คู่มือการเดินรถไฟอย่างเป็นทางการ (Official Railway Guide)

คู่มือการเดินรถไฟอย่างเป็นทางการ (Official Railway Guide หรือเดิมชื่อ Official Guide of the Railways) คือวารสารรายไตรมาสที่รวบรวมข้อมูลการเดินทางโดยรถไฟอย่างละเอียด โดยเริ่มต้นผลิตโดยบริษัท National Railway Publication Company ในนครนิวยอร์กตั้งแต่ปี ค.ศ. 1868 และมีการตีพิมพ์ต่อเนื่องมาจนถึงกลางปี ค.ศ. 2020 โดยสำนักพิมพ์ IHS Markit

ประวัติและการก่อตั้ง

ในช่วงปลายทศวรรษ 1860 หลังสิ้นสุดสงครามกลางเมืองอเมริกา การขยายตัวของทางรถไฟข้ามทวีปไปยังทิศตะวันตกส่งผลให้ปริมาณผู้โดยสารเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความต้องการข้อมูลตารางเวลาการเดินรถที่แม่นยำ

เมื่อวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1866 สมาคมตัวแทนจำหน่ายตั๋วและผู้โดยสารทั่วไป (National Association of General Passenger and Ticket Agents) ได้มีมติให้จัดทำ "คู่มือการเดินรถไฟ" เพื่อใช้เป็นเอกสารอ้างอิงสำหรับสมาชิกสมาคมทุกคน ส่งผลให้เกิดการตีพิมพ์ Travelers Official Railway Guide of the United States, Mexico and Canada ฉบับแรกในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1868 ซึ่งมีความยาว 200 หน้า

บทบาทและความสำคัญในอุตสาหกรรม

ในยุคทองของการขนส่งทางรางช่วงทศวรรษ 1920 คู่มือฉบับนี้ (ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ "The Guide") มีความยาวมากกว่า 1,500 หน้า และกลายเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับเจ้าหน้าที่รถไฟ ตัวแทนการท่องเที่ยว และแผนกการเดินทางขององค์กรต่าง ๆ โดยมีคุณลักษณะเด่นดังนี้:

• การเชื่อมต่อโครงข่าย: เป็นแหล่งอ้างอิงหลักในการวางแผนการเชื่อมต่อระหว่างบริษัทรถไฟหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
• ข้อมูลครอบคลุม: นอกจากตารางเวลาเดินรถไฟแล้ว ยังรวมถึงตารางเดินเรือกลไฟ (Steamship schedules) และต่อมาได้รวมตารางบินของสายการบินหลักในสหรัฐฯ เมื่อการขนส่งทางอากาศเริ่มแพร่หลาย
• ข้อมูลเสริม: ประกอบด้วยแผนที่ระบบราง, รายชื่อผู้บริหารบริษัทรถไฟ, ดัชนีสถานีรถไฟ, ข่าวสารในอุตสาหกรรม และประกาศการเปิดตัวขบวนรถโดยสารใหม่

การเปลี่ยนแปลงและการยุติการตีพิมพ์

ความต้องการคู่มือฉบับนี้เริ่มลดลงในช่วงทศวรรษ 1950-1960 เนื่องจากการลดลงของการบริการรถไฟทางไกลในสหรัฐฯ และการก่อตั้ง Amtrak ในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1971 ซึ่งทำให้การบริการผู้โดยสารส่วนใหญ่ถูกรวมศูนย์

ในปี ค.ศ. 1974 ได้มีการแยกส่วนบริการผู้โดยสารออกเป็นฉบับพิเศษ (Official Railway Guide Passenger Edition) ซึ่งต่อมาได้ยุติการตีพิมพ์ลงในปี ค.ศ. 1993

การเปลี่ยนแปลงชื่อเรียกตามยุคสมัย

คู่มือมีการปรับเปลี่ยนชื่อเพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่บริการที่กว้างขึ้น เช่น:

• ค.ศ. 1868: Travelers Official Railway Guide of the United States and Canada
• ค.ศ. 1897: เพิ่มเม็กซิโกเข้ามาในขอบเขตการให้บริการ
• ค.ศ. 1900-1908: ขยายครอบคลุมถึงเปอร์โตริโก คิวบา และอเมริกากลาง
• กลางทศวรรษ 1930: เริ่มเพิ่มตารางเวลาของสายการบิน (Air-Line Schedules)

ผู้จัดพิมพ์ในยุคหลัง

กิจการของ National Railway Publishing Company ถูกซื้อกิจการโดย UBM Global Trade (เดิมคือ Commonwealth Business Media) ซึ่งต่อมากลายเป็นส่วนหนึ่งของ United Business Media บริษัทจากสหราชอาณาจักรที่ให้บริการข้อมูลทางธุรกิจ ก่อนที่การตีพิมพ์จะสิ้นสุดลงภายใต้ IHS Markit ในปี ค.ศ. 2020