จอห์น อีตัน นักการศึกษาและผู้บุกเบิกการศึกษาสำหรับผู้ปลดปล่อยในสหรัฐอเมริกา

จอห์น อีตัน จูเนียร์ (John Eaton, Jr.; 5 ธันวาคม 1829 – 9 กุมภาพันธ์ 1906) เป็นนักการศึกษาชาวอเมริกันผู้มีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์การศึกษาของสหรัฐอเมริกา โดยดำรงตำแหน่งข้าหลวงใหญ่ด้านการศึกษาของสหรัฐฯ (U.S. Commissioner of Education) และเคยเป็นนายทหารยศพันเอกในกองทัพสหภาพระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา นอกจากนี้เขายังได้รับแต่งตั้งให้เป็นพลจัตวาเกียรติยศ (Brevet Brigadier General) โดยการรับรองจากวุฒิสภาสหรัฐฯ ในปี 1866

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

อีตันเกิดที่เมืองซัตตัน รัฐนิวแฮมป์เชียร์ เป็นบุตรคนโตในบรรดาพี่น้องเก้าคน โดยมีบิดาเป็นเกษตรกร เขาเข้าศึกษาที่สถาบันเธตฟอร์ด (Thetford Academy) ในรัฐเวอร์มอนต์ และสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยดาร์ตมัธ (Dartmouth College) ในปี 1854 ซึ่งในช่วงที่ศึกษาอยู่นั้น เขาต้องทำงานเป็นครูสอนหนังสือตลอดทั้งสี่ปีเพื่อหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าที่พัก

หลังจากนั้น อีตันได้ศึกษาต่อที่โรงเรียนศาสนศาสตร์แอนโดเวอร์ (Andover Theological Seminary) และได้รับการบวชในศาสนจักรเพรสไบทีเรียนในปี 1862 นอกจากนี้เขายังได้รับปริญญาโทด้านศิลปศาสตร์ (Master of Arts) และปริญญาดุษฎีบัณฑิตด้านกฎหมาย (Legum Doctor) จากมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส (Rutgers University)

บทบาทในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา

อีตันเข้าสู่สงครามกลางเมืองในฐานะศาสนาจารย์ประจำกองทหารราบอาสาสมัครโอไฮโอที่ 27 (27th Ohio Volunteer Infantry) เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1861

การปฏิบัติหน้าที่ที่วิคส์เบิร์ก

ในระหว่างการล้อมเมืองวิคส์เบิร์ก (Siege of Vicksburg) อีตันได้พบกับครอบครัวเชอร์ลีย์ (Shirley) ซึ่งบ้านของพวกเขาเป็นเพียงหลังเดียวในสมรภูมิที่ไม่ถูกเผาทำลาย เนื่องจากความกล้าหาญของแอดิไลน์ ควินซี เชอร์ลีย์ (Adeline Quincy Shirley) ที่ยืนหยัดปกป้องบ้านของเธอจากการเผาทำลายโดยกองทัพสมาพันธรัฐ

เหตุการณ์นี้ทำให้อีตันได้รู้จักกับ อลิซ เชอร์ลีย์ (Alice Shirley) บุตรสาวของแอดิไลน์ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นภรรยาของเขา โดยครอบครัวเชอร์ลีย์ได้บริจาคที่ดินส่วนหนึ่งเพื่อจัดตั้งเป็นอุทยานทหารแห่งชาติวิคส์เบิร์ก (Vicksburg National Military Park) ซึ่งปัจจุบันบ้านหลังดังกล่าวยังคงตั้งอยู่และเป็นที่ฝังศพของแอดิไลน์และสามี

การจัดการด้านการศึกษาสำหรับผู้ปลดปล่อย

ในเดือนพฤศจิกายน 1862 ภายหลังการประกาศเลิกทาสเบื้องต้นของประธานาธิบดีลินคอล์น พลตรี ยูลิสซีส เอส. แกรนท์ (Ulysses S. Grant) ได้แต่งตั้งให้อีตันเป็นผู้ดูแลผู้ปลดปล่อย (Superintendent of Freedmen) และขยายขอบเขตการกำกับดูแลไปยังฐานทัพทหารตั้งแต่เมืองไคโรจนถึงแนทเชซ และฟอร์ตสมิธ

ต่อมาในเดือนพฤศจิกายน 1863 แกรนท์ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ดูแลกิจการคนผิวดำ (Superintendent of Negro Affairs) สำหรับกรมทหารแห่งเทนเนสซี ซึ่งอีตันได้กำกับดูแลการจัดตั้งโรงเรียนถึง 74 แห่ง นอกจากนี้ ในวันที่ 10 ตุลาคม 1863 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นพันเอกของกองทหารราบสีผิวสหรัฐฯ ที่ 63 (63rd United States Colored Infantry)

เส้นทางอาชีพหลังสงคราม

หลังสิ้นสุดสงคราม อีตันทำงานกับสำนักงานผู้ปลดปล่อย (Freedmen's Bureau) จนถึงเดือนธันวาคม 1865 จากนั้นได้ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ Memphis Daily Post ในปี 1866 และเป็นผู้อำนวยการโรงเรียนประจำรัฐเทนเนสซีระหว่างปี 1867 ถึง 1869

การดำรงตำแหน่งข้าหลวงใหญ่ด้านการศึกษา

ในปี 1870 อีตันได้รับแต่งตั้งเป็นข้าหลวงใหญ่ด้านการศึกษาของสหรัฐฯ (United States Commissioner of Education) เขาได้สร้างผลงานสำคัญในการจัดระเบียบคณะกรรมการการศึกษาของวอชิงตัน ดี.ซี. และปรับโครงสร้างสำนักงานผู้ลี้ภัย ผู้ปลดปล่อย และที่ดินที่ถูกทิ้งร้าง (Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands)

บทบาทในสถาบันการศึกษาและองค์กรวิชาชีพ

อีตันดำรงตำแหน่งประธานในสถาบันการศึกษาหลายแห่ง ได้แก่:

• ประธานวิทยาลัยแมริเอตตา (Marietta College) ระหว่างปี 1886–1891
• ประธานวิทยาลัยเชลดอน แจ็คสัน (Sheldon Jackson College) ในเมืองซิตกา รัฐอะแลสกา ในปี 1895
• ประธานวิทยาลัยเวสต์มินสเตอร์ (Westminster College) ในเมืองซอลต์เลกซิตี

นอกจากนี้ เขายังได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการด้านการศึกษาในเปอร์โตริโกในปี 1898 ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการรวมศูนย์ระบบการศึกษาของที่นั่น และดำรงตำแหน่งสำคัญในองค์กรวิชาชีพ เช่น รองประธานสมาคมเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์แห่งอเมริกา (American Association for the Advancement of Science) และประธานสมาคมสังคมศาสตร์ (Association of Social Science)

ผลงานเขียนและบั้นปลายชีวิต

อีตันมีผลงานเขียนหลายชิ้น รวมถึงประวัติของสถาบันเธตฟอร์ด (Thetford Academy), หนังสือเรื่อง Mormons of Today, The Freedmen in the War, และ Schools of Tennessee รวมถึงรายงานและบทความทางวิชาการอีกจำนวนมาก

จอห์น อีตัน เสียชีวิตเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 1906 ณ ห้องพักในวอชิงตัน ดี.ซี. หลังจากมีปัญหาสุขภาพเรื้อรัง และได้รับการฝังศพที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน (Arlington National Cemetery) เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณูปการของเขา โรงเรียนประถมศึกษาจอห์น อีตัน (John Eaton Elementary School) จึงถูกตั้งชื่อตามเขาในอีกสี่ปีต่อมา

ครอบครัว

บุตรสาวของเขา เอลซี อีตัน นิวตัน (Elsie Eaton Newton; 1871–1941) เป็นนักการศึกษาที่มีชื่อเสียง โดยเคยทำงานกับหน่วยงานบริการอินเดียนแดงของสหรัฐฯ และเป็นคณบดีฝ่ายหญิงคนแรกของวิทยาลัยแมริเอตตา