อาคารรัฐสภาบาร์เบโดส: สถาปัตยกรรมและประวัติศาสตร์

อาคารรัฐสภาบาร์เบโดส หรือที่รู้จักกันในชื่อ The Public Buildings หรือ Parliament House เป็นที่ตั้งของรัฐสภาแห่งประเทศบาร์เบโดส อาคารแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1870 ถึง 1874 และได้กลายเป็นสถานที่ประชุมของทั้งสองสภาตั้งแต่วันที่ 16 มิถุนายน ค.ศ. 1874 โดยในอดีตเคยเป็นศูนย์กลางการบริหารงานอาณานิคมของบาร์เบโดส

ตัวอาคารประกอบด้วยอาคารสองหลังในสไตล์สถาปัตยกรรม นีโอกอทิก (Neo-Gothic) ซึ่งสะท้อนถึงยุควิกตอเรียของสหราชอาณาจักรได้อย่างชัดเจน

ที่ตั้งและความสำคัญ

อาคารรัฐสภาตั้งอยู่ริมฝั่งเหนือของแม่น้ำ Constitution River โดยมีถนน Upper Broad Street และจัตุรัส National Heroes Square ขนาบอยู่ทางทิศใต้ ซึ่งถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ใจกลางเมืองบริดจ์ทาวน์ (Bridgetown) เมืองหลวงของประเทศ

ในปี ค.ศ. 1989 อาคาร Public Buildings ได้ถูกเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น "Parliament Buildings" โดยพระราชบัญญัติของรัฐสภา และในปี ค.ศ. 2011 อาคารทั้งสองหลังได้รับการประกาศให้เป็นทรัพย์สินที่ได้รับการคุ้มครองโดย UNESCO ภายใต้แหล่งมรดกโลก Historic Bridgetown and its Garrison

ประวัติความเป็นมา

แม้ว่ารัฐสภาจะถูกก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1639 แต่อาคารที่ใช้เป็นที่ทำการรัฐสภาในปัจจุบันเพิ่งถูกสร้างขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยมีเหตุผลหลักสองประการคือ:

• การจัดเก็บเอกสาร: ความต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับการจัดเก็บบันทึกสาธารณะของเกาะ ซึ่งเดิมทีถูกเก็บไว้ตามสำนักงานรัฐบาลต่างๆ ทั่วเมืองบริดจ์ทาวน์
• สถานที่ประชุม: ความต้องการสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการประชุมของฝ่ายนิติบัญญัติ เนื่องจากในอดีตที่ประชุมต้องย้ายสถานที่ไปมา และบางครั้งถึงขั้นต้องประชุมในโรงเหล้าหรือร้านอาหาร ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับผู้ว่าการรัฐในสมัยนั้น

ก่อนจะมาเป็นอาคารปัจจุบัน ฝ่ายนิติบัญญัติเคยใช้ศาลาว่าการเมือง (Town Hall) บนถนน Coleridge Street เป็นสถานที่ประชุม

การก่อสร้างและโครงสร้าง

การก่อสร้างอาคารรัฐสภาเผชิญกับความล่าช้าหลายครั้ง แต่หลังจากเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่ในบริดจ์ทาวน์ปี ค.ศ. 1860 รัฐบาลจึงตัดสินใจซื้อที่ดินผืนใหม่ซึ่งเหมาะสมกว่า โดยใช้การออกแบบของ John F. Bourne ผู้ดูแลงานสาธารณะในขณะนั้น

ปีกตะวันตก (West Building)

การก่อสร้างปีกตะวันตกเสร็จสิ้นในช่วงปลายปี ค.ศ. 1871 และส่งมอบให้รัฐบาลในช่วงต้นปี ค.ศ. 1872 โดยบริษัทของ Mr Benjamin L. Harris เป็นผู้ดำเนินการก่อสร้างด้วยงบประมาณ 13,750 ปอนด์

ปีกตะวันออก (East Wing)

ปีกตะวันออกสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1873 โดย Mr Richard F. Roberts เป็นผู้รับเหมา ปีกนี้เป็นที่ตั้งของห้องประชุมและสำนักงานของวุฒิสภา (Senate) และสภาผู้แทนราษฎร (House of Assembly) รวมถึงสำนักงานของอัยการสูงสุดและที่ปรึกษาทางกฎหมายของรัฐสภา

ในอดีต ชั้นล่างของปีกตะวันออกยังเคยเป็นที่ตั้งของหน่วยงานต่างๆ เช่น ห้องสมุดสาธารณะ, กรมโยธาธิการ, กรมสรรพากร และสำนักงานไปรษณีย์

การบูรณะปรับปรุง

ปีกตะวันออกได้รับการปรับปรุงหลายครั้งเพื่อให้ทันสมัยและคงความสวยงาม ดังนี้:

• ปี 1970: ขยายพื้นที่เพื่อสร้างทางเข้าแยกสำหรับระเบียงผู้สังเกตการณ์ (Strangers Gallery)
• ปี 1977: ก่อสร้างชั้นลอย (Mezzanine floor) ในพื้นที่ส่วนกลาง
• ปี 1986: ปรับปรุงห้องประชุมสภาผู้แทนราษฎรครั้งใหญ่ โดยติดตั้งระบบเสียงและภาพ พร้อมเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์เป็นไม้ mahogany ของบาร์เบโดส และบูรณะผนังหินปูนธรรมชาติ (Barbadian limestone) ให้กลับมาสวยงามอีกครั้ง