ระบบอาวุธต่อต้านบุคคล M7 Spider

M7 Spider เป็นระบบยุทโธปกรณ์ต่อต้านบุคคลแบบเครือข่ายของสหรัฐอเมริกา ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถสั่งการและควบคุมการทำงานของสนามทุ่นระเบิดที่ติดตั้งด้วยมือจากระยะไกลได้อย่างปลอดภัย โดยมีระยะการควบคุมสูงสุดถึง 1,500 เมตร

ระบบนี้พัฒนาโดยบริษัท Alliant Techsystems (ATK) ร่วมกับ Textron Systems ภายใต้โครงการ Non-Self-Destruct Alternative (NSD-A) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อนำมาใช้แทนที่ระบบจุดระเบิดระยะไกล Matrix ที่เคยใช้งานในอิรัก ซึ่งระบบ Matrix นั้นทำงานร่วมกับทุ่นระเบิดที่มีอยู่เดิม เช่น M18 Claymore ทั้งนี้ยังมีบริษัท Day & Zimmermann และ General Dynamics เข้าร่วมในฐานะผู้รับเหมาช่วงหลัก

การออกแบบและกลไกการทำงาน

ระบบ M7 Spider ประกอบด้วยส่วนประกอบหลัก 3 ส่วน ได้แก่ หน่วยควบคุมอาวุธ (Munition Control Units - MCUs), สถานีควบคุมระยะไกล (Remote Control Station - RCS) และอุปกรณ์ทวนสัญญาณ (Repeater) เพื่อขยายระยะการสื่อสาร

• การกำหนดค่า: สถานีควบคุมระยะไกล (RCS) หนึ่งเครื่องสามารถควบคุมหน่วย MCU ได้สูงสุด 63 หน่วย
• การติดตั้งอาวุธ: ในแต่ละหน่วย MCU สามารถเชื่อมต่อกับเครื่องยิงลูกระเบิดขนาดเล็ก (Miniature Grenade Launchers - MGL) ได้สูงสุด 6 ชุด โดยแต่ละชุดจะครอบคลุมพื้นที่ในมุม 60 องศา
• การตรวจจับ: หลังจากติดตั้ง MCU ด้วยมือ ผู้ปฏิบัติงานสามารถเลือกสั่งการให้กางสายดัก (Triplines) จำนวน 6 เส้น เพื่อสร้างเครือข่ายการตรวจจับ

เมื่อสายดักถูกกระตุ้น หน่วย MCU ที่เชื่อมต่อกับสายนั้นจะส่งสัญญาณไร้สายไปยังสถานีควบคุมระยะไกล (RCS) โดยใช้โครงสร้างพื้นฐานการจัดการกุญแจสนามรบของกองทัพบกสหรัฐฯ หรือระบบการจัดการกุญแจอิเล็กทรอนิกส์ของกองทัพเรือ (EKMS) จากนั้นผู้ปฏิบัติงานที่สถานี RCS จะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะสั่งยิงอาวุธที่ติดตั้งไว้ (เช่น ลูกระเบิด) หรือไม่

ระบบความปลอดภัยและการป้องกันข้อมูล

เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูนำระบบไปใช้ประโยชน์หรือเข้าถึงข้อมูล M7 Spider มีคุณสมบัติดังนี้:

• การล้างข้อมูล (Zeroize): ผู้ปฏิบัติงานสามารถสั่งให้ระบบล้างข้อมูลทั้งหมดที่จัดเก็บในหน่วยความจำได้ทันที
• ระบบป้องกันการดัดแปลง: หากระบบถูกดัดแปลงหรือถูกเคลื่อนย้ายในขณะที่อยู่ในสถานะเตรียมพร้อมทำงาน ระบบจะทำการปิดการทำงานตัวเองโดยอัตโนมัติ
• ข้อจำกัดด้านการทำงาน: M7 Spider ไม่มีความสามารถในการทำลายตัวเองอัตโนมัติ (แต่ผู้ปฏิบัติงานสามารถสั่งทำลายได้) และไม่สามารถทำงานเป็นทุ่นระเบิดที่ระเบิดโดยผู้ประสบภัย (Victim-activated mine) ได้

ประวัติและการพัฒนา

M7 Spider ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อลดช่องว่างระหว่างเซนเซอร์ตรวจจับในสนามรบแบบระยะไกลและทุ่นระเบิดต่อต้านบุคคล โดยในระยะแรกถูกออกแบบมาให้ทำงานได้ทั้งแบบระเบิดโดยผู้ประสบภัยหรือสั่งการโดยผู้ปฏิบัติงาน

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายทุ่นระเบิดของสหรัฐฯ ปี 2004 (U.S. National Landmine Policy) ระบบ M7 Spider จึงถูกปรับเปลี่ยนการกำหนดค่าอย่างถาวรให้เป็นระบบอาวุธแบบ "Man-In-The-Loop" (MITL) ซึ่งหมายความว่าต้องมีมนุษย์เป็นผู้ตัดสินใจในการสั่งยิงเท่านั้น โดยได้ตัดความสามารถในการระเบิดโดยผู้ประสบภัยออกไปทั้งหมด

ในปี 2004 สำนักข่าว Wired รายงานว่ากองทัพบกสหรัฐฯ มีแผนที่จะจัดซื้อยุทโธปกรณ์ชนิดนี้จำนวน 290,000 ชุด ด้วยงบประมาณประมาณ 513 ล้านดอลลาร์สหรัฐ