แมรี อะเกรีย นักเขียนผู้ถ่ายทอดเรื่องราวชีวิตและสังคมผู้สูงอายุ

แมรี เอ. อะเกรีย (Mary A. Agria) เกิดเมื่อวันที่ 24 มีนาคม ค.ศ. 1941 เป็นนักเขียนชาวอเมริกันที่มีเส้นทางอาชีพที่หลากหลาย โดยเริ่มต้นจากการเป็นนักข่าวและนักเขียนเชิงสารคดี ก่อนจะหันมาเขียนนวนิยายในช่วงวัยเกษียณ ซึ่งผลงานของเธอมักมุ่งเน้นไปที่ประเด็นทางสังคมของผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกา เช่น การค้นหาความหมายของชีวิตในวัยชรา การปรับความเข้าใจในความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก รวมถึงการเผชิญหน้ากับความเปลี่ยนแปลงและการสูญเสียซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์มนุษย์

ประวัติและการศึกษา

อะเกรียเติบโตในเมืองแอปเปิลตัน รัฐวิสคอนซิน โดยมีครอบครัวที่ปลูกฝังความรักในการเขียนและการเดินทาง เธอเริ่มแสดงความสามารถด้านการเขียนตั้งแต่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 โดยการเขียนบทละครเกี่ยวกับ สตีเฟน ฟอสเตอร์ (Stephen Foster) จนชนะการประกวดในโรงเรียน และในช่วงมัธยมปลายจนถึงมหาวิทยาลัย เธอได้ทำงานเป็นนักข่าวในช่วงฤดูร้อนให้กับหนังสือพิมพ์ The Post-Crescent ในเมืองแอปเปิลตัน ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกับที่เคยเป็นจุดเริ่มต้นของ เอ็ดนา เฟอร์เบอร์ (Edna Ferber) นักเขียนรางวัลพูลิตเซอร์ที่อะเกรียชื่นชมในสไตล์การเขียน

ในด้านการศึกษา อะเกรียสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาภาษาอังกฤษ (ค.ศ. 1964) และปริญญาโทสาขาวรรณกรรมและภาษาศาสตร์เยอรมัน จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน (University of Wisconsin–Madison) ในปี ค.ศ. 1965 นอกจากนี้ เธอยังได้รับทุนการศึกษา Marshall Plan เพื่อไปศึกษาด้านศิลปะการละครที่มหาวิทยาลัยบอนน์ (University of Bonn) ประเทศเยอรมนี ในปี ค.ศ. 1962 และ 1963 โดยวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาตรีของเธอเกี่ยวกับเพลงในเรื่อง Three Penny Opera ของเบอร์โทลต์ เบรชท์ (Bertolt Brecht) และ Beggar's Opera ของจอห์น เกย์ (John Gay) ได้รับรางวัลจากการประกวดเรียงความของมหาวิทยาลัย

เส้นทางอาชีพและการทำงาน

ก่อนจะก้าวเข้าสู่โลกของนวนิยาย อะเกรียมีประสบการณ์การทำงานที่หลากหลาย เริ่มจากการทำงานด้านประชาสัมพันธ์และบรรณาธิการอิสระที่สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ต่อมาเธอได้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสภาการศึกษาและการทำงาน (Work-Education Council) ในเมืองอัลมา รัฐมิชิแกน ซึ่งเป็นโครงการที่กระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ยกย่องให้เป็นต้นแบบของการพัฒนาชุมชนเชิงนวัตกรรม

ประสบการณ์ดังกล่าวทำให้เธอได้รับงานที่ปรึกษาและงานเขียนอิสระเกี่ยวกับสายอาชีพและประเด็นในพื้นที่ชนบท นอกจากนี้เธอยังเคยเขียนทุนสนับสนุนโรงเรียนดนตรีในลองไอส์แลนด์ รัฐนิวยอร์ก ทำหน้าที่เป็นศาสนาจารย์ให้กับ United Campus Ministries ในนิวยอร์ก และบริหารศูนย์คิดด้านการพัฒนาชุมชนที่วิทยาลัยธีล (Thiel College) ในรัฐเพนซิลเวเนีย รวมถึงการเป็นนักวิจัยให้กับ Center for Theology and Land ในเมืองดูบุก รัฐไอโอวา ซึ่งทำให้เธอได้เดินทางและศึกษาชีวิตในชนบทอย่างกว้างขวาง

ผลงานนวนิยายและแรงบันดาลใจ

ในนวนิยายของอะเกรีย ประเด็นเรื่องการสร้างชุมชนและพลังของความสัมพันธ์ในการส่งเสริมการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงเป็นแกนกลางสำคัญ เธอใช้ประสบการณ์ส่วนตัวในฐานะนักออร์แกนโบสถ์มาเป็นพื้นฐานในนวนิยายเรื่อง Vox Humana: The Human Voice และความหลงใหลในการทำสวนชุมชนในชุมชน Bay View รัฐมิชิแกน เป็นแรงบันดาลใจในการเขียน Time in a Garden (ค.ศ. 2006) ซึ่งเป็นนวนิยายที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในพื้นที่มิชิแกนตอนเหนือ โดยนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับกระบวนการชราภาพ จิตวิญญาณ และการทำสวน

รายชื่อนวนิยายที่สำคัญ

• For Things Left Undone (ค.ศ. 2001)
• Time in a Garden (ค.ศ. 2006)
• Vox Humana: The Human Voice (ค.ศ. 2007)
• In Transit (ค.ศ. 2008)
• Community of Scholars (ค.ศ. 2009)

งานเขียนเชิงสารคดีและบทความ

นอกเหนือจากนวนิยาย อะเกรียยังเขียนหนังสือเชิงสารคดีและบทความวิชาการจำนวนมาก เช่น Winning the Rat Race (ค.ศ. 1995) ซึ่งเป็นคู่มือการหางานและการเอาตัวรอดในโลกการทำงาน และ Building Healthy Communities (ค.ศ. 1995) รวมถึงคอลัมน์เกี่ยวกับงานและการศึกษาที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์หลายฉบับในรัฐไอโอวาและเพนซิลเวเนีย และคอลัมน์เกี่ยวกับสวนและจิตวิญญาณใน Petoskey News Review