ประวัติศาสตร์ออนแทรีโอ จากยุคดึกดำบรรพ์ถึงการก่อตั้งรัฐ

ประวัติศาสตร์ของออนแทรีโอครอบคลุมระยะเวลาตั้งแต่การเข้ามาของชาว Paleo-Indians เมื่อหลายพันปีก่อนจนถึงปัจจุบัน ในฐานะจังหวัดที่ประชากรมากที่สุดของแคนาดา ดินแดนนี้มีประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนซึ่งเต็มไปด้วยการสำรวจ การต่อสู้เพื่ออำนาจ และการเปลี่ยนแปลงทางสังคม

ยุคเริ่มต้นและการตั้งถิ่นฐาน

ชาว Paleo-Indians เป็นกลุ่มคนแรกที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนออนแทรีโอเมื่อประมาณ 11,000 ปีก่อน โดยเดินทางข้ามสะพานบก Bering จากเอเชียมายังอเมริกาเหนือ ระหว่างปี พ.ศ. 25,000 ถึง 50,000 ปีก่อน

ยุค Archaic

ในช่วงยุค Archaic (8000 ถึง 1000 ปีก่อนคริสตกาล) ประชากรเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ โดยมีสังคมแบบพรานล่าสัตว์และเก็บของป่าที่มีความเท่าเทียมกัน ภายใต้สภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น และเริ่มมีการสร้างเส้นทางการค้าตามลุ่มแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และรอบๆ ทะเลสาบเกรตเลกส์

ยุค Woodland

ยุค Woodland ตามมาด้วยการนำเซรามิกมาใช้ในยุค Early Woodland และการทดลองปลูกพืช (โดยเฉพาะข้าวโพด) ในยุค Middle Woodland จนกระทั่งเกิดการเกษตรและการตั้งถิ่นฐานแบบหมู่บ้านในยุค Late Woodland

ในยุค Late Woodland มีความแตกต่างระหว่างออนแทรีโอตอนเหนือและตอนใต้ โดยการเกษตรเกิดขึ้นเฉพาะในตอนใต้เท่านั้น ในขณะที่ตอนเหนือยังคงมีการสร้างเนินดินและภาพเขียนสี (Pictographs) ซึ่งบางภาพแสดงถึงม้า ปืน และเรือ ซึ่งสะท้อนถึงการเข้ามาของชาวยุโรปในเวลาต่อมา

การสำรวจของชาวยุโรปและ Pays d'en Haut

การสำรวจของชาวยุโรปเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 17 โดยมี Étienne Brûlé สำรวจพื้นที่บางส่วนในปี 1610–12 และ Henry Hudson เดินทางเข้าสู่ Hudson Bay ในปี 1611 เพื่ออ้างสิทธิ์ในดินแดนให้แก่ประเทศอังกฤษ

Samuel de Champlain เข้าถึงทะเลสาบ Huron ในปี 1615 และมิชชันนารีชาวฝรั่งเศสได้สร้างสถานีการค้าและสร้างพันธมิตรกับชาว Huron ในขณะที่ชาวอังกฤษและชาวดัตช์สร้างป้อมปราการรอบๆ Hudson Bay เพื่อควบคุมการค้าขนสัตว์

การเปลี่ยนแปลงอำนาจและการก่อตั้งรัฐ

การควบคุมพื้นที่นี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันจนกระทั่งสิ้นสุดสงครามเจ็ดปี (Seven Years' War) ซึ่งสนธิสัญญาปารีสปี 1763 ได้มอบอาณานิคม New France ให้แก่บริเตน ซึ่งนำไปสู่การหลั่งไหลเข้ามาของกลุ่ม Loyalists หลังสงครามปฏิวัติอเมริกา

เพื่อตอบสนองต่อการอพยพของชาว Loyalists พระราชบัญญัติรัฐธรรมนูญปี 1791 (Constitutional Act of 1791) ได้แบ่งอาณานิคม Quebec ออกเป็น Lower Canada (ควิเบกตอนใต้ในปัจจุบัน) และ Upper Canada (ออนแทรีโอตอนใต้ในปัจจุบัน)

บนวันที่ 1 กรกฎาคม 1867 ออนแทรีโอได้รวมตัวกับ New Brunswick และ Nova Scotia เพื่อก่อตั้งสหพันธรัฐแคนาดา โดยพื้นที่ทางตะวันตกของแม่น้ำ Ottawa กลายเป็นจังหวัดออนแทรีโออย่างเป็นทางการ