หน่วยคอมมานโดกองทัพอากาศอังกฤษในสงครามโลกครั้งที่สอง

หน่วยคอมมานโดกองทัพอากาศอังกฤษ (Royal Air Force Commandos) เป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่จัดตั้งขึ้นจากบุคลากรของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยเริ่มก่อตั้งในปี ค.ศ. 1942 และปฏิบัติหน้าที่ในสมรภูมิยุโรปและตะวันออกไกล ก่อนจะถูกยุบหน่วยในปี ค.ศ. 1946

หนึ่งในเหตุการณ์ที่โดดเด่นและสูญเสียอย่างหนักคือการปฏิบัติการของหน่วยคอมมานโดกองทัพอากาศสังกัดกองกำลังทางอากาศยุทธวิธีที่สอง (Second Tactical Air Force) ในปี ค.ศ. 1944 ซึ่งต้องเผชิญกับการสูญเสียจำนวนมากขณะยกพลขึ้นบกที่บริเวณ Dog Green Sector ของหาดโอมาฮา (Omaha Beach) เพื่อจัดตั้งฐานปฏิบัติการภาคพื้นดินในการสนับสนุนกองทัพบกสหรัฐอเมริกา

ความเป็นมาและการจัดตั้ง

เมื่อวันที่ 22 มกราคม ค.ศ. 1942 หลุยส์ เมานต์แบตเทน (Louis Mountbatten) ผู้บัญชาการปฏิบัติการร่วม (Combined Operations) ได้เสนอให้กองทัพอากาศอังกฤษจัดตั้งหน่วยคอมมานโดขึ้น โดยเรียกหน่วยเหล่านี้ว่า หน่วยคอมมานโดสนับสนุนการบริการ (Servicing Commandos) เพื่อให้ติดตามกองทัพพันธมิตรในการบุกยุโรป โดยมีวัตถุประสงค์หลักคือการปรับปรุงสนามบินของเยอรมนีให้สามารถใช้งานได้ หรือให้การสนับสนุนทางเทคนิคแก่ทางวิ่งเครื่องบิน (airstrips) แห่งใหม่ที่สร้างโดยหน่วยก่อสร้างสนามบินของกองทัพบก

ในท้ายที่สุด มีการจัดตั้งหน่วยคอมมานโดสนับสนุนการบริการจำนวน 12 หน่วยในสหราชอาณาจักร และอีก 3 หน่วยในตะวันออกกลาง โดยประกอบด้วยนายทหารและพลทหารรวม 2,400 นาย ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านการบำรุงรักษาเครื่องบิน, ระบบอาวุธ, การสื่อสาร และการเปิดใช้งานสนามบิน โดยสามารถปฏิบัติงานกับเครื่องบินได้ทุกประเภทภายใต้สภาวะที่ยากลำบาก

การฝึกและการจัดโครงสร้าง

หน่วยคอมมานโดเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนในแนวทางเดียวกับหน่วยคอมมานโดของกองทัพบกอังกฤษและนาวิกโยธิน โดยแต่ละหน่วยประกอบด้วยนายทหาร 2-3 นาย และพลทหารประมาณ 150-170 นาย พร้อมด้วยอุปกรณ์สนับสนุน ได้แก่ รถจี๊ป, รถจักรยานยนต์ และรถบรรทุกขนาด 3 ตัน สูงสุด 15 คัน หน่วยเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการยกพลขึ้นบกครั้งใหญ่ โดยเข้าร่วมกับกองกำลังบุกระลอกแรกหรือให้การสนับสนุนเพื่อให้เครื่องบินสามารถปฏิบัติการได้อย่างต่อเนื่อง

การปฏิบัติการในตะวันออกไกล

นอกเหนือจากหน่วยในยุโรปและตะวันออกกลางแล้ว ยังมีการจัดตั้ง หน่วยบริการสนับสนุน (Servicing Parties) ขนาดเล็ก 3 หน่วยในอินเดีย โดยแต่ละหน่วยประกอบด้วยนายทหาร 1 นาย และพลทหาร 30 นาย หน่วยเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสนับสนุนกองทัพอากาศ (RAF Support Group) และได้สนับสนุนหน่วยชินดิตส์ (Chindits) ในปฏิบัติการ Thursday (Operation Thursday)

ภายหลังการยอมจำนนของกองทัพญี่ปุ่นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 หน่วยเหล่านี้ได้เข้าควบคุมสนามบินที่ญี่ปุ่นเคยยึดครอง ช่วยเหลือในการอพยพเชลยศึกของฝ่ายพันธมิตร และปฏิบัติหน้าที่รักษาความสงบในชวา, ไทย และอินโดจีนของฝรั่งเศส

ขอบเขตการปฏิบัติการ

ในสมรภูมิเมดิเตอร์เรเนียน หน่วยคอมมานโดสนับสนุนการบริการได้เข้าร่วมปฏิบัติการในแอฟริกาเหนือ, การยกพลขึ้นบกในซิซิลี, อิตาลี และทางตอนใต้ของฝรั่งเศส นอกจากนี้ยังได้เข้าร่วมในการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี และบางหน่วยได้ถูกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่ในตะวันออกไกลในเวลาต่อมา

รายชื่อหน่วยปฏิบัติการ