จอห์น ชาร์ลส์ โทมัส อดีตผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย

จอห์น ชาร์ลส์ โทมัส (John Charles Thomas) เกิดเมื่อวันที่ 18 กันยายน ค.ศ. 1950 เป็นทนายความชาวอเมริกันและอดีตผู้พิพากษาแห่งศาลฎีกาของรัฐเวอร์จิเนีย (Supreme Court of Virginia) ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะบุคคลผิวสีคนแรกที่ได้ดำรงตำแหน่งในศาลระดับสูงสุดของรัฐ

ประวัติการศึกษาและเส้นทางวิชาชีพเริ่มต้น

โทมัสสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี สาขารัฐบาลอเมริกัน (American government) จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย (University of Virginia) ในปี ค.ศ. 1972 และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญานิติศาสตรดุษฎีบัณฑิต (Juris Doctor) จากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย ในปี ค.ศ. 1975

หลังจบการศึกษา โทมัสได้เข้าร่วมทำงานกับสำนักงานกฎหมาย Hunton & Williams (ซึ่งในขณะนั้นใช้ชื่อว่า Hunton, Williams, Gay & Gibson) โดยเขาเป็นทนายความชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกของบริษัท และได้รับการแต่งตั้งเป็นหุ้นส่วน (Partner) ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1982 ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์กฎหมายของทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา เนื่องจากเขาเป็นทนายความผิวสีคนแรกที่เริ่มงานจากระดับเริ่มต้นในสำนักงานกฎหมายเก่าแก่ของทางใต้และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหุ้นส่วนได้สำเร็จ

การดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย

ในปี ค.ศ. 1983 จอห์น ชาร์ลส์ โทมัส ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิพากษาศาลฎีกาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งทำให้เขากลายเป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรก และเป็นผู้พิพากษาที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของศาลแห่งนี้ด้วยวัยเพียง 32 ปี

โทมัสปฏิบัติหน้าที่ในศาลฎีกาเป็นเวลาเกือบ 7 ปี ก่อนจะลาออกในปี ค.ศ. 1989 เนื่องจากปัญหาสุขภาพ โดยมี เลรอย รอนทรี ฮัสเซลล์ (Leroy Rountree Hassell, Sr.) เข้ามาดำรงตำแหน่งแทน ซึ่งต่อมาฮัสเซลล์ได้กลายเป็นประธานศาลฎีกาชาวผิวสีคนแรกของรัฐเวอร์จิเนีย

บทบาทหลังการเกษียณและงานด้านอื่น ๆ

หลังจากลาออกจากศาลฎีกาในปี ค.ศ. 1989 โทมัสกลับมาประกอบวิชาชีพทนายความในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ภายใต้สำนักงานกฎหมาย Hunton Andrews Kurth LLP ปัจจุบันเขาได้เกษียณอายุจากการทำงานแล้ว

ผลงานและรางวัลเกียรติยศ

• รางวัล Lifetime Image Award: ได้รับจากสมาคม NAACP ในปี ค.ศ. 1995
• ศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (Court of Arbitration for Sport - CAS): ได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกในปี ค.ศ. 2005 ซึ่งเป็นสถาบันอิสระที่ตั้งอยู่ในเมืองโลซาน ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ทำหน้าที่ตัดสินข้อพิพาททางด้านกีฬาในระดับสากล
• คณะกรรมการผู้เยี่ยมชม (Board of Visitors): ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการของวิทยาลัยวิลเลียมแอนด์แมรี (College of William & Mary) ในปี ค.ศ. 2006 และได้รับการแต่งตั้งซ้ำในปี ค.ศ. 2009

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2009 โทมัสยังได้รับการเสนอชื่อจากสมาคมเนติบัณฑิตยสภาแห่งรัฐเวอร์จิเนีย (Virginia Bar Association) ให้เป็นหนึ่งในผู้สมัครรับการคัดเลือกเพื่อดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาในศาลอุทธรณ์ภาค 4 ของสหรัฐอเมริกา (Federal 4th Circuit Court of Appeals)