส่วนและต้องถูกรื้อถอนในเวลาต่อมา

การเปลี่ยนมือเจ้าของและการปิดตัวลง

ยันเคอร์สเคยถูกบริหารโดยบริษัทประกันภัย Equitable of Iowa ระหว่างปี ค.ศ. 1979 ถึง 1992 และได้เข้าซื้อห้าง Brandeis ในปี ค.ศ. 1987 หลังจากกลับมาเป็นบริษัทมหาชนในตลาด NASDAQ ในปี ค.ศ. 1992 บริษัทได้เข้าซื้อเครือข่ายห้าง H.C. Prange ในรัฐวิสคอนซินและมิชิแกน

ในปี ค.ศ. 1996 ยันเคอร์สได้ควบรวมกิจการกับ Proffitt's, Inc. ซึ่งต่อมา Proffitt's ได้เข้าซื้อ Saks Fifth Avenue และเปลี่ยนชื่อเป็น Saks Incorporated ในปี ค.ศ. 1998 โดยในปี ค.ศ. 2003 สำนักงานใหญ่ของยันเคอร์สในเมืองเดมอยน์ถูกปิดลงและย้ายการดำเนินงานไปรวมกับ Carson Pirie Scott ในเมืองมิลวอกี รัฐวิสคอนซิน

ในวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 2006 Saks ได้ขายยันเคอร์สและกลุ่มห้างสรรพสินค้าทางตอนเหนือให้แก่ The Bon-Ton ในข้อตกลงมูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ยันเคอร์สดำเนินกิจการในฐานะบริษัทลูกของ The Bon-Ton จนกระทั่งเกิดวิกฤตการเงินของบริษัทแม่ ในวันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 2018 The Bon-Ton ประกาศปิดกิจการและขายทอดตลาดห้างสรรพสินค้าทั้งหมด 267 แห่ง รวมถึงทุกสาขาของยันเคอร์ส

ในวันที่ 29 สิงหาคม ค.ศ. 2018 ห้างสรรพสินค้า ยันเคอร์ส ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ ปิดฉากการดำเนินธุรกิจที่ยาวนานถึง 162 ปี