เขตเมืองหลวงแห่งชาติของแคนาดา

เขตเมืองหลวงแห่งชาติ (National Capital Region หรือ NCR; ภาษาฝรั่งเศส: Région de la capitale nationale) หรือที่รู้จักในชื่อ ภูมิภาคเมืองหลวงของแคนาดา และ ออตตาวา-กาตีโน เป็นเขตพื้นที่ที่ได้รับการกำหนดโดยรัฐบาลกลางของแคนาดา ซึ่งครอบคลุมเมืองออตตาวา (Ottawa) ในรัฐออนแทรีโอ เมืองกาตีโน (Gatineau) ในรัฐควิเบก รวมถึงพื้นที่ชานเมืองและพื้นที่รอบนอกที่เกี่ยวข้อง

แม้จะมีการกำหนดเขตพื้นที่อย่างเป็นทางการ แต่ NCR ไม่ได้เป็นหน่วยงานทางการเมืองหรือการบริหารแยกต่างหาก แต่ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐออนแทรีโอและรัฐควิเบก โดยมีพระราชบัญญัติเมืองหลวงแห่งชาติปี 1985 (National Capital Act 1985) เป็นตัวกำหนดขอบเขตพื้นที่ประมาณ 4,715 ตารางกิโลเมตร ซึ่งคร่อมแม่น้ำออตตาวาที่ทำหน้าที่เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างสองรัฐ

ประวัติศาสตร์

ยุคเริ่มต้นและการตั้งถิ่นฐาน

พื้นที่ซึ่งต่อมากลายเป็นเขตเมืองหลวงแห่งชาติถูกตั้งถิ่นฐานครั้งแรกเมื่อประมาณ 6,500 ปีก่อนโดยชาวอัลกอนควิน (Algonquins) ซึ่งใช้พื้นที่นี้ในการล่าสัตว์ หาของป่า และทำการค้ามาโดยตลอดจนถึงยุคการสำรวจและล่าอาณานิคมของชาวยุโรป

จนถึงปี 1800 พื้นที่นี้ยังคงไม่ถูกรบกวนมากนัก จนกระทั่งมีการก่อตั้งเมืองไรท์สทาวน์ (Wright's Town) ซึ่งเป็นนิคมถาวรแห่งแรกของอาณานิคมในหุบเขาออตตาวา ทางฝั่งรัฐควิเบกของแม่น้ำออตตาวา โดยมีอุตสาหกรรมไม้เป็นกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลัก โดยมีการตัดไม้จากทางตอนเหนือของออนแทรีโอและตะวันตกของควิเบก แล้วล่องตามแม่น้ำออตตาวาไปยังเมืองควิเบกเพื่อส่งออกไปยังสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา

หลังสงครามปี 1812 สหราชอาณาจักรได้สร้างคลองรีโด (Rideau Canal) เพื่อเป็นเส้นทางขนส่งทางน้ำทางเลือกที่มีการป้องกันได้ดีกว่าเพื่อหลีกเลี่ยงภัยคุกคามจากสหรัฐฯ บริเวณแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ ส่งผลให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็วและการเก็งกำไรที่ดินรอบเมืองไรท์สทาวน์ ในปี 1827 นิคมทางฝั่งใต้ของแม่น้ำถูกตั้งชื่อว่า ไบ์ทาวน์ (Bytown) เพื่อเป็นเกียรติแก่พันเอก จอห์น ไบ (Colonel John By) วิศวกรทหารชาวอังกฤษผู้รับผิดชอบโครงการก่อสร้างทางน้ำรีโดทั้งหมด เมื่อคลองสร้างเสร็จในปี 1832 ไบ์ทาวน์มีประชากรถึง 1,000 คนและได้รับการจัดตั้งเป็นเมือง ส่วนเมืองไรท์สทาวน์ได้รับการจัดตั้งเป็นเมืองฮัลล์ (Hull) ในปี 1875

การก้าวสู่การเป็นเมืองหลวงแห่งชาติ

การเลือกเมืองออตตาวาให้เป็นเมืองหลวงของแคนาดานั้นเกิดขึ้นก่อนการรวมตัวเป็นสมาพันธรัฐ (Confederation) และเป็นประเด็นที่มีการโต้เถียงกันอย่างมาก โดยต้องมีการลงคะแนนในรัฐสภาของสหรัฐแคนาดา (United Province of Canada) มากกว่า 200 ครั้ง และเกิดเหตุจลาจล "Stony Monday" เนื่องจากคนในพื้นที่คัดค้านการเลือกเมืองนี้

ความตึงเครียดระหว่างกลุ่มผู้พูดภาษาอังกฤษในอัปเปอร์แคนาดา (Upper Canada) และกลุ่มผู้พูดภาษาฝรั่งเศสในโลเวอร์แคนาดา (Lower Canada) รวมถึงความยากลำบากในการหาทำเลที่ตั้งที่เหมาะสมและราคาไม่แพง ทำให้การตัดสินใจเลือกเมืองหลวงถาวรล่าช้าออกไป แม้ว่าไบ์ทาวน์จะถูกพิจารณาตั้งแต่ปี 1849 แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกิดขึ้นในปี 1857 (ซึ่งขณะนั้นเปลี่ยนชื่อเป็นออตตาวาแล้ว) โดยสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียทรงเลือกตามคำแนะนำของเอ็ดมันด์ วอล์กเกอร์ เฮด (Edmund Walker Head) ข้าหลวงใหญ่ของสหรัฐแคนาดา และได้รับการรับรองโดยรัฐสภาในปี 1859

การก่อสร้างอาคารรัฐสภาเริ่มต้นขึ้นในเดือนธันวาคมปีนั้น และถือเป็นโครงการก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือในขณะนั้น พาร์ลาเมนต์ฮิลล์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐสภาแคนาดา ไม่ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์จนกระทั่งปี 1876

พลวัตทางสังคมและเศรษฐกิจในศตวรรษที่ 20

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เมืองฮัลล์ในรัฐควิเบกกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักการเมืองและชาวเมืองออตตาวาในการเข้าถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์อย่างถูกกฎหมาย เนื่องจากกฎหมายห้ามจำหน่ายสุราในรัฐออนแทรีโอปี 1916 ทำให้ย่านใจกลางเมืองฮัลล์กลายเป็นย่านบันเทิงหลักของภูมิภาคนี้

ความรุ่งเรืองของชีวิตยามค่ำคืนในฮัลล์ถึงจุดสูงสุดในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โดยมีคลับหรูหราที่ดึงดูดศิลปินระดับโลกอย่าง หลุยส์ อาร์มสตรอง (Louis Armstrong) และ โทนี เบนเน็ตต์ (Tony Bennett) อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1980 เมืองฮัลล์ประสบปัญหาอาชญากรรมสูง ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเมืองครั้งใหญ่ การก่อสร้างคอมเพล็กซ์สำนักงานรัฐบาลกลาง Place du Portage และการสร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์แคนาดา (Canadian Museum of History) ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ได้เข้ามาแทนที่ย่านบาร์และที่อยู่อาศัยเดิม ส่งผลให้อัตราอาชญากรรมลดลงอย่างมากแต่ก็ทำให้ประชากรในย่านใจกลางเมืองลดลงด้วย

ลักษณะทางภูมิศาสตร์และการบริหาร

เขตเมืองหลวงแห่งชาติมีความแตกต่างจากเขตพื้นที่สถิติเมือง (Census Metropolitan Area - CMA) ของออตตาวา-กาตีโน โดย NCR มีพื้นที่ประมาณ 4,715 ตารางกิโลเมตร ในขณะที่ CMA มีพื้นที่กว้างขวางกว่าที่ 8,046.99 ตารางกิโลเมตร นอกจากนี้ ออตตาวา-กาตีโน เป็นเขตพื้นที่สถิติเมืองเพียงแห่งเดียวในแคนาดาที่ครอบคลุมพื้นที่ในสองรัฐที่แตกต่างกัน