การสูญพันธุ์ของโอลสัน

การสูญพันธุ์ของโอลสัน (Olson's Extinction) เป็นสมมติฐานเกี่ยวกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ที่เชื่อว่าเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 273 ล้านปีก่อน ในช่วงปลายยุคซิซูราเลียน (Cisuralian) หรือต้นยุคกวาดาลูเปียน (Guadalupian) ของยุคเพอร์เมียน (Permian period) ซึ่งเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงรอยต่อเพอร์เมียน-ไทรแอสซิก (Permian–Triassic extinction event)

ที่มาและการระบุเหตุการณ์

เหตุการณ์นี้ตั้งชื่อตาม เอเวอเรตต์ ซี. โอลสัน (Everett C. Olson) นักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกัน ผู้สังเกตเห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนในบันทึกฟอสซิลระหว่างกลุ่มสัตว์ในยุคเพอร์เมียนตอนต้นและตอนกลางถึงตอนปลาย ในช่วงแรกโอลสันเรียกปรากฏการณ์นี้ว่า "ช่องว่างของโอลสัน" (Olson's Gap) โดยสันนิษฐานว่าเป็นช่วงเวลาที่ขาดหายไปของบันทึกฟอสซิล

อย่างไรก็ตาม ในช่วงทศวรรษ 1990 และ 2000 นักวิจัยได้รวบรวมหลักฐานด้านความหลากหลายทางชีวภาพของพืช สิ่งมีชีวิตในทะเล และสัตว์เททราพอด (Tetrapods) ซึ่งบ่งชี้ว่ามีช่วงการสูญพันธุ์ที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตบนบก โดย Sahney และ Benton ได้เสนอว่าเหตุการณ์นี้ไม่ใช่เพียงช่องว่างของการเก็บรักษาฟอสซิล แต่เป็นการสูญพันธุ์จริง และเรียกเหตุการณ์นี้ว่า "การสูญพันธุ์ของโอลสัน"

ในปี 2012 ไมเคิล เบนตัน (Michael Benton) ได้ยืนยันว่าบันทึกฟอสซิลบนบกของยุคเพอร์เมียนตอนกลางนั้นมีข้อมูลเพียงพอจากแหล่งฟอสซิลในสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้และรัสเซียฝั่งยุโรป ซึ่งพิสูจน์ว่า "ช่องว่างของโอลสัน" ไม่ได้เกิดจากความบกพร่องของชั้นหิน แต่เป็นความเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพที่เกิดขึ้นจริง

สาเหตุที่อาจเป็นไปได้

ปัจจุบันยังไม่มีทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสาเหตุของการสูญพันธุ์ของโอลสัน แต่การวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจเป็นปัจจัยสำคัญ โดยมีการค้นพบหลักฐานสภาพแวดล้อมที่รุนแรงในรัฐแคนซัส สหรัฐอเมริกา ซึ่งเกิดจากสภาพอากาศที่ร้อนจัดและน้ำที่มีความเป็นกรดสูงในช่วงเวลาที่สอดคล้องกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์นี้

รูปแบบการสูญพันธุ์

ผลกระทบต่อพืช

พืชมีการเปลี่ยนแปลงสายพันธุ์อย่างมากในช่วงกลางถึงปลายยุคเพอร์เมียนต่อเนื่องไปจนถึงยุคไทรแอสซิก โดยพบว่าอัตราการสูญพันธุ์ที่สูง (มากกว่า 60%) ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาประมาณ 23.4 ล้านปี เริ่มตั้งแต่การสูญพันธุ์ของโอลสัน การสูญพันธุ์ครั้งนี้ส่งผลให้จำนวนสกุล (genera) ของพืชลดลงถึง 25% โดยเฉพาะกลุ่มพืชที่ใช้สปอร์ (free-sporing plants) ในขณะที่พืชมีเมล็ดได้รับผลกระทบน้อยกว่า

ผลกระทบต่อสัตว์เททราพอด

ในกลุ่มสัตว์เททราพอด เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากกลุ่มที่ถูกครอบงำโดย เพลิโคซอร์ (Pelycosaurs) และ เรปทิโลมอร์ฟ (Reptiliomorphs) ไปสู่กลุ่ม เทอราพซิด (Therapsids) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษสายตรงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

• ระยะที่หนึ่ง: กลุ่ม Edaphosauridae และ Ophiacodontidae สูญพันธุ์ไปในช่วงรอยต่อ Kungurian–Roadian ขณะที่กลุ่ม Caseidae และ Therapsida เริ่มมีความหลากหลายมากขึ้น
• ระยะที่สอง: กลุ่ม Sphenacodontidae ค่อยๆ ลดจำนวนลงและสูญพันธุ์ไปในช่วงยุค Roadian หรือหลังจากนั้น ซึ่งเป็นการลดลงอย่างช้าๆ ตลอดระยะเวลา 20 ล้านปี

การสูญพันธุ์ของโอลสันถือเป็นจุดสูงสุดของอัตราการสูญพันธุ์ในกลุ่ม Eureptilia ในมหายุคพาลีโอโซอิก ซึ่งมีความรุนแรงมากกว่าเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงรอยต่อเพอร์เมียน-ไทรแอสซิกเสียด้วยซ้ำ นอกจากนี้ กลุ่ม Temnospondyls ยังได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นกัน