รัฐออนแทรีโอ ศูนย์กลางประชากรและเศรษฐกิจของแคนาดา

รัฐออนแทรีโอ (Ontario) เป็นรัฐที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของประเทศแคนาดา ในภูมิภาคแคนาดากลาง และเป็นรัฐที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในประเทศ จากข้อมูลการสำมะโนประชากรของแคนาดาปี 2021 ออนแทรีโอเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรกว่า 14 ล้านคน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 38.5% ของประชากรทั้งประเทศ

ออนแทรีโอเป็นรัฐที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของแคนาดา รองจากรัฐควิเบก และเป็นเขตการปกครองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศ รัฐนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเชิงการเมืองและเศรษฐกิจ เนื่องจากเป็นที่ตั้งของ ออตตาวา (Ottawa) เมืองหลวงของประเทศแคนาดา และ โทรอนโต (Toronto) ซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในประเทศและเป็นเมืองหลวงของรัฐออนแทรีโอ

อาณาเขตและพรมแดน

รัฐออนแทรีโอมีอาณาเขตติดต่อกับพื้นที่ต่างๆ ดังนี้:

• ทิศตะวันตก: ติดกับรัฐแมนิโทบา
• ทิศเหนือ: ติดกับอ่าวฮัดสันและอ่าวเจมส์
• ทิศตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนือ: ติดกับรัฐควิเบก
• ทิศใต้: ติดกับรัฐของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ มินนิโซตา, มิชิแกน, โอไฮโอ, เพนซิลเวเนีย (ผ่านทะเลสาบอีรี) และนิวยอร์ก

พรมแดนทางทิศใต้ที่ยาวประมาณ 2,700 กิโลเมตร ส่วนใหญ่เป็นพรมแดนทางน้ำตามแม่น้ำและทะเลสาบ โดยมีพรมแดนทางบกจริงเพียงประมาณ 1 กิโลเมตรเท่านั้น

นิรุกติศาสตร์

คำว่า "Ontario" เชื่อว่ามีที่มาจากภาษาพื้นเมือง โดยอาจมาจากคำว่า Ontarí:io ในภาษาฮูรอน (Wyandot) ซึ่งแปลว่า "ทะเลสาบใหญ่" หรืออาจมาจากคำว่า skanadario ในกลุ่มภาษาอิโรควอยัน ซึ่งแปลว่า "น้ำที่สวยงาม" หรือ "น้ำที่ระยิบระยับ" ชื่อนี้ถูกนำมาใช้เรียกดินแดนชายฝั่งเหนือของทะเลสาบใหญ่เป็นครั้งแรกในปี 1641 และถูกประกาศให้เป็นชื่อทางการของรัฐเมื่อมีการรวมตัวเป็นสหพันธรัฐในปี 1867

ภูมิศาสตร์และลักษณะทางกายภาพ

ภูมิศาสตร์ของออนแทรีโอสามารถแบ่งออกเป็นสองส่วนหลักตามลักษณะทางกายภาพและประชากร:

ออนแทรีโอตอนเหนือ (Northern Ontario)

ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 87% ของรัฐ แต่มีประชากรอาศัยอยู่เพียง 6% พื้นที่ส่วนใหญ่เป็น แคเนเดียนชีลด์ (Canadian Shield) ซึ่งเป็นเขตหินแข็งที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุ มีทะเลสาบและแม่น้ำจำนวนมาก รวมถึงป่าไม้ที่หนาแน่น อุตสาหกรรมหลักในภูมิภาคนี้คือการทำเหมืองแร่และการป่าไม้

ออนแทรีโอตอนใต้ (Southern Ontario)

แม้จะมีพื้นที่น้อยกว่า แต่เป็นที่ตั้งของประชากรถึง 94% ของรัฐ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบลุ่มแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์และทะเลสาบใหญ่ ซึ่งมีความอุดมสมบูรณ์สูง เหมาะแก่การเกษตรกรรมและเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมการผลิตและเขตเมือง

จุดที่สูงที่สุดของรัฐคือ Ishpatina Ridge ในเมืองเทมากามี มีความสูง 693 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล นอกจากนี้ยังมีลักษณะเด่นทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญคือ น้ำตกไนแอการา (Niagara Falls) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหน้าผาไนแอการา (Niagara Escarpment)

ภูมิอากาศ

ภูมิอากาศของออนแทรีโอมีความหลากหลายตามตำแหน่งที่ตั้งและฤดูกาล โดยได้รับอิทธิพลจากมวลอากาศสามแหล่งหลัก คือ มวลอากาศเย็นและแห้งจากอาร์กติกทางตอนเหนือ, มวลอากาศขั้วโลกจากแปซิฟิกทางตะวันตก และมวลอากาศอุ่นและชื้นจากอ่าวเม็กซิโกและมหาสมุทรแอตแลนติก

โดยทั่วไป ภูมิอากาศส่วนใหญ่ถูกจัดอยู่ในประเภท ภูมิอากาศแบบภาคพื้นทวีปชื้น (Humid Continental) ซึ่งมีลักษณะเด่นคือฤดูหนาวที่หนาวเย็นและฤดูร้อนที่อบอุ่น โดยพื้นที่ทางตอนใต้จะได้รับอิทธิพลอย่างมากจากทะเลสาบใหญ่ ซึ่งช่วยบรรเทาความรุนแรงของอุณหภูมิได้ในระดับหนึ่ง