เมืองมาเกราเฟลต์ ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและสังคมแห่งเคาน์ตีลอนดอนเดอร์รี

มาเกราเฟลต์ (อังกฤษ: Magherafelt; ไอริช: Machaire Fíolta ซึ่งแปลว่า 'ที่ราบของฟีโอลตา') เป็นเมืองและเขตแพริชทางพลเรือนที่ตั้งอยู่ในเคาน์ตีลอนดอนเดอร์รี (County Londonderry) ประเทศไอร์แลนด์เหนือ โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองที่สำคัญที่สุดของพื้นที่ทางตอนใต้ของเคาน์ตี

ประวัติศาสตร์

หลักฐานทางประวัติศาสตร์ระบุว่ามาเกราเฟลต์มีสถานะเป็นเมืองมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1425 โดยในยุคแรกเริ่มพื้นที่นี้ถูกเรียกว่า Teach Fíolta ซึ่งหมายถึง 'บ้าน (ทางศาสนา) ของฟีโอลตา' บ่งชี้ว่าในอดีตเคยเป็นที่ตั้งของชุมชนนักบวชภายใต้การนำของนักบุญฟีโอลตา นอกจากนี้ยังพบซากปรักหักพังของโบสถ์และสุสานบริเวณปลายถนนบรอดสตรีท (Broad Street) ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นที่ตั้งของโบสถ์ประจำแพริชในยุคกลาง

ในช่วงศตวรรษที่ 17 พื้นที่โดยรอบในลอนดอนเดอร์รีตอนใต้ถูกมอบให้แก่บริษัทซอลเตอร์ส (The Salters Company) แห่งลอนดอน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายการตั้งถิ่นฐานในอัลสเตอร์ (Plantation of Ulster) ส่งผลให้เมืองเริ่มมีการวางผังเมืองในรูปแบบปัจจุบัน โดยมี 'ไดมอนด์' (Diamond) หรือจัตุรัสกลางเมืองเป็นหัวใจสำคัญของชุมชน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เมืองมาเกราเฟลต์ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ความไม่สงบในไอร์แลนด์เหนือ (The Troubles) โดยมีผู้เสียชีวิต 11 รายในหรือใกล้กับตัวเมืองที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งดังกล่าว

การปกครองและประชากร

เดิมทีเมืองนี้มีการปกครองโดยสภาเขตมาเกราเฟลต์ (Magherafelt District Council) แต่ตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 2015 ได้มีการปฏิรูปการปกครองท้องถิ่นในไอร์แลนด์เหนือ โดยควบรวมสภาเขตมาเกราเฟลต์เข้ากับสภาเขตคุกส์ทาวน์ (Cookstown) และสภาเขตดุงกันนอนและเซาท์ไทโรน (Dungannon and South Tyrone) กลายเป็น สภาเขตมิด-อัลสเตอร์ (Mid Ulster District Council)

ในด้านประชากร จากการสำมะโนประชากรปี ค.ศ. 2021 พบว่ามีผู้อยู่อาศัยในมาเกราเฟลต์จำนวน 9,071 คน โดยมีสัดส่วนพื้นฐานทางศาสนาเป็นชาวคาทอลิก 59.9% และชาวโปรเตสแตนต์หรือคริสต์นิกายอื่น 31.5% ในด้านอัตลักษณ์ทางสัญชาติ ผู้ตอบแบบสอบถามระบุว่าเป็นชาวไอริช 36.4% ชาวบริติช 30.9% และชาวไอร์แลนด์เหนือ 30.4%

สถานที่สำคัญและสถาปัตยกรรม

อาคารที่โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งคือ เดอะ บริดเวลล์ (The Bridewell) ตั้งอยู่ปลายถนนบรอดสตรีท เดิมเคยเป็นศาลและเรือนจำของเมือง (คำว่า Bridewell เป็นชื่อเรียกเรือนจำที่ใช้กันทั่วไปในบริเตนและไอร์แลนด์) ปัจจุบันอาคารนี้ได้รับการปรับปรุงให้เป็นห้องสมุดและศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยว

ศาสนสถานในเมือง

• โบสถ์คาทอลิก Our Lady of the Assumption (สร้างปี ค.ศ. 1882)
• โบสถ์แห่งไอร์แลนด์ St. Swithin's (สร้างปี ค.ศ. 1858)
• โบสถ์เพรสไบทีเรียน First Presbyterian Church (สร้างปี ค.ศ. 1738)
• โบสถ์ Calvary Free Presbyterian Church (สร้างปี ค.ศ. 1978)
• โบสถ์แบปทิสต์ Magherafelt Baptist Church (สร้างปี ค.ศ. 2007)

โครงสร้างพื้นฐานและการคมนาคม

การคมนาคมทางบก

เมืองมาเกราเฟลต์ตั้งอยู่บนเส้นทาง A31 ซึ่งเชื่อมต่อพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของจังหวัด (ไทโรน, เฟอร์มานาห์) เข้ากับพื้นที่ตะวันออกเฉียงเหนือ (โคเลรน, บัลลีเมนา) เพื่อลดปัญหาการจราจรติดขัดในใจกลางเมือง จึงได้มีการสร้างถนนเลี่ยงเมือง (Bypass) ทางทิศตะวันออก ซึ่งเริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 2013 และเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 2016 โดยเปลี่ยนเส้นทางเดิมที่ตัดผ่านตัวเมืองให้กลายเป็นถนนสาย B40

สำหรับการขนส่งสาธารณะ มีบริการรถบัสของ Ulsterbus ที่เชื่อมต่อเมืองมาเกราเฟลต์กับเมืองใกล้เคียง เช่น คุกส์ทาวน์, แอนทริม, บัลลีเมนา และมาเกรา

การคมนาคมทางราง

ในอดีตมาเกราเฟลต์เคยเป็นสถานีชุมทางสำคัญของ Northern Counties Committee เชื่อมต่อสายคุกส์ทาวน์, เดรเปอร์สทาวน์ และเดอร์รีเซ็นทรัล โดยสถานีรถไฟเปิดให้บริการเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ค.ศ. 1856 และปิดให้บริการขนส่งผู้โดยสารในวันที่ 28 สิงหาคม ค.ศ. 1950 ก่อนจะปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์ในวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1959

การศึกษาและกีฬา

ในด้านการศึกษา เมืองมีโรงเรียนประถมศึกษา 7 แห่ง และโรงเรียนมัธยมศึกษาที่สำคัญ ได้แก่ St. Mary's Grammar School, Saint Pius X College, Rainey Endowed School, Sperrin Integrated College และ Magherafelt High School

สำหรับกิจกรรมกีฬา เมืองนี้มีสโมสรกีฬาหลากหลายประเภท เช่น ทีมฟุตบอล Magherafelt Sky Blues F.C., ทีมรักบี้ Rainey Old Boys Rugby Club และสโมสรเกลิก (GAA) O'Donovan Rossa Magherafelt GAC รวมถึงสโมสรกีฬาทางน้ำและกรีฑาในระดับเขต