ประวัติและวิวัฒนาการของแมคโครมีเดีย

แมคโครมีเดีย (Macromedia, Inc.) เป็นบริษัทซอฟต์แวร์สัญชาติอเมริกันที่มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเป็นผู้นำในการพัฒนาซอฟต์แวร์ด้านกราฟิก มัลติมีเดีย และเครื่องมือสำหรับพัฒนาเว็บไซต์ ซึ่งผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ได้แก่ Flash และ Dreamweaver จนกระทั่งบริษัทถูกซื้อกิจการโดยคู่แข่งสำคัญอย่าง Adobe Systems เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2005

การก่อตั้งและยุคเริ่มต้นของมัลติมีเดีย

แมคโครมีเดียก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายน ค.ศ. 1992 จากการควบรวมกิจการระหว่างบริษัท Authorware Inc. (ผู้พัฒนาซอฟต์แวร์ Authorware) และ MacroMind–Paracomp (ผู้พัฒนา MacroMind Director) ในช่วงเวลานั้น อุตสาหกรรมซอฟต์แวร์มัลติมีเดียถูกประเมินว่ามีมูลค่าประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และบริษัทที่ควบรวมกันนี้สามารถครองส่วนแบ่งการตลาดได้ถึงร้อยละ 20 โดยมี Tim Mott จาก MacroMind ดำรงตำแหน่งประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และ Bud Colligan จาก Authorware ดำรงตำแหน่งประธานและซีอีโอ

ผลิตภัณฑ์หลักในช่วงแรกคือ Director ซึ่งเป็นเครื่องมือสร้างมัลติมีเดียเชิงโต้ตอบ (Interactive Multimedia) ที่ใช้ในการสร้างงานนำเสนอ แอนิเมชัน ซีดีรอม (CD-ROM) และตู้ข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ (Information Kiosks) ซึ่งถูกนำไปใช้ในโครงการมัลติมีเดียขององค์กรชั้นนำ เช่น American Airlines, AT&T และ Kellogg's รวมถึงในภาพยนตร์ฮอลลีวูดอย่าง Jurassic Park และ The Firm นอกจากนี้ยังมี Authorware ที่เป็นผลิตภัณฑ์หลักในตลาดการเรียนรู้เชิงโต้ตอบ

การปรับตัวเข้าสู่ยุคอินเทอร์เน็ต

เมื่ออินเทอร์เน็ตเริ่มเปลี่ยนผ่านจากสื่อการวิจัยในมหาวิทยาลัยไปสู่เครือข่ายเชิงพาณิชย์ แมคโครมีเดียได้เริ่มพัฒนาเครื่องมือเดิมให้รองรับการใช้งานบนเว็บ และสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อตอบโจทย์นี้ ในปี ค.ศ. 1995 บริษัทได้เปิดตัว Shockwave Player ซึ่งเป็นปลั๊กอินของ Director สำหรับ Netscape Navigator เพื่อให้สามารถแสดงเนื้อหาเชิงโต้ตอบบนเว็บเบราว์เซอร์ได้

การเข้าซื้อกิจการ Altsys และ FreeHand

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1995 แมคโครมีเดียได้เข้าซื้อกิจการ Altsys Corporation ผู้พัฒนาโปรแกรมวาดภาพเวกเตอร์ FreeHand และโปรแกรมแก้ไขฟอนต์ Fontographer การได้มาซึ่ง FreeHand ช่วยให้แมคโครมีเดียขยายสายผลิตภัณฑ์ด้านกราฟิกมัลติมีเดียให้ครอบคลุมถึงงานออกแบบและภาพประกอบเวกเตอร์ ซึ่งเทคโนโลยีการเรนเดอร์กราฟิกเวกเตอร์ของ FreeHand ต่อมาได้กลายเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาซอฟต์แวร์ Fireworks

การพัฒนาเครื่องมือสร้างเว็บไซต์ระดับมืออาชีพ

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1996 แมคโครมีเดียเข้าซื้อกิจการ iBand Inc. ผู้พัฒนาเครื่องมือ Backstage ด้วยมูลค่า 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และได้นำรหัสต้นฉบับบางส่วนของ Backstage มาพัฒนาเป็น Dreamweaver ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1997

จุดเด่นของ Dreamweaver คือฟีเจอร์ "Roundtrip HTML" ซึ่งช่วยให้ผู้พัฒนาเว็บไซต์สามารถสลับการทำงานระหว่างการแก้ไขแบบเห็นภาพ (Visual Edit) และการเขียนรหัส HTML ด้วยตนเอง (Hand-coding) ได้อย่างราบรื่น โดยไม่ทำให้โครงสร้างรหัสเสียหาย ซึ่งเป็นสิ่งที่นักพัฒนาเว็บมืออาชีพในยุคนั้นต้องการอย่างมาก ส่งผลให้ Dreamweaver กลายเป็นเครื่องมือยอดนิยม โดยมีการประมาณการว่าในปี ค.ศ. 1999 มีนักพัฒนาเว็บไซต์มืออาชีพถึงร้อยละ 66 ที่ใช้งานซอฟต์แวร์นี้

ความสำเร็จของ Flash และการครอบครองตลาด

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1997 แมคโครมีเดียเข้าซื้อกิจการ FutureWave Software ผู้พัฒนา FutureSplash Animator และได้เปลี่ยนชื่อเป็น Macromedia Flash พร้อมแจกจ่าย Flash Player เป็นปลั๊กอินฟรีเพื่อให้เข้าถึงผู้ใช้จำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจาก Flash มีขนาดไฟล์ที่เล็กและรองรับการทำงานบนเครือข่ายที่มีแบนด์วิดท์ต่ำในยุคนั้น จึงได้รับความนิยมอย่างสูง ในปี ค.ศ. 2002 บริษัทได้เปิดตัว Flash Player 6.0 ที่เพิ่มความสามารถด้านเสียง วิดีโอ และส่วนต่อประสานผู้ใช้ (UI) ที่ซับซ้อนขึ้น ต่อมาแมคโครมีเดียได้เปลี่ยนทิศทางจากการนำเสนอ Flash ในฐานะเครื่องมือสร้างกราฟิก ไปสู่การเป็น "แพลตฟอร์มแอปพลิเคชันบนเว็บ" โดยการเพิ่มความสามารถในการเขียนสคริปต์และการเข้าถึงข้อมูล

ภายในปี ค.ศ. 2005 Flash Player ได้รับการติดตั้งบนคอมพิวเตอร์ทั่วโลกมากกว่ารูปแบบสื่อเว็บอื่น ๆ เช่น Java, QuickTime และ Windows Media Player

การขยายตัวและจุดสิ้นสุด

แมคโครมีเดียยังได้ขยายธุรกิจผ่านการเข้าซื้อกิจการอื่น ๆ เช่น Elemental Software (1999) เพื่อควบคุม Drumbeat 2000 และ eStore Builder, และ Andromedia (1999) ด้วยมูลค่า 245 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อรุกตลาดอีคอมเมิร์ซ รวมถึงการเข้าซื้อกิจการ Allaire ในปี ค.ศ. 2001 ซึ่งทำให้บริษัทได้ครอบครอง ColdFusion ซึ่งเป็นเซิร์ฟเวอร์แอปพลิเคชันบนเว็บที่ได้รับความนิยม

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2005 Adobe Systems ได้เข้าซื้อกิจการแมคโครมีเดียอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการรวมตัวของสองยักษ์ใหญ่ด้านซอฟต์แวร์สร้างสรรค์ ทำให้ผลิตภัณฑ์อย่าง Flash และ Dreamweaver กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล Adobe