โครงการผันน้ำแม่น้ำแคลแมธ

โครงการผันน้ำแม่น้ำแคลแมธ (Klamath Diversion) เป็นโครงการบริหารจัดการน้ำระดับรัฐบาลกลางที่เสนอโดยสำนักงานให้การฟื้นฟูสหรัฐฯ (U.S. Bureau of Reclamation) ในช่วงทศวรรษ 1950 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อผันน้ำจากแม่น้ำแคลแมธในทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย ไปยังพื้นที่แห้งแล้งในตอนกลางและตอนใต้ของรัฐ เพื่อบรรเทาความต้องการน้ำเพื่อการชลประทานและลดการดึงน้ำบาดาลมาใช้เกินขนาดในหุบเขาเซ็นทรัล (Central Valley) รวมถึงเพิ่มปริมาณน้ำให้กับพื้นที่ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย

การผันน้ำนี้ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อภายในรัฐแคลิฟอร์เนียเท่านั้น แต่ยังถูกออกแบบมาเพื่อให้รัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ ได้แก่ รัฐแอริโซนา เนวาดา นิวเม็กซิโก และยูทาห์ รวมถึงประเทศเม็กซิโก สามารถได้รับส่วนแบ่งน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดเพิ่มขึ้น เนื่องจากแคลิฟอร์เนียจะลดการพึ่งพาน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดลง

ภูมิหลังและความจำเป็น

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่มีปริมาณน้ำฝนสูง ทำให้แม่น้ำมีปริมาณน้ำมากกว่าปกติ ส่งผลให้มีการใช้ทรัพยากรน้ำเกินกว่าระดับที่ยั่งยืนในระยะยาว โดยเฉพาะแม่น้ำโคโลราโดซึ่งเป็นแหล่งน้ำหลักของภูมิภาค

เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนเข้าสู่ช่วงแห้งแล้ง ปริมาณน้ำในแม่น้ำโคโลราโดลดลงอย่างมาก ทำให้รัฐแคลิฟอร์เนียต้องมองหาแหล่งน้ำใหม่จากระบบแม่น้ำแซคราเมนโต-ซานโฮอาคิน (Sacramento–San Joaquin river system) แต่เนื่องจากน้ำในระบบดังกล่าวส่วนใหญ่ถูกจัดสรรเพื่อการชลประทานไปหมดแล้ว ทางเลือกที่เหลืออยู่คือระบบแม่น้ำในแถบชายฝั่งทางเหนือที่ยังไม่มีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งแม่น้ำแคลแมธเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่สุดในกลุ่มนี้ โดยมีปริมาณน้ำไหลผ่านมากกว่า 12 ล้านเอเคอร์-ฟุตต่อปี

ข้อเสนอและรายละเอียดทางวิศวกรรม

แผนการผันน้ำมีหลายรูปแบบ แต่หัวใจสำคัญคือการสร้างเขื่อนและอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่เพื่อกักเก็บน้ำและผันน้ำผ่านอุโมงค์ข้ามภูเขา โดยมีรายละเอียดที่สำคัญดังนี้:

• อ่างเก็บน้ำอาพะ (Ah Pah Reservoir): แผนเดิมเสนอให้สร้างเขื่อนอาพะ (Ah Pah Dam) ซึ่งมีความสูงถึง 813 ฟุต (248 เมตร) เพื่อสร้างอ่างเก็บน้ำขนาด 15 ล้านเอเคอร์-ฟุต ซึ่งจะท่วมพื้นที่ย้อนขึ้นไปตามแม่น้ำแคลแมธเป็นระยะทาง 70 ไมล์ และท่วมแขนงของแม่น้ำทรีนิตี (Trinity River) เป็นระยะทาง 40 ไมล์
• ระบบอุโมงค์ผันน้ำ: จะมีการขุดอุโมงค์ยาว 60 ไมล์จากแขนงแม่น้ำทรีนิตีลอดใต้เทือกเขาแคลแมธ (Klamath Mountains) เพื่อส่งน้ำเข้าสู่หุบเขาแซคราเมนโตด้วยแรงโน้มถ่วง
• การส่งน้ำระยะไกล: น้ำจะถูกส่งต่อไปยังหุบเขาซานโฮอาคินและพื้นที่ตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียผ่านทางคลองรอบนอก (Peripheral Canal) และระบบส่งน้ำแคลิฟอร์เนีย (California Aqueduct)

ข้อขัดแย้งและการระงับโครงการ

โครงการนี้เผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากหลายภาคส่วน เนื่องจากผลกระทบที่รุนแรงต่อระบบนิเวศและวิถีชีวิต:

• ผลกระทบต่อสัตว์น้ำ: แม่น้ำแคลแมธเป็นหนึ่งในแหล่งวางไข่และอาศัยที่สำคัญที่สุดของปลาแซลมอนในชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ การสร้างเขื่อนและการผันน้ำจะทำลายแหล่งประมงที่มีคุณค่านี้อย่างสิ้นเชิง
• การต่อต้านจากกลุ่มชาติพันธุ์: ชาวพื้นเมืองอเมริกัน โดยเฉพาะเผ่าเยอรอค (Yurok) คัดค้านโครงการนี้อย่างหนักเนื่องจากจะทำลายแหล่งอาหารและพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์
• มุมมองของเมืองลอสแอนเจลิส: แม้จะเป็นผู้รับน้ำ แต่เมืองลอสแอนเจลิสกลับคัดค้านโครงการนี้ โดยมองว่าเป็นกลอุบายที่จะทำให้เมืองต้องสละสิทธิ์ในส่วนแบ่งน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดที่เมืองถือครองอยู่

ในที่สุด โครงการนี้ก็ไม่สามารถเกิดขึ้นได้จริง เนื่องจากข้อจำกัดทางกฎหมายในปี 1965 ที่กำหนดให้สำนักงานให้การฟื้นฟูต้องได้รับอนุมัติจากสภาคองเกรสก่อนที่จะทำการศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการน้ำ ซึ่งกลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้โครงการผันน้ำแม่น้ำแคลแมธถูกระงับไปในที่สุด