การค้นหา วอร์เรน ฮาร์ดิง (นวนิยาย)

My Search for Warren Harding เป็นนวนิยายแนวปิกาเรสก์ (Picaresque) เรื่องแรกของ Robert Plunket นักเขียนชาวอเมริกัน ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1983 โดยสำนักพิมพ์ Alfred A. Knopf นวนิยายเรื่องนี้โดดเด่นด้วยการนำเสนอในรูปแบบบทพูดเดี่ยวที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขันของ Elliot Weiner นักประวัติศาสตร์ผู้ประสบความสำเร็จในการวิจัยเกี่ยวกับ วอร์เรน จี. ฮาร์ดิง ประธานาธิบดีคนที่ 29 ของสหรัฐอเมริกา ภายใต้แนวคิดที่เขาเรียกว่า 'ประวัติศาสตร์ในฐานะเรื่องซุบซิบ' (History as Gossip)

โครงสร้างและธีมของเรื่อง

ในด้านโครงสร้าง นวนิยายเรื่องนี้เขียนในรูปแบบอัตชีวประวัติโดยใช้สรรพนามบุรุษที่หนึ่งผ่านตัวละคร Elliot Weiner สิ่งที่ทำให้หนังสือเล่มนี้มีความพิเศษคือการใช้ เชิงอรรถ (Footnotes) เพื่อเล่ารายละเอียดที่นอกเหนือจากเนื้อเรื่องหลัก เช่น ข้อพิพาททางไวยากรณ์ระหว่างผู้เขียนและพนักงานพิมพ์ดีด หรือแม้กระทั่งคำแนะนำในการปรุงอาหารสำหรับงานเลี้ยงมื้อค่ำ

เนื้อเรื่องจะสลับไปมาระหว่างเหตุการณ์ปัจจุบันที่ Weiner มีปฏิสัมพันธ์กับครอบครัวของ Rebekah Kinney (ชู้รักของฮาร์ดิง) และการเล่าเรื่องจากบันทึกความทรงจำของ Kinney ที่ชื่อว่า The Price of Love ทั้งนี้ ผู้เขียนได้ดัดแปลงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์บางส่วนให้เป็นเรื่องแต่งเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฟ้องร้องจากสมาชิกครอบครัวของประธานาธิบดีที่ยังมีชีวิตอยู่

นอกจากนี้ ตัวละคร Weiner ยังถูกตีความว่าเป็นเกย์ที่เก็บกดและไม่ยอมรับความจริงในใจตนเอง โดยเขามักแสดงความหลงใหลในการเต้น Morris dance และให้ความสำคัญกับการเขียนจดหมายถึงกลุ่มนักเต้นมากกว่าแฟนสาวของตนเอง

แรงบันดาลใจและการเขียน

Robert Plunket ได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยายเรื่อง The Aspern Papers ของ Henry James ซึ่งว่าด้วยการตามหาจดหมายของกวีที่ล่วงลับไปแล้ว Plunket ยอมรับว่าเขาหลงใหลในชีวิตของ วอร์เรน ฮาร์ดิง ซึ่งเขามองว่าเหมือนกับ "ละครน้ำเน่า" (Soap opera) และต้องการนำสิ่งนี้มาสร้างเป็นเรื่องแต่ง

แรงบันดาลใจสำคัญอีกประการหนึ่งคือหนังสืออัตชีวประวัติเรื่อง The President's Daughter (1927) ซึ่งเขียนโดย Nan Britton หนึ่งในชู้รักของฮาร์ดิง Plunket ได้นำบุคลิกของ Britton มาสร้างเป็นตัวละคร Rebekah Kinney ผู้เป็นชู้รักที่ทะเยอทะยานและเจ้าเล่ห์

Plunket เคยเปิดเผยว่าเขาเคยติดตาม Nan Britton ไปจนถึงที่พักของเธอในลอสแอนเจลิส และขับรถวนเวียนรอบบ้านของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็นแต่ไม่กล้าเข้าไปทำความรู้จัก ซึ่งพฤติกรรม "การสะกดรอยตาม" (Stalking) นี้เองที่ถูกนำมาสะท้อนผ่านตัวละคร Elliot Weiner ในเรื่อง

อิทธิพลและการตอบรับ

Larry David ผู้ร่วมสร้างซีรีส์ชื่อดัง Seinfeld ระบุว่านวนิยายเรื่องนี้เป็นหนังสือเล่มโปรดของเขา และมักแนะนำให้ทีมเขียนบทของเขาอ่าน โดย Plunket อ้างว่าลักษณะการเต้นอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวละคร Elaine ในซีรีส์ได้รับแรงบันดาลใจมาจากคำบรรยายการเต้นของตัวละคร Pam (แฟนสาวของ Weiner) ในนวนิยายเรื่องนี้ ซึ่งถูกบรรยายว่าเป็นการเต้นที่ดูแปลกประหลาดและขาดการควบคุม

ในด้านการวิจารณ์ นิตยสาร Time ได้นิยามนวนิยายเรื่องนี้ว่าเป็น "การเปิดตัวที่วุ่นวายและตลกขบขัน เหมือนกับเอา The Aspern Papers มาแสดงโดยกลุ่ม Brothers Marx"

ในปี ค.ศ. 2009 หนังสือเล่มนี้ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในรายชื่อ "1000 นวนิยายที่ทุกคนต้องอ่าน" โดย The Guardian และต่อมาในปี ค.ศ. 2023 ได้มีการตีพิมพ์ซ้ำโดยสำนักพิมพ์ New Directions พร้อมบทนำโดย Danzy Senna