หอจดหมายเหตุและบันทึกแห่งชาติสหรัฐอเมริกา

หอจดหมายเหตุและบันทึกแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (National Archives and Records Administration หรือ NARA) เป็นหน่วยงานอิสระของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา ภายใต้ฝ่ายบริหาร ซึ่งมีหน้าที่หลักในการอนุรักษ์และจัดทำเอกสารบันทึกของรัฐบาลและเอกสารทางประวัติศาสตร์ เพื่อให้สาธารณชนสามารถเข้าถึงข้อมูลที่ส่งผลต่อการดำเนินงานของรัฐและประวัติศาสตร์ของประเทศได้

NARA มีความรับผิดชอบอย่างเป็นทางการในการดูแลและเผยแพร่สำเนาที่ถูกต้องตามกฎหมายของพระราชบัญญัติที่ผ่านโดยรัฐสภา คำสั่งของประธานาธิบดี และระเบียบข้อบังคับของรัฐบาลกลาง นอกจากนี้ ยังทำหน้าที่ส่งต่อคะแนนเสียงของคณะผู้เลือกตั้ง (Electoral College) ให้แก่รัฐสภา และตรวจสอบความถูกต้องทางกฎหมายของเอกสารการรับรองการแก้ไขรัฐธรรมนูญ

ประวัติและการก่อตั้ง

ก่อนการก่อตั้ง NARA แต่ละหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐฯ ต้องดูแลเอกสารของตนเอง ซึ่งมักนำไปสู่การสูญหายหรือการทำลายบันทึกสำคัญทางประวัติศาสตร์ ด้วยเหตุนี้ J. Franklin Jameson และสมาคมประวัติศาสตร์อเมริกัน (American Historical Association) จึงได้ผลักดันให้มีการจัดตั้งหอจดหมายเหตุกลาง

รัฐสภาได้ก่อตั้ง National Archives Establishment ในปี ค.ศ. 1934 โดยมี R. D. W. Connor เป็นผู้นำคนแรก ต่อมาในปี ค.ศ. 1949 ตามคำแนะนำของคณะกรรมาธิการฮูเวอร์ (Hoover Commission) หน่วยงานนี้ได้ถูกนำไปรวมไว้ภายใต้สำนักงานบริหารบริการทั่วไป (General Services Administration - GSA) จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1984 ได้มีการผ่านพระราชบัญญัติการบริหารบันทึก (Records Administration Act of 1984) ซึ่งทำให้หน่วยงานนี้ได้รับความเป็นอิสระและเปลี่ยนชื่อเป็น NARA อย่างในปัจจุบัน

บทบาทและหน้าที่สำคัญ

ภารกิจของ NARA คือการอนุรักษ์ ปกป้อง และแบ่งปันบันทึกทางประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา เพื่อส่งเสริมการสืบค้นข้อมูลของสาธารณชนและเสริมสร้างการมีส่วนร่วมในระบอบประชาธิปไตย โดยแบ่งการดำเนินงานออกเป็นสองส่วนหลัก คือ การมีส่วนร่วมของสาธารณชน และการจัดการข้อมูลและบันทึกของรัฐบาลกลาง

การดูแลเอกสารสำคัญ (Charters of Freedom)

อาคารหอจดหมายเหตุแห่งชาติในวอชิงตัน ดี.ซี. เป็นสถานที่จัดแสดงเอกสารสำคัญที่เรียกว่า Charters of Freedom ซึ่งประกอบด้วย:

• คำประกาศอิสรภาพของสหรัฐอเมริกา (Declaration of Independence)
• รัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา (Constitution of the United States)
• กฎหมายสิทธิขั้นพื้นฐาน (Bill of Rights)
• ประกาศเลิกทาส (Emancipation Proclamation) ซึ่งมีกำหนดจะเริ่มจัดแสดงในปี ค.ศ. 2026

การบริหารจัดการบันทึกของรัฐบาล

NARA กำหนดนโยบายบันทึกและข้อมูลของรัฐบาลกลางสำหรับฝ่ายบริหาร และดูแลบันทึกของฝ่ายตุลาการและฝ่ายนิติบัญญัติ โดยมีกฎระเบียบที่สำคัญดังนี้:

• พระราชบัญญัติบันทึกของรัฐบาลกลาง (Federal Records Act): กำหนดให้หน่วยงานฝ่ายบริหารต้องปฏิบัติตามตารางการจัดเก็บบันทึกที่ได้รับอนุมัติ โดย NARA จะประเมินว่าบันทึกใดมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์หรือกฎหมายถาวร ซึ่งโดยปกติจะมีเพียง 2-3% ของบันทึกทั้งหมดที่ได้รับการคัดเลือกให้เก็บรักษาไว้ถาวร
• พระราชบัญญัติบันทึกของประธานาธิบดี (Presidential Records Act): กำหนดให้บันทึกทั้งหมดที่สร้างขึ้นโดยสำนักงานบริหารของประธานาธิบดีต้องถูกส่งมอบให้ NARA เมื่อสิ้นสุดวาระการดำรงตำแหน่ง

โครงสร้างองค์กรและหน่วยงานภายใน

NARA ประกอบด้วยหน่วยงานย่อยที่สำคัญ ได้แก่:

• สำนักงานทะเบียนกลาง (Office of the Federal Register): ทำหน้าที่เผยแพร่ Federal Register, Code of Federal Regulations และ United States Statutes at Large
• คณะกรรมาธิการสิ่งพิมพ์และบันทึกทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ (NHPRC): หน่วยงานที่ให้ทุนสนับสนุนรัฐบาลท้องถิ่น หอจดหมายเหตุสาธารณะและเอกชน รวมถึงมหาวิทยาลัย เพื่อการอนุรักษ์และเผยแพร่บันทึกทางประวัติศาสตร์
• สำนักงานบริการข้อมูลรัฐบาล (OGIS): ทำหน้าที่เป็นทรัพยากรสำหรับกฎหมายเสรีภาพในการรับรู้ข้อมูลข่าวสาร (Freedom of Information Act - FOIA) เพื่อช่วยแก้ไขข้อพิพาทระหว่างหน่วยงานรัฐบาลและผู้ร้องขอข้อมูล