ประวัติ USS Ajax (AC-14/AG-15) เรือบรรทุกถ่านหินของกองทัพเรือสหรัฐฯ

USS Ajax (เดิมชื่อ Scindia) เป็นเรือบรรทุกถ่านหิน (Collier) ของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาที่มีประวัติการใช้งานที่ยาวนานและหลากหลาย โดยทำหน้าที่เป็นทั้งเรือส่งกำลังบำรุง และเรือสนับสนุนการปฏิบัติการในพื้นที่ห่างไกลทั่วโลก

ประวัติการสร้างและการเข้าประจำการ

เรือลำนี้เป็นเรือกลไฟแบบสกรู (Screw Steamer) ตัวเรือทำจากเหล็ก สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1890 โดยบริษัท D & W Henderson Ltd. ในเมืองกลาสโกว์ ประเทศสกอตแลนด์ กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ซื้อเรือลำนี้เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม ค.ศ. 1898 ในช่วงเริ่มต้นของสงครามสเปน-อเมริกา และได้ปรับปรุงให้เป็นเรือบรรทุกถ่านหินก่อนจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการในวันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 1898

ประวัติการปฏิบัติหน้าที่

ยุค Scindia (ค.ศ. 1898–1901)

ในช่วงแรก เรือ Scindia ได้ปฏิบัติหน้าที่ขนส่งถ่านหินจากนิวยอร์กไปยังอ่าวกวนตานาโม ประเทศคิวบา และเดินทางไปยังหมู่เกาะฮาวาย โดยผ่านแหลมฮอร์น (Cape Horn) และส่งมอบถ่านหินที่โฮโนลูลู จากนั้นได้เดินทางไปยังซานฟรานซิสโกเพื่อซ่อมบำรุงเครื่องยนต์และหม้อต้มน้ำ

ในปี ค.ศ. 1900 เรือได้เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังเกาะกวมและหมู่เกาะฟิลิปปินส์เพื่อส่งถ่านหินให้กับกองเรือเอเชีย (Asiatic Fleet) หลังจากนั้นได้เดินทางผ่านช่องแคบมะละกา มหาสมุทรอินเดีย คลองสุเอซ และช่องแคบยิบรอลตาร์ กลับสู่สหรัฐฯ โดยการเดินทางรอบโลกครั้งแรกนี้ทำให้เรือถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Ajax ในวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1901

ยุค Ajax (ค.ศ. 1901–1909)

เรือ Ajax ได้เดินทางรอบโลกอีกสองครั้งเพื่อส่งถ่านหินให้กองเรือเอเชีย และปฏิบัติการในฟิลิปปินส์จนถึงปี ค.ศ. 1904 ต่อมาในปี ค.ศ. 1907 เรือได้เข้าร่วมสนับสนุนการเดินทางของ Great White Fleet ซึ่งเป็นการเดินทางรอบโลกเพื่อแสดงแสนยานุภาพของกองทัพเรือสหรัฐฯ และสร้างมิตรภาพกับนานาชาติ

ช่วงปี ค.ศ. 1910–1920

หลังจากปฏิบัติหน้าที่ในแถบแคริบเบียนและชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ เรือ Ajax ได้เดินทางไปยังตะวันออกไกลอีกครั้งในปี ค.ศ. 1912 โดยครั้งนี้ได้บรรทุกเรือดำน้ำ B-2 และ B-3 บนดาดฟ้าเรือเพื่อนำส่งไปยังฟิลิปปินส์ และทำหน้าที่ส่งถ่านหินให้กับเรือรบสหรัฐฯ ในกวม ฟิลิปปินส์ จีน ญี่ปุ่น และพม่า ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เรือได้ลากจูงเรือ Elsass ของเยอรมนีจากซามัวไปยังฮาวาย และส่งกำลังบำรุงไปยังวลาดีวอสต็อก ประเทศรัสเซีย ในช่วงการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในไซบีเรีย

ช่วงปี ค.ศ. 1921–1925

ในปี ค.ศ. 1921 เรือถูกเปลี่ยนสถานะเป็นเรือรับรอง (Receiving Ship) ประจำเขตทหารเรือที่ 16 และได้รับรหัส AC-14 ต่อมาในปี ค.ศ. 1924 ได้ถูกเปลี่ยนประเภทเป็นเรือสนับสนุนเครื่องบินทะเล (Seaplane Tender) และได้รับรหัส AG-15

บทสรุปและการปลดระวาง

เรือ Ajax ถูกปลดระวางในวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1925 และถูกขายให้กับ S. R. Paterno ซึ่งต่อมาถูกขายต่อให้บริษัท Madrigal & Co ในมะนิลา และเปลี่ยนชื่อเป็น Consuelo เพื่อใช้ในการค้าขายระหว่างเกาะในฟิลิปปินส์ ต่อมาถูกขายให้เจ้าของชาวจีนและเปลี่ยนชื่อเป็น Hua Tong ก่อนจะถูกนำไปแยกชิ้นส่วน (Scrapped) ในประเทศจีนเมื่อเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1933