พาร์กพอยต์ แอท อาร์ไอที ศูนย์รวมที่พักและพาณิชย์ของสถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์

พาร์กพอยต์ แอท อาร์ไอที (Park Point at RIT) หรือที่เคยถูกเรียกในช่วงเริ่มต้นว่า "คอลเลจทาวน์" (Collegetown) หรือ "คอลเลจพาร์ก" (College Park) เป็นโครงการคอมเพล็กซ์ที่พักอาศัยและย่านการค้า ตั้งอยู่บริเวณมุมตะวันออกเฉียงเหนือของวิทยาเขตสถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์ (Rochester Institute of Technology หรือ RIT) ในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา

เดิมทีโครงการนี้ดำเนินการโดยบริษัท Wilmorite Properties ภายใต้สัญญาเช่าที่ดินจาก RIT จนกระทั่งในปี 2013 ทาง American Campus Communities ได้เข้าซื้อกิจการเพื่อบริหารจัดการต่อ

ประวัติและการพัฒนา

สถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์มีความต้องการเพิ่มจำนวนที่พักอาศัยภายในวิทยาเขตเพื่อรองรับนักศึกษาที่เพิ่มขึ้น โดยในช่วงปี 2005 RIT ได้ประกาศแผนการสร้าง "คอลเลจทาวน์" ซึ่งถูกวางเป้าหมายให้เป็นโครงการเชิงพาณิชย์ที่นำเอาการช้อปปิ้ง ร้านอาหาร และที่พักอาศัยมาไว้ในพื้นที่ 90 เอเคอร์บริเวณมุมตะวันออกเฉียงเหนือของวิทยาเขต

ในระยะแรก โครงการนี้ถูกออกแบบมาเพื่อนักศึกษาและบุคลากรของ RIT เป็นหลัก แต่ต่อมาได้ขยายแนวคิดให้ครอบคลุมถึงบัณฑิตจบใหม่ นักศึกษาจากวิทยาลัยใกล้เคียง เช่น Monroe Community College และ University of Rochester รวมถึงคนในชุมชนท้องถิ่นด้วย

การก่อสร้างและอุปสรรคด้านสิ่งแวดล้อม

แม้ว่า RIT จะเป็นผู้ริเริ่มแนวคิด แต่การดำเนินงานก่อสร้างและการบริหารจัดการจริงเป็นหน้าที่ของ Wilmorite Properties การก่อสร้างเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 30 เมษายน 2007 หลังจากที่โครงการต้องเผชิญกับความล่าช้าเนื่องจากข้อกังวลเรื่องพื้นที่ชุ่มน้ำ (Wetlands) ในบริเวณที่ก่อสร้าง

เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดของกรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมแห่งรัฐนิวยอร์กและกองทัพบกสหรัฐฯ (US Army Corps of Engineers) ทาง RIT จึงได้สร้างพื้นที่ชุ่มน้ำทดแทนในปริมาณที่เท่ากันบริเวณมุมตะวันออกเฉียงใต้ของวิทยาเขตเพื่อชดเชยการสูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำเดิมจากการก่อสร้างโครงการพาร์กพอยต์

โครงการเปิดให้ผู้เช่าเริ่มย้ายเข้าและร้านค้าเริ่มเปิดให้บริการในวันที่ 15 สิงหาคม 2008 และมีการจัดงานเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 27 กันยายน 2008 ภายใต้ชื่องาน "Simone Square Bash 2008"

ลักษณะของพื้นที่และสิ่งอำนวยความสะดวก

พาร์กพอยต์ตั้งอยู่บนที่ดินของ RIT ขนาด 60 เอเคอร์ โดยมีอาคารทั้งหมด 32 หลัง ซึ่งในจำนวนนี้ 31 หลังเป็นอาคารที่พักอาศัย อาคารเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็น 3 กลุ่มหลัก ได้แก่ กลุ่มอาคารตามแนวถนน Jefferson Road, กลุ่มอาคารตามแนวถนน John Street และกลุ่มอาคารรอบ Simone Square ซึ่งเป็นจุดตัดของถนนทั้งสองสาย

ไซโมนสแควร์ (Simone Square)

ไซโมนสแควร์เป็นจุดศูนย์กลางของโครงการ ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ ดร. อัลเบิร์ต เจ. ไซโมน (Dr. Albert J. Simone) อดีตอธิการบดีคนที่ 8 ของ RIT ผู้มีบทบาทสำคัญในการผลักดันโครงการนี้ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความรู้สึกของความเป็นชุมชนให้นักศึกษาได้มีพื้นที่ผ่อนคลายและมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับเพื่อนร่วมชั้นและบุคลากรหลังจากการเรียน

พื้นที่นี้เป็นห้างสรรพสินค้าขนาดเล็กแบบเปิดโล่ง มีน้ำพุและเวทีกลางแจ้ง ซึ่งเคยเป็นสถานที่จัดกิจกรรมสำคัญ เช่น งานเปิดตัวโครงการในปี 2008 และคอนเสิร์ต 10fest ในปี 2009 ที่มีการแสดงของ Christina Milian

ร้านหนังสือ Barnes & Noble

ในช่วงแรก ร้านหนังสือ Barnes & Noble Academic Superstore เป็นผู้เช่าหลักในส่วนพาณิชย์และทำหน้าที่เป็นร้านหนังสือประจำวิทยาเขตของ RIT แทนที่ร้าน Campus Connections เดิม โดยมีพื้นที่รวม 80,000 ตารางฟุต และเปิดให้บริการแก่บุคคลทั่วไปด้วย

อย่างไรก็ตาม หลังจากประสบปัญหาด้านผลกำไร ร้าน Barnes & Noble @RIT ได้ปิดตัวลงอย่างถาวรในเดือนมิถุนายน 2022 ส่งผลให้การจำหน่ายสินค้าที่ระลึกของ RIT ย้ายกลับไปยังอาคาร Monroe Hall และเปลี่ยนชื่อเป็น "RIT Campus Store" ส่วนการจำหน่ายหนังสือเรียนได้เปลี่ยนไปใช้แพลตฟอร์มดิจิทัลชื่อ "TextbookX" โดย Akadémos ทำให้ปัจจุบันไม่มีการจำหน่ายหนังสือเล่มในรูปแบบกายภาพภายในวิทยาเขต RIT อีกต่อไป