Naval Station Norfolk ฐานทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก

Naval Station Norfolk เป็นฐานทัพเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งอยู่ในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการและท่าเรือหลักของ Fleet Forces Command ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ฐานทัพแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ชายฝั่งประมาณ 4 ไมล์ (6.4 กม.) และมีพื้นที่ท่าเรือและท่าเทียบเรือยาวถึง 11 ไมล์ (18 กม.) บนคาบสมุทร Hampton Roads ที่รู้จักกันในชื่อ Sewell's Point

ฐานทัพแห่งนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นฐานทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีการรวมตัวของกองกำลังกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่หนาแน่นที่สุด ซึ่งประกอบด้วยเรือ 75 ลำ จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือ 14 แห่ง และมีเครื่องบิน 134 ลำ พร้อมโรงเก็บเครื่องบิน 11 แห่งที่สนามบิน Chambers Field ซึ่งดำเนินการควบคู่กัน นอกจากนี้ ฝ่ายบริการท่าเรือ (Port Services) ยังควบคุมการเคลื่อนย้ายของเรือมากกว่า 3,100 ลำต่อปีในขณะที่เข้าและออกจากท่าเทียบเรือ

ประวัติความเป็นมา

พื้นที่ที่ฐานทัพตั้งอยู่เดิมทีเป็นสถานที่จัดงาน Jamestown Exposition ปี 1907 ต่อมาในปี 1915 ได้มีการจัดตั้งกองบัญชาการเขตทหารเรือที่ 5 (Headquarters of the 5th Naval District) ขึ้น

ในช่วงเดือนเมษายน ปี 1917 หลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้มีการผ่านร่างกฎหมายเพื่อซื้อที่ดินและจัดสรรงบประมาณ 1.6 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาฐานทัพ ซึ่งส่งผลให้ฐานทัพขยายตัวอย่างรวดเร็ว มีการจัดตั้งสนามบินเครื่องบินทะเล (seaplane airfield) ในเดือนตุลาคม 1917 และต่อมาได้แยกตัวออกเป็น Naval Air Station Hampton Roads ในปีถัดมา โดยในปี 1918 มีทหารเกณฑ์ประจำการอยู่ที่ฐานทัพถึง 34,000 นาย อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ฐานทัพถูกลดจำนวนบุคลากรและเข้าสู่โหมด "สแตนด์บาย"

การขยายตัวในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และยุคสงครามเย็น

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มต้นขึ้นในยุโรปในปี 1939 ฐานทัพกลับมามีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง มีการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ๆ รวมถึงรันเวย์สำหรับเครื่องบิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Naval Air Station Norfolk และมีการสร้างทางลาดสำหรับเครื่องบินทะเล โดยในปี 1943 สถานีอากาศยานแห่งนี้ได้กลายเป็นสนามบินกลางสำหรับการปฏิบัติการและฝึกหน่วยบินทางเรือตลอดช่วงสงคราม

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ฐานทัพ NOB Norfolk กลายเป็นฐานทัพหลักของกองเรือแอตแลนติก (Atlantic Fleet) และเป็นหนึ่งในฐานทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยในวันที่ 1 มกราคม 1953 ได้มีการเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น Naval Station Norfolk (NS Norfolk)

ในปี 1968 ฐานทัพมีบทบาทสำคัญในวิสัยทัศน์ของประธานาธิบดี จอห์น เอฟ. เคนเนดี ในการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์ควบคุมการกู้คืน (Recovery Control Center Atlantic) เพื่อให้การสนับสนุนด้านการสื่อสารและควบคุมสำหรับเรือและเครื่องบินที่เข้าร่วมในการกู้คืนนักบินอวกาศในภารกิจ Apollo 7

การควบรวมและการปรับปรุงสมัยใหม่

ในช่วงทศวรรษ 1990 เนื่องจากการสิ้นสุดของสงครามเย็น กองทัพเรือได้เริ่มปิดสถานประกอบการชายฝั่งเพื่อลดค่าใช้จ่าย ส่งผลให้มีการควบรวม Naval Station Norfolk และ Naval Air Station Norfolk เข้าด้วยกันเป็นหน่วยงานเดียวในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1999

หลังจากการโจมตีเรือ USS Cole ในเดือนตุลาคม 2000 และเหตุการณ์ 11 กันยายน 2001 ฐานทัพได้มีการปรับปรุงระบบรักษาความปลอดภัยที่ประตูทางเข้าอย่างเข้มงวด โดยใช้งบประมาณมากกว่า 12.5 ล้านดอลลาร์ และเมื่อวันที่ 26 มกราคม 2017 ฐานทัพได้เฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปี ณ อาคาร Pennsylvania House ซึ่งเป็นอาคารประวัติศาสตร์ที่สร้างขึ้นสำหรับงาน Jamestown Exposition

เหตุการณ์สำคัญและอุบัติเหตุ

• ปี 1988: กลุ่มต่อต้านนิวเคลียร์ Plowshares บุกขึ้นเรือรบ USS Iowa ในระหว่างการเยี่ยมชมสาธารณะ และใช้ค้อนทำลายเครื่องยิงขีปนาวุธ Tomahawk
• ปี 2014: เกิดเหตุยิงกันบนเรือ USS Mahan ส่งผลให้ทหารเรือหนึ่งนายและพลเรือนหนึ่งรายเสียชีวิต
• ปี 2022: เกิดพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงพร้อมลมกระโชกแรง 60 ไมล์ต่อชั่วโมง ทำให้เฮลิคอปเตอร์ 9 ลำ (รวมถึง MH-60 Seahawk และ MH-53E Sea Dragon) ได้รับความเสียหาย

หน่วยปฏิบัติการ

Naval Station Norfolk เป็นท่าเรือหลักของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบิน (Carrier Strike Groups) 4 กลุ่ม พร้อมเรือที่ได้รับมอบหมาย รวมถึงเป็นที่ตั้งของหน่วยงานในสังกัด Military Sealift Command อีกหลายหน่วย