แมรี ลาสเซลส์ นักวิชาการวรรณกรรมผู้เชี่ยวชาญด้านเจน ออสเตน และเชกสเปียร์

แมรี แมดจ์ ลาสเซลส์ (Mary Madge Lascelles) เป็นนักวิชาการด้านวรรณกรรมชาวอังกฤษผู้มีชื่อเสียง โดยมีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในผลงานของเจน ออสเตน (Jane Austen), วิลเลียม เชกสเปียร์ (William Shakespeare), แซมมวล จอห์นสัน (Samuel Johnson) และวอลเตอร์ สก็อตต์ (Walter Scott) เธอมีบทบาทสำคัญในแวดวงวิชาการ โดยดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการของวิทยาลัยซอมเมอร์วิลล์ (Somerville College) มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ระหว่างปี ค.ศ. 1947 ถึง 1960 และเป็นอาจารย์ผู้บรรยายรวมถึงตำแหน่ง Reader ในสาขาวรรณกรรมอังกฤษของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดจนถึงปี ค.ศ. 1967

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

ลาสเซลส์เกิดเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1900 ที่เกาะเกรเนดา ซึ่งในขณะนั้นเป็นอาณานิคมของอังกฤษ เป็นบุตรของวิลเลียม โฮเรซ ลาสเซลส์ และแมเดลีน ลาสเซลส์ (นามสกุลเดิม บาร์ตัน) โดยมีปู่คือเฮนรี ลาสเซลส์ เอิร์ลแห่งแฮร์วูด รุ่นที่ 4 ครอบครัวของเธอย้ายกลับมายังอังกฤษเมื่อเธออายุได้ 3 ปี และอาศัยอยู่ในมอนมัธ, ซัฟฟอล์ก และนอร์ฟอล์ก ตามลำดับ

ในด้านการศึกษา ลาสเซลส์เริ่มเรียนอ่านเขียนเมื่ออายุ 8 ปี โดยในช่วงแรกได้รับการสอนจากครูสอนพิเศษ (Governess) ก่อนจะเข้าเรียนที่โรงเรียนหญิงล้วนเชอร์บอร์น (Sherborne School for Girls) เมื่ออายุ 15 ปี ต่อมาในปี ค.ศ. 1919 เธอเข้าศึกษาที่วิทยาลัยเลดี้มาร์กาเร็ตฮอลล์ (Lady Margaret Hall) มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในสาขาวิชาภาษาอังกฤษ โดยมีจาเน็ต สเปนส์ เป็นอาจารย์ที่ปรึกษา และได้เข้าฟังการบรรยายของวอลเตอร์ ราลี

เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี (BA) ด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่งในปี ค.ศ. 1922 ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญเนื่องจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดเพิ่งเริ่มอนุญาตให้ผู้หญิงได้รับปริญญาบัตรอย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี ค.ศ. 1920 จากนั้นเธอได้ศึกษาต่อในระดับบัณฑิตศึกษาภายใต้การดูแลของจอร์จ สจวร์ต กอร์ดอน และได้รับทุนวิจัยที่วิทยาลัยเวสต์ฟิลด์ (Westfield College) ในปี ค.ศ. 1923 ซึ่งทำให้เธอได้ศึกษาต้นฉบับที่ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ของ Buik of King Alexander the Conqueror โดยเซอร์ กิลเบิร์ต เฮย์ ณ บริติชมิวเซียม ลาสเซลส์สำเร็จการศึกษาระดับปริญญา Bachelor of Letters (BLitt) ในปี ค.ศ. 1926 และวิทยานิพนธ์ของเธอได้รับการตีพิมพ์ในชื่อ "Alexander and the Earthly Paradise in Mediaeval English Writings" ในวารสาร Medium Ævum

เส้นทางอาชีพทางวิชาการ

หลังจบการศึกษา ลาสเซลส์เริ่มอาชีพการสอนระยะสั้นที่โรงเรียนเซนต์ลีโอนาร์ดส์ในเมืองเซนต์แอนดรูวส์ ประเทศสกอตแลนด์ ก่อนจะย้ายไปเป็นผู้ช่วยอาจารย์ที่วิทยาลัยรอยัลฮอลโลเวย์ (Royal Holloway College) ในลอนดอน เมื่อปี ค.ศ. 1936 โดยในช่วงสองปีแรกเธอต้องบรรยายถึง 13 ครั้งต่อสัปดาห์ ซึ่งหนึ่งในหลักสูตรที่เธอสอนคือเรื่องของเจน ออสเตน

ในปี ค.ศ. 1931 ลาสเซลส์ย้ายกลับมาที่วิทยาลัยซอมเมอร์วิลล์ มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในตำแหน่งอาจารย์สอนภาษาและวรรณกรรมอังกฤษ และได้รับเลือกให้เป็น Fellow ของวิทยาลัยในปี ค.ศ. 1932 โดยเน้นการสอนวรรณกรรมตั้งแต่ยุคกลางจนถึงปี ค.ศ. 1830 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เธอยังคงปฏิบัติหน้าที่สอนที่ออกซ์ฟอร์ด รวมถึงการบรรยายให้แก่เหล่านักเรียนนายเรือในวิทยาลัยชาย และทำหน้าที่เป็นเลขานุการหน่วย Home Guard ใกล้บ้านพ่อแม่ของเธอในนอร์ฟอล์กในช่วงปิดภาคเรียน

ระหว่างปี ค.ศ. 1947 ถึง 1960 ลาสเซลส์ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการวิทยาลัยซอมเมอร์วิลล์ ภายใต้การนำของเดม จาเน็ต วอห์น ต่อมาในปี ค.ศ. 1960 เธอได้รับแต่งตั้งเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัยในสาขาวรรณกรรมอังกฤษ และดำรงตำแหน่ง Reader ในสาขาดังกล่าวระหว่างปี ค.ศ. 1966 ถึง 1967 ก่อนจะเกษียณอายุจากการทำงานเต็มเวลาในปี ค.ศ. 1967 เนื่องจากปัญหาด้านสายตา และได้รับแต่งตั้งเป็น Honorary Fellow ของวิทยาลัยซอมเมอร์วิลล์

ผลงานทางวิชาการและเกียรติยศ

แม้จะเกษียณจากการสอน แต่ลาสเซลส์ยังคงทำงานวิจัยและตีพิมพ์หนังสืออีก 3 เล่ม ผลงานที่โดดเด่นของเธอ ได้แก่:

• Jane Austen and Her Art (1939): หนังสือเล่มนี้ทำให้เธอได้รับรางวัล Rose Mary Crawshay Prize จากบริติชอะคาเดมี่ในปี ค.ศ. 1940
• Shakespeare's Measure for Measure (1953): บทวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับบทละครของเชกสเปียร์
• The Story-Teller Retrieves the Past (1980): ผลงานที่วิเคราะห์เรื่องนิยายประวัติศาสตร์ ซึ่งทำให้เธอได้รับรางวัล Rose Mary Crawshay Prize อีกครั้งในปี ค.ศ. 1982

นอกจากนี้ เธอยังเป็นบรรณาธิการเล่มที่ 9 ของ The Works of Samuel Johnson (A Journey to the Western Island of Scotland) ในปี ค.ศ. 1971 และตีพิมพ์รวมบทวิจารณ์ในชื่อ Notions and Facts: Collected Criticism and Research ในปี ค.ศ. 1973 รวมถึงมีผลงานด้านกวีนิพนธ์ในชื่อ The Adversaries and Other Poems (1971)

ในปี ค.ศ. 1962 ลาสเซลส์ได้รับเลือกให้เป็น Fellow ของบริติชอะคาเดมี่ (Fellow of the British Academy - FBA) ซึ่งเป็นสถาบันระดับชาติสำหรับมนุษยศาสตร์และสังคมศาสตร์ของสหราชอาณาจักร

บั้นปลายชีวิต

แมรี ลาสเซลส์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1995 ที่เมืองโครเมอร์ นอร์ฟอล์ก ประเทศอังกฤษ ขณะมีอายุได้ 95 ปี โดยเธอได้บริจาคหนังสือจำนวนมากให้แก่ห้องสมุดของวิทยาลัยซอมเมอร์วิลล์