ภูมิภาคทางสรีรวิทยา การแบ่งเขตลักษณะภูมิประเทศของโลก

ภูมิภาคทางสรีรวิทยา คือวิธีการกำหนดลักษณะภูมิประเทศของโลกให้เป็นพื้นที่ที่แยกจากกันอย่างชัดเจนและไม่ซ้อนทับกัน โดยไม่ขึ้นกับเส้นแบ่งเขตทางการเมือง แนวคิดนี้อ้างอิงตามแนวทางสามระดับของ Nevin M. Fenneman ในปี 1916 ซึ่งแบ่งลักษณะภูมิประเทศออกเป็น ส่วนแบ่งทางสรีรวิทยา (Physiographic Divisions), จังหวัดทางสรีรวิทยา (Physiographic Provinces) และ ส่วนย่อยทางสรีรวิทยา (Physiographic Sections)

กลไกการจำแนกประเภทนี้กลายเป็นเครื่องมือทางภูมิศาสตร์ที่ได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกา เห็นได้จากการเผยแพร่ไฟล์ shapefile ของ USGS ที่จัดทำแผนที่ภูมิภาคตามงานต้นฉบับ และการที่หน่วยงานอุทยานแห่งชาติ (National Park Service) ใช้คำศัพท์เหล่านี้ในการอธิบายภูมิภาคที่อุทยานตั้งอยู่ เดิมทีโมเดลนี้ถูกใช้ในอเมริกาเหนือ แต่ต่อมาได้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับการจำแนกประเภทที่คล้ายคลึงกันในทวีปอื่นๆ

สรีรวิทยาของภูมิประเทศ (Physiography)

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 1900 การศึกษาธรณีสัณฐานวิทยาในระดับภูมิภาคถูกเรียกว่า "สรีรวิทยา" (Physiography) ซึ่งต่อมาถูกมองว่าเป็นคำผสมระหว่าง "Physical" (กายภาพ) และ "Geography" (ภูมิศาสตร์) จึงมีความหมายคล้ายกับภูมิศาสตร์กายภาพ อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้เคยเกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับขอบเขตของสาขาวิชานี้

นักธรณีสัณฐานวิทยาบางกลุ่มยึดถือพื้นฐานทางธรณีวิทยาสำหรับสรีรวิทยาและเน้นแนวคิดเรื่องภูมิภาคทางสรีรวิทยา ในขณะที่นักภูมิศาสตร์บางกลุ่มพยายามทำให้สรีรวิทยาเท่ากับ "สัณฐานวิทยาบริสุทธิ์" โดยแยกออกจากมรดกทางธรณีวิทยา หลังสงครามโลกครั้งที่สอง การเกิดขึ้นของการศึกษาเชิงกระบวนการ ภูมิอากาศ และเชิงปริมาณ ทำให้นักวิทยาศาสตร์โลกจำนวนมากหันไปใช้คำว่า "ธรณีสัณฐานวิทยา" (Geomorphology) เพื่อสื่อถึงแนวทางการวิเคราะห์ภูมิทัศน์มากกว่าการพรรณนา

การจัดทำแผนที่ทางสรีรวิทยา

สำหรับการจัดทำแผนที่ทางสรีรวิทยา ลักษณะภูมิประเทศจะถูกจำแนกตามทั้งโครงสร้างทางธรณีวิทยาและประวัติความเป็นมา การแบ่งแยกตามอายุทางธรณีวิทยามักสอดคล้องกับการแบ่งทางสรีรวิทยา โดยเฉพาะในกรณีที่ภูมิประเทศนั้นยังใหม่มากจนอยู่ในวงจรการกัดเซาะครั้งแรก เช่น แผ่นตะกอนธารน้ำแข็ง

โดยทั่วไป รูปแบบที่เกิดจากประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกันจะมีลักษณะเด่นที่คล้ายกัน และความแตกต่างในประวัติศาสตร์จะนำไปสู่ความแตกต่างของรูปแบบ ซึ่งมักจะเห็นได้ชัดเจนสำหรับผู้สังเกตทั่วไป อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเสมอไป เช่น ที่ราบสูงที่ถูกกัดเซาะอย่างหนักอาจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นภูเขาที่ขรุขระหรือพื้นที่เกษตรกรรมที่ราบเรียบโดยไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจน

ประวัติความเป็นมา

ศตวรรษที่ 19

ประวัติของ "สรีรวิทยา" มีความซับซ้อนเนื่องจากการวิวัฒนาการของคำศัพท์ ในปี 1848 Mary Somerville ได้ตีพิมพ์หนังสือ Physical Geography ซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับภูมิประเทศของแต่ละทวีป รวมถึงการกระจายตัวของพืช สัตว์ และมนุษย์ ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เกิดงานชิ้นอื่นๆ ตามมา

ในเยอรมนี Oscar Peschel เสนอในปี 1870 ว่านักภูมิศาสตร์ควรศึกษาสัณฐานวิทยาของพื้นผิวโลกเพื่อความเข้าใจในการพัฒนาของมนุษย์ และ Ferdinand von Richthofen ได้ทำให้การศึกษาลักษณะภูมิประเทศเป็นสาขาการวิจัยหลักสำหรับตนเองและนักศึกษา ในขณะที่ในอังกฤษ Thomas Henry Huxley ได้ตีพิมพ์ Physiography ในปี 1877 และต่อมาวิชาภูมิศาสตร์กายภาพถูกเปลี่ยนชื่อเป็นสรีรวิทยา ซึ่งกลายเป็นวิชายอดนิยมในโรงเรียนของอังกฤษ

นอกจากการพรรณนาแล้ว การจัดทำแผนที่ทางกายภาพและทางสายตาก็เริ่มต้นขึ้นด้วย การใช้ภาพถ่ายทางอากาศโดย Nadar และ Triboulet และต่อมา Albert Heim ได้ใช้ภาพถ่ายจากการขึ้นบอลลูนเหนือเทือกเขาแอลป์ในปี 1899 ซึ่งถือเป็นคนแรกๆ ที่ใช้ภาพถ่ายทางอากาศในการวิจัยทางธรณีสัณฐานวิทยา

ศตวรรษที่ 20

ภายในปี 1901 คำนิยามของสรีรวิทยาเริ่มมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน ในอังกฤษ สรีรวิทยาถูกมองว่าเป็นบทนำสู่กายภาพศาสตร์ทั่วไป ซึ่งรวมถึงฟิสิกส์ เคมี ดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์กายภาพ และธรณีวิทยา ในขณะที่ในอเมริกา คำนี้มักถูกใช้เป็นคำไวพจน์ของภูมิศาสตร์กายภาพ หรือวิทยาศาสตร์ที่อธิบายและอธิบายลักษณะทางกายภาพของพื้นผิวโลก