Lydia Hamilton Smith ผู้หญิงแกร่งแห่งยุคเลิกทาสในอเมริกา

Lydia Hamilton Smith (ประมาณปี 1814 – 14 กุมภาพันธ์ 1884) เป็นนักธุรกิจหญิงชาวอเมริกัน และเป็นแม่บ้านและที่ปรึกษาผู้ซื่อสัตย์ของ Thaddeus Stevens นักการเมืองและนักกฎหมายผู้ทรงอิทธิพล ต่อมาเธอได้กลายเป็นผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จหลังจากที่เขาเสียชีวิต

ชีวิตช่วงแรก

Lydia Hamilton เกิดมาเป็นอิสระ โดยมีพ่อเป็นผู้อพยพชาวสกอตแลนด์ และแม่ที่มีเชื้อสายผสมระหว่างคนขาวและคนดำ own
เธอเกิดที่ Russell Tavern ใกล้กับ Gettysburg ใน Adams County รัฐเพนซิลเวเนีย แม้ว่าจะมีข้อมูลวันที่เกิดที่แตกต่างกัน (ระหว่างปี 1813, 1814 และ 1815) แต่เธอได้เคยแต่งงานกับ Jacob Smith ช่างตัดผมชาวผิวดำใน Gettysburg แต่ทั้งคู่แยกทางกันก่อนที่เธอจะเริ่มทำงานกับ Stevens ในช่วงปี 1844 หรือ 1847

เส้นทางอาชีพกับ Thaddeus Stevens

หลังจากแยกทางกับสามี Lydia ย้ายมาอยู่ที่ Lancaster รัฐเพนซิลเวเนีย และรับตำแหน่งเป็นแม่บ้านให้กับ Thaddeus Stevens นักกฎหมายและนักต่อสู้เพื่อการเลิกทาสผู้โด่งดัง เธอทำงานกับเขาจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 1868 โดยดูแลทั้งบ้านใน Lancaster และบ้านในวอชิงตัน ดี.ซี.

Lydia ถูกบรรยายว่าเป็นผู้หญิงที่ดูแลตัวเองให้ดูดีอยู่เสมอ และในเวลาต่อมาเธอได้แต่งกายเลียนแบบ Mary Lincoln เพื่อแสดงถึงความสง่างามและศักดิ์ศรี

ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน

ความสัมพันธ์ระหว่าง Lydia และ Stevens นั้นมีความซับซ้อนและไม่ชัดเจนในเชิงกฎหมาย แต่เพื่อนบ้านและคนรอบข้างในสมัยนั้นมองว่าเธอเป็นภรรยาโดยพฤตินัย (common-law wife) ของเขา โดย Stevens ให้เกียรติเธออย่างมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติสำหรับคนรับใช้ชาวผิวดำในยุคนั้น โดยเขามักจะให้แขกเรียกเธอว่า "Madame" หรือ "Mrs. Smith"

ครอบครัวและโศกนาฏกรรม

Lydia มีลูกชายสองคนคือ William และ Isaac ซึ่ง Stevens ช่วยเลี้ยงดู โดย William ลูกชายคนโตได้เสียชีวิตจากการยิงตัวตายโดยอุบัติเหตุในปี 1861 ขณะที่แม่ของเธอเฝ้ามองอยู่ ส่วน Isaac ลูกชายคนเล็กได้เข้าร่วมกองกำลัง 6th United States Colored Infantry Regiment ในปี 1863 เพื่อรับใช้ชาติในรัฐเวอร์จิเนีย

บทบาทนักต่อสู้เพื่อการเลิกทาสและนักธุรกิจ

ทั้ง Stevens และ Smith ทำงานร่วมกันในเครือข่าย Underground Railroad ซึ่งเป็นเครือข่ายลับที่ช่วยให้ทาสผิวดำหลบหนีจากทางใต้ขึ้นสู่ทางเหนือ

ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา โดยเฉพาะหลังยุทธการที่ Gettysburg ในปี 1863 Lydia ได้จ้างรถม้าเพื่อรวบรวมอาหารและเวชภัณฑ์จากเพื่อนบ้านใน Adams, York และ Lancaster counties เพื่อนำไปส่งให้โรงพยาบาลสนาม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำใจและทาสนับไม่ถ้วน

หลังจาก Stevens เสียชีวิตในปี 1868 Lydia ได้รับมรดกและนำเงินนั้นไปซื้อบ้านของ Stevens ใน Lancaster รวมถึงดำเนินกิจการบ้านเช่า (boarding house) ที่ประสบความสำเร็จในวอชิงตัน ดี.ซี. และลงทุนในอสังหาริมทรัพย์และธุรกิจอื่นๆ จนกลายเป็นนักธุรกิจหญิงที่มั่งคั่ง

มรดกและบทบาทในสื่อ

Lydia Hamilton Smith เสียชีวิตในวอชิงตันเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1884 ในวันเกิดปีที่ 71 ของเธอ และถูกฝังที่สุสาน St. Mary's Catholic Cemetery ใน Lancaster ตามความต้องการของเธอ

ในภาพยนตร์เรื่อง Lincoln (2012) ของ Steven Spielberg เธอถูกนำเสนอในบทบาทของ S. Epatha Merkerson ซึ่งภาพยนตร์นำเสนอว่าเธอและ Stevens เป็นคู่รักกันอย่างเปิดเผยและร่วมฉลองการผ่านร่างกฎหมายแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 13 (Thirteenth Amendment) ซึ่งเป็นการเลิกทาสในสหรัฐอเมริกา

ปัจจุบัน ในรัฐเพนซิลเวเนีย มีโครงการที่จะเปลี่ยนชื่อสถานที่ประวัติศาสตร์ 'Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith Historic Site' ให้เป็น 'The Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith Center for History and Democracy' ซึ่งมีกำหนดเปิดในปี 2025