L1A1 SLR ปืนไรเฟิลจู่โจมระดับตำนานของเครือจักรภพ

L1A1 Self-Loading Rifle (SLR) หรือที่รู้จักในชื่อ C1 ในแคนาดา หรือ "inch pattern" FAL ในสหรัฐอเมริกา คือปืนไรเฟิลต่อสู้ (Battle Rifle) รุ่นที่ปรับปรุงมาจาก FN FAL ของเบลเยียม โดยถูกผลิตภายใต้ใบอนุญาตและนำไปใช้ในกองทัพของประเทศสมาชิกเครือจักรภพเป็นหลัก เช่น สหราชอาณาจักร, ออสเตรเลีย, แคนาดา, อินเดีย, จาเมกา, มาเลเซีย, นิวซีแลนด์, โรดีเซีย และสิงคโปร์

ความแตกต่างระหว่าง L1A1 และ FN FAL แบบเมตริก

L1A1 ถูกผลิตขึ้นโดยใช้หน่วยวัดแบบอังกฤษ (Imperial units) แทนที่จะเป็นหน่วยเมตริกแบบต้นฉบับของเบลเยียม ทำให้ชิ้นส่วนบางอย่างไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซองกระสุน (Magazine) และ พานท้าย (Stock)

แม้ว่า L1A1 ส่วนใหญ่จะถูกมองว่าเป็นปืนกึ่งอัตโนมัติเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตัวโครงปืน (Receiver) ถูกกลึงให้มีขนาดเท่ากับรุ่นที่ยิงอัตโนมัติได้ หากมีการติดตั้งชุดลั่นไกและชิ้นส่วนสำหรับการยิงอัตโนมัติ (Auto-sear) เข้าไป L1A1 ก็จะสามารถทำงานเป็นอาวุธยิงอัตโนมัติได้เช่นกัน

รุ่น L2A1/C2A1 สำหรับการสนับสนุน

มีการผลิตรุ่น L2A1/C2A1 ซึ่งออกแบบมาเพื่อใช้เป็นปืนไรเฟิลอัตโนมัติหรือปืนกลเบาในบทบาทสนับสนุน โดยมีความแตกต่างจากรุ่น L1A1/C1 ดังนี้:

• ใช้ลำกล้องที่หนาขึ้น (Heavy barrel)
• ศูนย์หน้าเป็นแบบสี่เหลี่ยม (แทนที่จะเป็นรูปตัว V)
• ประกับมือที่สามารถกางเป็นขาทราย (Bipod) ได้
• ใช้ซองกระสุนขนาด 30 นัด (แต่ยังคงใช้ซอง 20 นัดแบบปกติได้)

ประวัติการพัฒนาและการใช้งาน

ต้นกำเนิดของ L1A1 ย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ 1950 เมื่อคณะกรรมาธิการไรเฟิลพันธมิตร (Allied Rifle Commission) ต้องการสร้างปืนไรเฟิลและกระสุนมาตรฐานหนึ่งเดียวสำหรับประเทศ NATO ทั้งหมด ในตอนแรกมีการพิจารณาใช้ Rifle No. 9 Mk 1 แต่ต่อมาสหราชอาณาจักรได้เปลี่ยนมาใช้ FN FAL ของเบลเยียมที่ใช้กระสุนขนาด 7.62×51mm NATO แทน

สหราชอาณาจักรและออสเตรเลียรับ L1A1 เข้าประจำการในปี 1954 โดย L1A1 ได้กลายเป็นปืนหลักของกองทัพอังกฤษจนถึงทศวรรษ 1980 ก่อนจะถูกแทนที่ด้วย L85A1 ขนาด 5.56 มม.

การใช้งานในสมรภูมิ

L1A1 และรุ่นย่อยได้ผ่านการใช้งานในความขัดแย้งหลายครั้ง เช่น:

• มาเลเซีย และ ไอร์แลนด์เหนือ: ใช้โดยกองทัพอังกฤษ
• สงครามฟอล์กแลนด์: กองทัพอังกฤษใช้ L1A1 ต่อสู้กับกองทัพอาร์เจนตินาที่ใช้ FN FAL
• สงครามเวียดนาม: ใช้โดยกองทัพออสเตรเลียและนิวซีแลนด์
• สงครามอินโด-ปากีสถาน: ใช้โดยกองทัพอินเดีย

การปลดประจำการและการแทนที่

ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980 สหราชอาณาจักรเริ่มแทนที่ L1A1 ด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมแบบ Bullpup รุ่น L85A1 ส่วนออสเตรเลียเลือกใช้ Steyr AUG (F88 Austeyr) และแคนาดาเปลี่ยนไปใช้รุ่นย่อยของ AR-15 เช่น C7 และ C8