ประวัติและวิวัฒนาการของรถไฟสายลุยวิลล์และแนชวิลล์

รถไฟสายลุยวิลล์และแนชวิลล์ (Louisville and Nashville Railroad) หรือที่รู้จักกันในชื่อย่อว่า L&N เป็นบริษัทรถไฟระดับ Class I ที่ให้บริการทั้งการขนส่งสินค้าและผู้โดยสารในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา โดยมีชื่อเสียงในด้านความมั่นคงจนได้รับฉายาว่า "The Old Reliable"

การก่อตั้งและยุคสงครามกลางเมือง

บริษัทได้รับใบอนุญาตจัดตั้งจากเครือรัฐเคนทักกีในปี 1850 โดยในช่วงแรกเส้นทางเริ่มต้นจากเมืองลุยวิลล์มุ่งหน้าลงใต้ และใช้เวลาจนถึงปี 1859 จึงจะสามารถเชื่อมต่อกับเมืองแนชวิลล์ได้สำเร็จ เมื่อเกิดสงครามกลางเมืองอเมริกา (American Civil War) เครือข่ายของ L&N ซึ่งครอบคลุมทั้งพื้นที่ของฝ่ายสหภาพ (Union) และฝ่ายสมาพันธรัฐ (Confederate) จึงกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ทั้งสองฝ่ายต้องการครอบครอง

ในช่วงสงคราม เส้นทางรถไฟได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการสู้รบและการวินาศกรรม อย่างไรก็ตาม L&N ได้รับประโยชน์จากการตั้งฐานอยู่ในรัฐเคนทักกี ซึ่งเป็นรัฐชายแดน โดยเฉพาะหลังจากที่เมืองโบว์ลิงกรีนและแนชวิลล์ตกเป็นของฝ่ายสหภาพ ทำให้บริษัทสามารถทำสัญญาขนส่งกองกำลังและเสบียงให้กับรัฐบาลกลาง ซึ่งได้รับค่าตอบแทนเป็นเงินดอลลาร์ของสหรัฐฯ (Federal greenbacks) ที่มีมูลค่าคงที่ ต่างจากเงินดอลลาร์ของฝ่ายสมาพันธรัฐที่เสื่อมค่าลงอย่างรวดเร็ว

การขยายตัวหลังสงครามและยุคทอง

หลังสิ้นสุดสงครามกลางเมือง L&N เริ่มแผนการขยายเครือข่ายอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากค่าแรงและวัสดุในการซ่อมแซมทางรถไฟมีราคาถูกลงในสภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ภายใน 30 ปี เครือข่ายของบริษัทได้แผ่ขยายจากรัฐโอไฮโอและมิสซูรี ไปจนถึงรัฐลุยเซียนาและฟลอริดา

ความสำเร็จทางการเงินของ L&N นั้นโดดเด่นมากจนในปี 1884 บริษัทถูกนำไปรวมอยู่ใน Dow Jones Transportation Average ซึ่งเป็นดัชนีตลาดหุ้นตัวแรกของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ บริษัทยังมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้ผลิตหัวรถจักรรายใหญ่อย่าง Rogers Locomotive and Machine Works จนได้รับมอบหัวรถจักรฟรีหนึ่งคันในปี 1879 เพื่อเป็นการขอบคุณที่เป็นลูกค้ารายใหญ่

ศูนย์ซ่อมบำรุงและโรงงาน

L&N มีศูนย์ซ่อมบำรุงหลักอยู่ที่เมืองลุยวิลล์ รัฐเคนทักกี โดยในปี 1904 ได้มีการสร้างโรงซ่อม South Louisville Shop ซึ่งมีโต๊ะเลื่อนหัวรถจักร (Transfer table) ยาวถึง 920 ฟุต เชื่อมต่ออาคารหลักเข้าด้วยกัน โรงงานแห่งนี้ไม่เพียงแต่ซ่อมแซม แต่ยังสร้างหัวรถจักรขึ้นเองจนถึงช่วงทศวรรษ 1920 ขณะที่โรงงานในเมืองเดเคเตอร์ รัฐแอลาบามา ทำหน้าที่หลักในการสร้างตู้สินค้า

บทบาทในการพัฒนาอุตสาหกรรมถ่านหินและเหล็ก

ในยุคที่หัวรถจักรไอน้ำต้องการเชื้อเพลิงจำนวนมาก L&N ได้ขยายเส้นทางเข้าสู่พื้นที่ที่มีถ่านหินชุกชุมในตะวันออกของเคนทักกีและตอนเหนือของแอลาบามา การลงทุนนี้ไม่เพียงแต่ช่วยให้บริษัทมีแหล่งเชื้อเพลิงของตนเอง แต่ยังสร้างรายได้มหาศาลจากการขนส่งถ่านหิน

การเข้ามาของ L&N มีส่วนสำคัญในการสร้างเมืองเบอร์มิงแฮม รัฐแอลาบามา ให้กลายเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมเหล็กและเหล็กกล้าแห่งแรกของภาคใต้หลังสงคราม เนื่องจากพื้นที่ดังกล่าวมีทั้งถ่านหิน แร่เหล็ก และหินปูน ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเหล็ก

การควบรวมกิจการและจุดสิ้นสุดของแบรนด์

L&N ดำเนินกิจการภายใต้ชื่อเดิมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 132 ปี จนกระทั่งเข้าสู่ยุคการควบรวมกิจการรถไฟครั้งใหญ่ในทศวรรษ 1980

• ปี 1971: Seaboard Coast Line Railroad เข้าซื้อหุ้นส่วนที่เหลือของ L&N และทำให้ L&N กลายเป็นบริษัทในเครือ
• ปี 1982: Seaboard Coast Line ได้ควบรวม L&N เข้าเป็นส่วนหนึ่งของบริษัทอย่างสมบูรณ์
• ปี 1986: Seaboard System ได้ควบรวมกับ Chessie System (ซึ่งประกอบด้วย C&O และ B&O) กลายเป็นบริษัท CSX Transportation (CSX)

ปัจจุบัน เส้นทางเดิมทั้งหมดของ Louisville and Nashville Railroad ถูกบริหารจัดการและดำเนินงานโดย CSX Transportation