ยุทธการซีลอร์ดส กลยุทธ์สกัดกั้นเส้นทางลำเลียงทางน้ำในสงครามเวียดนาม

ยุทธการซีลอร์ดส (Operation Sealords) เป็นปฏิบัติการทางทหารร่วมระหว่างสหรัฐอเมริกาและเวียดนามใต้ในช่วงสงครามเวียดนาม โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อสกัดกั้นและทำลายเส้นทางลำเลียงพลและยุทโธปกรณ์ของกองทัพเวียดนามเหนือที่ลักลอบเข้ามาทางพรมแดนกัมพูชา เพื่อเข้าสู่พื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง (Mekong Delta)

ความหมายและที่มาของชื่อ

คำว่า SEALORDS เป็นอักษรย่อมาจาก Southeast Asia Lake, Ocean, River, and Delta Strategy ซึ่งสะท้อนถึงขอบเขตการปฏิบัติการที่ครอบคลุมทั้งทะเล มหาสมุทร ทะเลสาบ แม่น้ำ และพื้นที่ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ

วัตถุประสงค์และโครงสร้างการบังคับบัญชา

ยุทธการนี้ถูกริเริ่มโดย พลเรือเอก เอลโม อาร์. ซัมวอลต์ จูเนียร์ (Elmo R. Zumwalt, Jr.) ผู้บัญชาการกองกำลังทางเรือในเวียดนาม (COMNAVFORV) โดยมีเป้าหมายเพื่อปิดช่องโหว่ที่กองทัพเวียดนามเหนือใช้ลักลอบขนส่งเสบียงและกำลังพลผ่านเครือข่ายแม่น้ำ ลำคลอง และทะเลสาบใกล้ชายแดนกัมพูชา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังคงเป็นจุดอ่อนหลังจากความสำเร็จของยุทธการมาร์เก็ตไทม์ (Operation Market Time) และยุทธการเกมวอร์เดน (Operation Game Warden)

ปฏิบัติการนี้ถูกกำหนดให้เป็น กองกำลังเฉพาะกิจ 194 (Task Force 194) โดยมีพลเรือตรี วิลเลียม ไฮแรม เฮาส์ (William Hiram House) รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการปฏิบัติการ หรือที่เรียกกันว่า "First Sealord" ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2511

การดำเนินงานและกำลังพล

พลเรือเอกซัมวอลต์ได้ประกาศเริ่มยุทธการซีลอร์ดสอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2511 ภายใต้แผนปฏิบัติการ 111-69 โดยได้รับการสนับสนุนจากพลเอก เครตัน อับรามส์ (Creighton Abrams) ผู้บัญชาการกองบัญชาการช่วยเหลือทางทหารของสหรัฐฯ ในเวียดนาม (COMUSMACV)

กำลังทางเรือและอากาศ

• กองกำลังเฝ้าระวังชายฝั่ง (Coastal Surveillance Force): ใช้เรือตรวจการณ์เร็ว (PCF) 81 ลำ, เรือตัดน้ำแข็งชั้น Point ของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ 26 ลำ และเรืออื่นๆ อีก 39 ลำ
• กองกำลังตรวจการณ์แม่น้ำ (River Patrol Force): ใช้เรือตรวจการณ์และเรือกวาดทุ่นระเบิด 258 ลำ
• กองกำลังจู่โจมทางน้ำ (Riverine Assault Force): ประกอบด้วยกำลังพล 3,700 นาย พร้อมเรือหุ้มเกราะและเรือขนส่ง 184 ลำ
• การสนับสนุนทางอากาศ: ฝูงบินเฮลิคอปเตอร์โจมตีเบา (HAL-3) พร้อมเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธ 25 ลำ และฝูงบิน OV-10 Bronco (VAL-4) จำนวน 15 เครื่อง
• หน่วยรบพิเศษ: มีหน่วยซีล (SEAL) 5 หมวด สนับสนุนการปฏิบัติการในพื้นที่ดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง

นอกจากนี้ ยังมีการบูรณาการร่วมกับกองทัพเรือเวียดนามใต้ (RVNN) ซึ่งสนับสนุนเรือตรวจการณ์และเรือจู่โจมจำนวน 655 ลำ

ระยะการปฏิบัติการที่สำคัญ

ในระยะแรก ยุทธการซีลอร์ดสเน้นการสร้าง "แนวปิดกั้น" (Patrol Barriers) ตามเส้นทางน้ำที่ขนานกับพรมแดนกัมพูชา โดยมีการใช้เซนเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ในการตรวจจับการเคลื่อนไหวของศัตรู

• ยุทธการ Search Turn: การเปิดเส้นทางในคลองสองสายระหว่างอ่าวไทย (ที่เมืองราชเกีย) และแม่น้ำบัสซัก (ที่เมืองลองซวน)
• ยุทธการ Tran Hung Dao I: การส่งเรือตรวจการณ์เร็วและเรือจู่โจมแทรกซึมเข้าสู่ระบบคลอง Giang Thanh-Vinh Te เพื่อสร้างแนวตรวจการณ์จากเมืองฮาเตียนไปยังเมืองโจดก
• ยุทธการ Giant Slingshot: การรุกคืบขึ้นแม่น้ำ Vàm Cỏ Đông และ Vàm Cỏ Tây ทางตะวันตกของไซง่อน เพื่อตัดเส้นทางลำเลียงจากพื้นที่ "Parrot's Beak" ในกัมพูชา ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการส่งกำลังบำรุงของคอมมิวนิสต์ในพื้นที่ราบ Reeds (Plain of Reeds)
• ยุทธการ Barrier Reef: การสร้างเขตตรวจการณ์ตามลำคลองจากแม่น้ำ Vàm Cỏ Tây ไปยังแม่น้ำโขง ทำให้เกิดแนวปิดกั้นทางน้ำที่ต่อเนื่องตั้งแต่จังหวัดเต็ยนินห์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของไซง่อนไปจนถึงอ่าวไทย

เมื่อเวลาผ่านไป ยุทธการซีลอร์ดสได้ถูกถ่ายโอนภารกิจทั้งหมดให้แก่กองทัพเรือเวียดนามใต้ (RVNN) ภายในปี พ.ศ. 2514 ตามนโยบาย Vietnamization ของประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน เพื่อให้เวียดนามใต้สามารถดูแลความมั่นคงทางน้ำได้ด้วยตนเอง