Obsidian Cliff แหล่งหินออบซิเดียนโบราณในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน

Obsidian Cliff (หรือที่รู้จักในรหัส 48YE433) เป็นแหล่งวัสดุหินที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้คนในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ซึ่งตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน ใกล้กับ Mammoth Hot Springs ในรัฐไวโอมิง สหรัฐอเมริกา สถานที่แห่งนี้ได้รับการประกาศให้เป็นโบราณสถานแห่งชาติ (National Historic Landmark) ในปี ค.ศ. 1996 โดยชื่อ "Obsidian Cliff" ถูกตั้งขึ้นโดย Philetus Norris ผู้ดูแลอุทยานคนที่สองในปี ค.ศ. 1878

ภูมิศาสตร์และที่ตั้ง

หน้าผาแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจาก Mammoth Hot Springs ไปทางทิศใต้ประมาณ 13 ไมล์ (21 กม.) ทางด้านตะวันออกของถนน Grand Loop Road ช่วง Mammoth-Norris นอกจากนี้ยังตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทะเลสาบ Beaver Lake ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน เหตุการณ์ไฟป่าในปี ค.ศ. 1988 ได้ช่วยกำจัดต้นไม้ในพื้นที่ ทำให้การสำรวจทางโบราณคดีสามารถทำได้สะดวกและกว้างขวางยิ่งขึ้น

ธรณีวิทยาและการก่อตัว

Obsidian Cliff ก่อตัวขึ้นจากลาวาไรโอไลต์ (Rhyolite lava flow) ที่ไหลออกมาเมื่อประมาณ 180,000 ปีก่อน เสาหินแนวตั้งที่เห็นได้ชัดเจนคือรอยแตกจากการเย็นตัว (Cooling fractures) ที่เกิดขึ้นขณะที่ลาวาที่หนาตัวค่อยๆ เย็นลงและตกผลึก

ลักษณะทางกายภาพที่สำคัญมีดังนี้:

• ความสูง: ตั้งอยู่ที่ระดับความสูงเกือบ 7,400 ฟุต (2,300 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเล
• ขนาด: มีความยาวประมาณครึ่งไมล์ และมีความสูงระหว่าง 150 ถึง 200 ฟุตเหนือลำธาร Obsidian Creek
• องค์ประกอบ: ประกอบด้วย ออบซิเดียน (Obsidian) ซึ่งเป็นแก้วภูเขาไฟสีเข้ม โดยจะพบหนาแน่นที่สุดที่ฐานของหน้าผา และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหินพัมมิซ (Pumice) ที่บริเวณส่วนบน

ความสำคัญต่อชาวอเมริกันพื้นเมือง

หินออบซิเดียนถูกขุดจากแหล่งนี้มานานกว่า 12,000 ปี เนื่องจากมีความคมสูง จึงถูกนำไปใช้โดยชาวอเมริกันพื้นเมืองทั่วสหรัฐอเมริกาตะวันตกและแคนาดา เพื่อทำเป็นมีด หัวหอก หัวลูกศร และวัตถุทางพิธีกรรมต่างๆ

การใช้งานตามยุคสมัย

หลักฐานทางโบราณคดีระบุว่าวัฒนธรรมต่างๆ ได้เข้ามาใช้ประโยชน์จากที่นี่ในเวลาที่ต่างกัน:

• วัฒนธรรม Clovis: ไม่ได้ใช้หินจากที่นี่อย่างสม่ำเสมอ
• วัฒนธรรม Goshen, Folsom และ Hell Gap: มีการสร้างอาวุธจากหินออบซิเดียนของที่นี่ แต่มีการเข้ามาเยือนเยลโลว์สโตนเพียงไม่กี่ครั้ง
• Cody Complex: เริ่มมีการขุดอย่างจริงจังและสม่ำเสมอประมาณ 7,000 ปีก่อนคริสตกาล โดยคาดว่าเป็นการติดตามฝูงไบซันที่อพยพ
• ยุค Archaic และ Late Prehistoric: มีการใช้งานอย่างต่อเนื่องและถึงจุดสูงสุดในช่วง 1,000 ปีก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 1,000

สิ่งที่น่าทึ่งคือ มีการขนส่งหินออบซิเดียนหลายพันปอนด์จากที่นี่ไปยังรัฐโอไฮโอ ผ่านแม่น้ำมิสซูรี มิสซิสซิปปี และโอไฮโอ ระหว่าง 200 ปีก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 400 เพื่อใช้เป็นสิ่งของในพิธีกรรมของ วัฒนธรรม Hopewell

ในด้านความเชื่อและประเพณี กลุ่มชาติพันธุ์ Shoshone, Blackfoot, Salish และ Kootenai มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับการที่ผู้หญิงมาเก็บแร่ซินนาบาร์ (Cinnabar) และทรัพยากรอื่นๆ พร้อมทั้งสวดมนต์ที่หน้าผาแห่งนี้ ส่วนชาว Crow เรียกสถานที่นี้ว่า Shiiptacha Awaxaawe ซึ่งมีความหมายโดยประมาณว่า "ภูเขาที่สะท้อนกลับ" (Ricochet Mountain)

ศาลาข้อมูล Obsidian Cliff Kiosk

Obsidian Cliff Kiosk เป็นโครงสร้างขนาดเล็กที่ใช้จัดแสดงนิทรรศการเพื่อให้ความรู้แก่ผู้เข้าชม สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1931 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการสร้างจุดให้ข้อมูลตามแนวถนน Grand Loop Road

ศาลาแห่งนี้มีความสำคัญทางสถาปัตยกรรมและประวัติศาสตร์ดังนี้:

• ออกแบบตามสไตล์ National Park Service Rustic เช่นเดียวกับพิพิธภัณฑ์ Fishing Bridge และ Norris
• ออกแบบนิทรรศการโดย Carl Russell ซึ่งเป็นผู้สร้างนวัตกรรมด้านประสบการณ์ผู้เข้าชมอุทยาน
• ถือเป็น "นิทรรศการริมทาง" (Wayside exhibit) แห่งแรกในระบบอุทยานแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา