เรดสโนว์ อาวุธนิวเคลียร์เทอร์โมเนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักร

เรดสโนว์ (Red Snow) เป็นอาวุธนิวเคลียร์ประเภทเทอร์โมเนิวเคลียร์ของสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับการพัฒนาโดยใช้พื้นฐานการออกแบบจากหัวรบ W28 (หรือที่รู้จักในชื่อ Mark 28) ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่ใช้ในระเบิดนิวเคลียร์ B28 และขีปนาวุธ AGM-28 Hound Dog

ประสิทธิภาพและอำนาจการทำลายล้าง

สำหรับหัวรบ W28 ของสหรัฐฯ นั้นมีระดับกำลังระเบิด (Yield) หลากหลาย ตั้งแต่ 70, 350, 1,100 ไปจนถึง 1,450 กิโลตันของ TNT อย่างไรก็ตาม ข้อมูลกำลังระเบิดของ Red Snow ยังคงเป็นความลับทางราชการ แต่เอกสารที่ถูกเปิดเผยของสหราชอาณาจักรระบุถึงการมีอยู่ของรุ่น "กิโลตัน" (kiloton Red Snow) และรุ่น "เมกะตัน" (megaton Red Snow) ซึ่งบ่งชี้ว่ามีตัวเลือกกำลังระเบิดที่หลากหลายเช่นเดียวกับรุ่นของสหรัฐฯ ขณะที่แหล่งข้อมูลอื่นระบุว่ามีกำลังระเบิดอยู่ที่ประมาณ 1 เมกะตันของ TNT

การพัฒนาและการประจำการ

การตัดสินใจนำหัวรบของสหรัฐฯ มาปรับใช้ในสหราชอาณาจักรเกิดขึ้นในเดือนกันยายน ค.ศ. 1958 ภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือด้านการป้องกันร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร (1958 US-UK Mutual Defence Agreement) โดย Red Snow เริ่มเข้าประจำการในปี ค.ศ. 1961 และใช้งานจนถึงปี ค.ศ. 1972 ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยระเบิด WE.177

แม้จำนวนการผลิตจะยังคงเป็นความลับ แต่เชื่อกันว่ามีการผลิตอาวุธชนิดนี้ออกมาน้อยกว่า 150 ลูก โดย Red Snow ถูกนำไปใช้งานในสองรูปแบบหลัก คือเป็นระเบิดทิ้งตัว (Free-fall bomb) และเป็นหัวรบสำหรับขีปนาวุธ Blue Steel

ในกรณีที่ใช้เป็นระเบิดทิ้งตัว Red Snow จะถูกติดตั้งไว้ในเปลือกหุ้ม (Casing) ของอาวุธ Yellow Sun ซึ่งแม้ว่าหัวรบ Red Snow จะมีขนาดเล็กกว่าหัวรบ Yellow Sun รุ่นดั้งเดิมอย่างมาก แต่การใช้เปลือกหุ้มเดิมอาจทำเพื่อลดความยุ่งยากในการฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ หรือเพื่ออำนวยความสะดวกในการติดตั้งกับเครื่องบินที่มีอยู่เดิม หรืออาจเพื่อปกปิดการลดขนาดของอาวุธที่เกิดขึ้นอย่างมาก

การต่อยอดทางเทคโนโลยี

ชุดอุปกรณ์ฟิสิกส์ (Physics package) ของ Red Snow ต่อมาได้ถูกลดขนาด น้ำหนัก และกำลังระเบิดลง พร้อมทั้งติดตั้งหัวระเบิดปฐมภูมิ (Primary) ที่ทันสมัยและมีขนาดเล็กลง เพื่อนำมาใช้แทนที่ Red Beard โดยโครงการนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Una และต่อมาได้ถูกลดเส้นผ่านศูนย์กลางลงอีกและเปลี่ยนชื่อเป็น Ulysses เพื่อใช้เป็นหัวรบของสหราชอาณาจักรในโครงการขีปนาวุธ Skybolt

รายละเอียดการออกแบบ

Red Snow ใช้หัวระเบิดปฐมภูมิชื่อว่า Peter ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ปรับเปลี่ยนจากอุปกรณ์ Python ของสหรัฐฯ ที่ใช้ใน W28 โดยอุปกรณ์ Peter ประกอบด้วยพลูโทเนียม 2.25 กิโลกรัม และยูเรเนียม 1.4 กิโลกรัม

สำหรับรายละเอียดวัสดุในรุ่นต่าง ๆ มีดังนี้:

• รุ่นกิโลตัน (Kiloton Red Snow): ประกอบด้วยพลูโทเนียม 1.6 กิโลกรัม, ยูเรเนียม 11 กิโลกรัม, ลิเธียมดิวเทอไรด์ 0.6 กิโลกรัม และทริเทียมประมาณ 2.49 ถึง 2.54 กรัม
• รุ่นเมกะตัน (Megaton Red Snow): มีส่วนประกอบเหมือนกับรุ่นกิโลตันทุกประการ ยกเว้นปริมาณลิเธียมดิวเทอไรด์ที่เพิ่มขึ้นเป็น 16 กิโลกรัม