องค์กร Operation Black Vote การขับเคลื่อนสิทธิทางการเมืองของคนผิวดำในสหราชอาณาจักร

Operation Black Vote (OBV) เป็นองค์กรระดับชาติที่ไม่แสวงหาผลกำไรและไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดในสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2539 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อแก้ไขปัญหา "ช่องว่างทางประชาธิปไตย" (Democratic Deficit) ที่เกิดขึ้นกับชาวบริติชผิวดำและกลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อยในสังคม

OBV ดำเนินงานผ่านการรณรงค์ให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชุมชนกลุ่มน้อยลงทะเบียนเลือกตั้ง และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของชุมชนเพื่อแก้ไขความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติในด้านต่าง ๆ เช่น การศึกษา สาธารณสุข และการจ้างงาน โดยมี ไซมอน วูลลีย์ (Simon Woolley) ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการในปัจจุบัน

ภูมิหลังและการก่อตั้ง

การก่อตั้ง OBV มีที่มาจากสถานการณ์ความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติในสหราชอาณาจักร โดยในขณะนั้น องค์กร Human Rights Watch ซึ่งมีฐานอยู่ในนิวยอร์ก ระบุว่าสหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีเหตุการณ์โจมตีทางเชื้อชาติสูงที่สุดในยุโรป นอกจากนี้ งานวิจัยของศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย ลอว์เรนซ์ ลัสต์การ์เดน (Lawrence Lustgarden) จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน พบว่าสหราชอาณาจักรมีการจำคุกคนผิวดำต่อจำนวนประชากรในสัดส่วนที่สูงกว่าสหรัฐอเมริกา

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2539 กลุ่มอาสาสมัครผิวดำจาก Charter88 และนักกิจกรรมจาก The 1990 Trust ได้เริ่มหาแนวทางในการใช้การเลือกตั้งทั่วไปของสหราชอาณาจักรเป็นเครื่องมือในการสะท้อนปัญหาของชุมชนคนผิวดำ จากการรวบรวมข้อมูลทางการเมืองและประชากรในเขตเลือกตั้งที่มีคะแนนเสียงก้ำกึ่ง (Marginal Constituencies) พบว่าคะแนนเสียงของกลุ่มคนผิวดำ เอเชีย และแคริบเบียน มีศักยภาพสูงพอที่จะเปลี่ยนผลการเลือกตั้งได้ในหลายพื้นที่

OBV เปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2539 และดำเนินกิจกรรมอย่างเข้มข้นในช่วง 10 เดือนแรก โดยจัดการประชุมมากกว่า 100 ครั้งในสถานศึกษา ศูนย์ชุมชน และสำนักงานพรรคการเมืองทั่วประเทศ มีการแจกบัตรลงทะเบียนเลือกตั้งกว่า 250,000 ใบ แผ่นพับ 500,000 ฉบับใน 6 ภาษา และโปสเตอร์อีก 50,000 แผ่น โดย ไซมอน วูลลีย์ ได้เข้าร่วมเป็นผู้อำนวยการคนแรกในปี พ.ศ. 2540

ผลกระทบต่อการเมืองระดับชาติ

การเคลื่อนไหวของ OBV ส่งผลให้พรรคการเมืองหลักในสหราชอาณาจักรหันมาให้ความสำคัญกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนก่อนการเลือกตั้งปี พ.ศ. 2540 เช่น:

• จอห์น เมเจอร์ (John Major) นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ยอมรับว่าโอกาสของคนหนุ่มผิวดำในย่านบริกซ์ตันยังไม่เปิดกว้างเท่ากับคนหนุ่มผิวขาวในแถบโฮมเคาน์ตีส์ และยืนยันว่าต้องพยายามแก้ไขสิ่งนี้
• แพดดี้ แอชดาวน์ (Paddy Ashdown) ผู้นำพรรค Liberal Democrats ให้คำมั่นว่าจะทำให้สภาสามัญ (House of Commons) มีตัวแทนที่หลากหลายขึ้น โดยวิจารณ์ว่าสภาในขณะนั้นเป็นเหมือน "คลับของชายผิวขาวชนชั้นกลาง"
• โทนี แบลร์ (Tony Blair) เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นตลอดชีวิตในการต่อสู้กับการเหยียดเชื้อชาติ

ในระดับเขตเลือกตั้ง สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MPs) และผู้สมัครรับเลือกตั้งจำนวนมากได้เข้าร่วมกิจกรรม "OBV Question Time" เพื่อรับฟังปัญหาและนำเสนอแนวทางแก้ไขต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำ

ขอบเขตการดำเนินงานของ OBV

การทำงานของ Operation Black Vote แบ่งออกเป็น 4 ด้านหลัก ดังนี้:

1. การศึกษาทางการเมือง: สร้างความตระหนักรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับระบอบประชาธิปไตยและสังคมพลเมืองผ่านโครงการความเป็นพลเมือง
2. การมีส่วนร่วมทางการเมือง: ส่งเสริมการมีส่วนร่วมในสังคมพลเมืองผ่านการรณรงค์ลงทะเบียนเลือกตั้งทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ
3. การเป็นตัวแทนทางการเมือง: เพิ่มจำนวนตัวแทนจากชุมชนผิวดำและกลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อย โดยการสนับสนุนการมีส่วนร่วม โครงการพี่เลี้ยง (Mentoring) และการล็อบบี้พรรคการเมืองและสถาบันพลเมือง
4. การส่งเสริมความเท่าเทียม: เสริมสร้างอำนาจให้บุคคลเข้าถึงกระบวนการประชาธิปไตย และผลักดันให้พรรคการเมืองเพิ่มสัดส่วนตัวแทนกลุ่ม BME (Black and Minority Ethnic) เพื่อแก้ไขปัญหาความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติ

รางวัลและความสำเร็จ

OBV ได้รับการยอมรับผ่านรางวัลต่าง ๆ มากมาย อาทิ รางวัล Channel 4 Political Award ในปี พ.ศ. 2551, รางวัล Supporting Local Democracy Award ในปี พ.ศ. 2549 และรางวัล Bernie Grant Award ในปี พ.ศ. 2545 นอกจากนี้ ไซมอน วูลลีย์ ยังได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในรายชื่อ "Grassroots Power List 2002" ของนิตยสาร Big Issue อีกด้วย

Operation Black Vote Canada

ในปี พ.ศ. 2547 ได้มีการก่อตั้ง OBV Canada ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่จดทะเบียนแยกต่างหากในประเทศแคนาดา โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมและสนับสนุนการมีส่วนร่วมทางการเมืองของชาวแคนาดาผิวดำในทุกระดับ ก่อตั้งโดยกลุ่มผู้นำผิวดำ ได้แก่ Bromley Armstrong, Denham Jolly, Delores Lawrence, Eva R. Lloyd และ Cynthia Reyes