สมาคมวิชชาธงแห่งอเมริกาเหนือ

สมาคมวิชชาธงแห่งอเมริกาเหนือ (North American Vexillological Association หรือ NAVA) เป็นองค์กรสมาชิกที่อุทิศตนให้แก่ วิชชาธง (Vexillology) ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับธงในเชิงประวัติศาสตร์ สัญลักษณ์ และการออกแบบ โดยสมาคมฯ ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1967 โดย Whitney Smith และคณะ สมาชิกของสมาคมประกอบด้วยนักวิชาการด้านธง ผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบ นักสะสม นักอนุรักษ์ นักการศึกษา ผู้ผลิต และผู้ที่สนใจในเรื่องธงจากสหรัฐอเมริกา แคนาดา และอีกกว่า 30 ประเทศทั่วโลก

ประวัติและการก่อตั้ง

สมาคมฯ ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1967 โดย Whitney Smith นักศึกษาด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดที่มีความหลงใหลในการออกแบบธง ต่อมาในปี ค.ศ. 1969 NAVA ได้กลายเป็นสมาชิกก่อตั้งของสมาพันธ์สมาคมวิชชาธงนานาชาติ (International Federation of Vexillological Associations หรือ FIVA)

บทบาทในการประเมินและออกแบบธง

ในศตวรรษที่ 21 NAVA มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้หน่วยงานระดับรัฐและเทศบาลในอเมริกาเหนือทบทวนและปรับเปลี่ยนการออกแบบธง โดยใช้การสำรวจความพึงพอใจและหลักการออกแบบที่เป็นระบบ

การสำรวจธงระดับรัฐและเมือง

ในปี ค.ศ. 2001 NAVA ได้ทำการสำรวจและจัดอันดับธงของรัฐในสหรัฐอเมริกาและจังหวัดในแคนาดา โดยพบว่าธงของรัฐนิวเม็กซิโกและรัฐควิเบกได้รับคะแนนสูงสุด ในขณะที่ธงของรัฐจอร์เจีย (ในขณะนั้น) ได้คะแนนต่ำสุด ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าธงที่มีลักษณะเป็นตราประทับของรัฐบนพื้นหลังสีเดียวมักได้รับคะแนนต่ำ

ต่อมาในปี ค.ศ. 2004 ได้มีการสำรวจธงของเมืองต่างๆ ซึ่งธงของวอชิงตัน ดี.ซี. ได้อันดับหนึ่ง และธงของเมืองโพคาเทลโล รัฐไอดาโฮ ได้อันดับสุดท้าย ผลการสำรวจนี้ถูกตีพิมพ์ในหนังสือ American City Flags: 150 Flags from Akron to Yonkers โดย John M. Purcell และแก้ไขโดย Ted Kaye

หลักการออกแบบ "ธงที่ดี" และ "ธงที่แย่"

ในปี ค.ศ. 2006 NAVA ได้เผยแพร่คู่มือ "Good" Flag, "Bad" Flag ซึ่งกำหนดหลักการออกแบบธงที่มีประสิทธิภาพ 5 ประการ ได้แก่:

• หลีกเลี่ยงการใช้ตัวอักษรและตราประทับ: เนื่องจากมองเห็นได้ยากจากระยะไกล
• ความเรียบง่าย: การออกแบบควรเรียบง่ายจนเด็กสามารถวาดตามได้จากความทรงจำ
• สัญลักษณ์ที่มีความหมาย: ใช้สัญลักษณ์ที่สื่อถึงอัตลักษณ์ของพื้นที่
• การใช้สีพื้นฐาน: ใช้สีเพียง 2-3 สีที่ตัดกันอย่างชัดเจน
• ความโดดเด่น: มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ซ้ำกับธงอื่น

ผลกระทบต่อการออกแบบธงในปัจจุบัน

หลักการของ NAVA และการนำเสนอของ Roman Mars ผ่าน TED Talk ในปี ค.ศ. 2015 ได้กระตุ้นให้เกิดการปรับเปลี่ยนธงเมืองในสหรัฐอเมริกากว่า 300 แห่ง รวมถึงเมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ และเมืองนอร์แมน รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งมีการปรึกษา Ted Kaye ในกระบวนการออกแบบ

ในระดับรัฐ รัฐมิสซิสซิปปี จอร์เจีย ยูทาห์ และมินนิโซตา ได้เปลี่ยนธงประจำรัฐโดยอ้างถึงหลักการออกแบบของสมาคมฯ และความต้องการกำจัดภาพลักษณ์ที่สร้างปัญหาในอดีต

อย่างไรก็ตาม มีข้อวิจารณ์จาก Perry Dane ที่มองว่าการยึดตามหลักการใน "Good" Flag, "Bad" Flag มากเกินไป อาจทำให้การออกแบบธงมีลักษณะ "ซ้ำซากและขาดมิติทางประวัติศาสตร์"

กิจกรรมและสิ่งพิมพ์

NAVA จัดการประชุมประจำปีในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเพื่อนำเสนอผลงานวิจัยและแลกเปลี่ยนความรู้ โดยมีการสร้างธงพิเศษประจำการประชุมแต่ละครั้งตั้งแต่ปี ค.ศ. 1977

สมาคมฯ ยังมีสิ่งพิมพ์ทางวิชาการที่สำคัญ ได้แก่:

• Raven: A Journal of Vexillology: วารสารวิชาการที่ผ่านการประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิ (Peer-reviewed) รายปี
• Vexillum: นิตยสารรายไตรมาสที่นำเสนอข่าวสารและประเด็นร่วมสมัยในวงการวิชชาธง