ศาลฎีกาแห่งเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา

ศาลฎีกาแห่งเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา (Supreme Court of the Commonwealth of the Northern Mariana Islands) ตามประมวลกฎหมาย 1 CMC § 3101 เป็นศาลสูงสุดของเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา (CNMI) ซึ่งเป็นดินแดนในความดูแลของสหรัฐอเมริกา โดยศาลแห่งนี้มีอำนาจในการพิจารณาคดีอุทธรณ์ทั้งในคดีแพ่งและคดีอาญาที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายของเครือรัฐ

เพื่อให้เกิดความชัดเจน ศาลฎีกาแห่งนี้มีความแตกต่างจากศาลแขวงสำหรับหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา (District Court for the Northern Mariana Islands) ซึ่งเป็นศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีตามกฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ

โครงสร้างและองค์ประกอบของศาล

ศาลฎีกาตั้งอยู่ที่เมืองไซปัน (Saipan) ซึ่งเป็นเมืองหลวงของเครือรัฐ ประกอบด้วยผู้พิพากษาทั้งหมด 3 ท่าน ได้แก่ ประธานศาลฎีกา (Chief Justice) 1 ท่าน และผู้พิพากษาสมทบ (Associate Justices) 2 ท่าน

เนื่องจากเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาไม่มีศาลอุทธรณ์ระดับกลางสำหรับกฎหมายของเครือรัฐ ศาลฎีกาจึงทำหน้าที่รับคำร้องอุทธรณ์โดยตรงจากศาลชั้นต้น (Superior Court)

ประวัติการก่อตั้ง

ศาลฎีกาถูกก่อตั้งขึ้นตามกฎหมายของเครือรัฐเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1989 ภายใต้ข้อกำหนดของสัญญาว่าด้วยการจัดตั้งเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาในสหภาพทางการเมืองกับสหรัฐอเมริกา (Covenant to Establish a Commonwealth of the Northern Mariana Islands in Political Union with the United States of America) ซึ่งมอบอำนาจการปกครองตนเองให้แก่ CNMI ในขณะที่สหรัฐฯ ยังคงดูแลหมู่เกาะภายใต้ระบบดินแดนในความดูแลของสหประชาชาติ (Trust Territory of the Pacific Islands) ในขณะนั้น

การเปลี่ยนแปลงอำนาจการพิจารณาคดี

ก่อนการก่อตั้งศาลฎีกา สัญญาว่าด้วยการจัดตั้งเครือรัฐระบุให้ศาลแขวงสำหรับหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา (District Court) ทำหน้าที่พิจารณาคดีชั้นต้นในเรื่องกฎหมายรัฐบาลกลาง และทำหน้าที่เป็นศาลอุทธรณ์สำหรับคดีตามกฎหมายของเครือรัฐ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีการจัดตั้งศาลฎีกาขึ้น อำนาจในการพิจารณาคดีอุทธรณ์ของศาลแขวงจึงถูกยกเลิกไป

ในช่วง 15 ปีแรกหลังการก่อตั้งศาลอุทธรณ์ของเครือรัฐ คำตัดสินของศาลฎีกา CNMI สามารถถูกอุทธรณ์ต่อไปยังศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ ภาค 9 (United States Court of Appeals for the Ninth Circuit) แต่ตั้งแต่วันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 2004 เป็นต้นมา คำตัดสินของศาลฎีกาแห่งเครือรัฐหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาสามารถถูกยื่นอุทธรณ์โดยตรงต่อศาลฎีกาสหรัฐอเมริกา (United States Supreme Court) ซึ่งทำให้ศาลฎีกาของ CNMI มีสถานะเทียบเท่ากับศาลฎีกาของรัฐต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา

สถานที่พิจารณาคดี

โดยปกติแล้ว ศาลจะพิจารณาคดีที่อาคาร House of Justice (ภาษาชามอร์โร: Guma’ Hustisia; ภาษาแคโรลีเนียน: Iimwal Aweewe) ในเขตซูซูเป (Susupe) นอกจากนี้ยังมีการพิจารณาคดีในสถานที่อื่นๆ ตามความเหมาะสม ได้แก่ Kotten Tinian ในเมืองซานโฮเซ และ Rota Centron Hustisia ในเมืองสินาปาโล