ถ้วยเพียร์สัน การแข่งขันเบสบอลระหว่างโตรอนโตและมอนทรีออล

ถ้วยเพียร์สัน (ภาษาฝรั่งเศส: Coupe Pearson) คือถ้วยรางวัลจากการแข่งขันเบสบอลประจำปีในช่วงกลางฤดูกาล ซึ่งเป็นการเผชิญหน้าระหว่างสองทีมคู่ปรับจากแคนาดาในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ได้แก่ โตรอนโต บลูเจย์ส (Toronto Blue Jays) และ มอนทรีออล เอ็กซ์โปส์ (Montreal Expos) โดยถ้วยรางวัลนี้ตั้งชื่อตาม เลสเตอร์ บี. เพียร์สัน (Lester B. Pearson) อดีตนายกรัฐมนตรีของแคนาดา

วัตถุประสงค์และการก่อตั้ง

เดิมทีถ้วยเพียร์สันถูกสร้างขึ้นเพื่อระดมทุนสนับสนุนการพัฒนาเบสบอลในระดับไมเนอร์ลีกภายในประเทศแคนาดา การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นในปี 1978 และดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปี 1986 โดยในช่วงแรกนี้ การตัดสินผู้ชนะถ้วยรางวัลจะใช้การแข่งขันนัดพิเศษ (Exhibition game) เพียงเกมเดียว ซึ่งไม่มีผลต่อการจัดอันดับในตารางคะแนนของเมเจอร์ลีก

ประวัติการแข่งขันและช่วงเวลาที่หยุดชะงัก

การแข่งขันถ้วยเพียร์สันในช่วงแรกประสบปัญหาในบางปี เช่น ในปี 1981 ที่ไม่มีการแข่งขันเนื่องจากการนัดหยุดงาน (Strike) นอกจากนี้ ในปี 1979 และ 1985 เกมการแข่งขันต้องจบลงด้วยผลเสมอเนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา เนื่องจากทั้งสองทีมต้องเดินทางโดยเครื่องบินเพื่อไปแข่งขันในนัดถัดไป

หลังปี 1986 การแข่งขันถูกระงับลงในปี 1987 เนื่องจากทั้งสองทีมไม่สามารถตกลงวันที่แข่งขันที่เหมาะสมร่วมกันได้ แม้จะมีความพยายามในการหารือเพื่อนำการแข่งขันกลับมาจัดในช่วงก่อนเปิดฤดูกาล หรือย้ายไปจัดในเมืองอื่น เช่น แวนคูเวอร์ แต่ข้อเสนอเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

การฟื้นฟูและการแข่งขันในระบบอินเตอร์ลีก

ในปี 2003 ถ้วยเพียร์สันถูกนำกลับมาใช้อีกครั้งเพื่อให้สอดคล้องกับการแข่งขันในระบบอินเตอร์ลีก (Interleague play) ของ MLB ซึ่งทำให้ทีมจากลีกอเมริกันลีกและเนชันแนลลีกสามารถแข่งขันกันได้ โดยในช่วงปี 2003 และ 2004 การตัดสินผู้ชนะถ้วยรางวัลจะเปลี่ยนเป็นการแข่งขันชุด 6 เกม (แบ่งเป็นที่โตรอนโต 3 เกม และมอนทรีออล 3 เกม) ซึ่งผลการแข่งขันในครั้งนี้ถูกนับรวมในตารางคะแนนของเมเจอร์ลีกอย่างเป็นทางการ

การสิ้นสุดของซีรีส์ All-Canadian

การเผชิญหน้ากันระหว่างบลูเจย์สและเอ็กซ์โปส์ในฐานะคู่ปรับทางธรรมชาติ (Natural Rivals) เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 1997 เมื่อ MLB นำระบบอินเตอร์ลีกมาใช้ แม้ว่าการแข่งขันจะช่วยกระตุ้นยอดผู้เข้าชมที่สนามกีฬาโอลิมปิกในมอนทรีออลและสกายโดมในโตรอนโตได้บ้าง แต่การแข่งขันนี้กลับไม่สามารถสร้างความดุเดือดในหมู่ผู้เล่นหรือแฟนคลับได้อย่างที่คาดหวัง ซึ่งบางส่วนวิเคราะห์ว่าเกิดจากการขาดแคลนผู้เล่นชาวแคนาดาในทีม และความไม่พอใจทั่วไปของชาวแคนาดาต่อ MLB ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึงต้นทศวรรษ 2000

จุดสิ้นสุดของการแข่งขันเกิดขึ้นในปี 2004 เมื่อทีมมอนทรีออล เอ็กซ์โปส์ ย้ายถิ่นฐานไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และเปลี่ยนชื่อเป็น วอชิงตัน เนชันแนลส์ (Washington Nationals) ส่งผลให้การแข่งขันชิงถ้วยเพียร์สันสิ้นสุดลงอย่างถาวร โดยในภาพรวมของซีรีส์ All-Canadian ทีมโตรอนโต บลูเจย์ส เป็นฝ่ายชนะรวม 24 เกม ต่อ 19 เกม และชนะจำนวนซีรีส์รายฤดูกาลมากกว่า (3-2-2)

ปัจจุบัน ถ้วยเพียร์สันถูกจัดแสดงอยู่ที่หอเกียรติยศเบสบอลแคนาดา (Canadian Baseball Hall of Fame) ในเมืองเซนต์แมรีส์ รัฐออนแทรีโอ