ริชาร์ด อัลต์วอเตอร์ วิศวกรผู้ออกแบบฮาร์ดแวร์ ZX Spectrum

ริชาร์ด ฟรานซิส อัลต์วอเตอร์ (Richard Francis Altwasser) เป็นวิศวกรและนักประดิษฐ์ชาวอังกฤษ ผู้มีชื่อเสียงจากการเป็นผู้ออกแบบฮาร์ดแวร์ของ ZX Spectrum คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลรุ่นยอดนิยมในยุคเริ่มต้นของคอมพิวเตอร์บ้านในสหราชอาณาจักร

ประวัติและการทำงานที่ Sinclair Research

อัลต์วอเตอร์สำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมศาสตร์จาก Trinity College มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1978 และได้เข้าทำงานที่บริษัท Sinclair Research ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1980

ในช่วงแรกของการทำงาน เขาได้รับมอบหมายให้เขียนโปรแกรมเพื่อสาธิตประสิทธิภาพของหน่วยความจำ ROM ขนาด 8 kB และ RAM ขนาด 16 kB ที่เป็นส่วนขยายสำหรับเครื่อง ZX80 หลังจากนั้นเขาได้มีส่วนร่วมในการพัฒนาแผงวงจรพิมพ์ (Printed Circuit Board) ของเครื่อง ZX81

ภายหลังการเปิดตัว ZX81 อัลต์วอเตอร์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเข้าสู่ทีมพัฒนาคอมพิวเตอร์ และได้ร่วมออกแบบ ZX Spectrum ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของการหารือทางเทคนิคในปลายเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1981 ผลงานชิ้นสำคัญของเขาคือการออกแบบโหมดกราฟิกที่ใช้หน่วยความจำน้อยกว่า 7 กิโลไบต์ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เครื่องมีประสิทธิภาพสูงภายใต้ข้อจำกัดของทรัพยากรในสมัยนั้น นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมในขั้นตอนการพัฒนาเบื้องต้นของ ZX Microdrive อีกด้วย

การก่อตั้ง Jupiter Cantab และความล้มเหลวของ Jupiter Ace

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1982 อัลต์วอเตอร์ได้ลาออกจาก Sinclair Research เพื่อร่วมกับ สตีฟ วิคเกอร์ส (Steve Vickers) ผู้เขียนเฟิร์มแวร์ ROM และคู่มือของ ZX Spectrum ในการก่อตั้งบริษัทของตนเอง โดยในช่วงแรกใช้ชื่อชั่วคราวว่า Rainbow Computing Co. ก่อนจะเปลี่ยนเป็น Jupiter Cantab Limited

ผลิตภัณฑ์หลักเพียงชิ้นเดียวของบริษัทคือคอมพิวเตอร์บ้านที่ชื่อว่า Jupiter Ace อย่างไรก็ตาม Jupiter Ace ประสบความล้มเหลวอย่างมากทั้งในตลาดสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ส่วนหนึ่งเนื่องจากปัจจัยด้านราคา โดยในปี ค.ศ. 1983 มีการโฆษณาขาย ZX81 ในราคา 39.95 ปอนด์ ในขณะที่ Jupiter Ace มีราคาสูงถึง 89.95 ปอนด์ ส่งผลให้บริษัท Jupiter Cantab ต้องประกาศล้มละลายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1983

บทบาทที่ Amstrad และอาชีพในเวลาต่อมา

ในปี ค.ศ. 1986 อัลต์วอเตอร์เข้าดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมที่บริษัท Amstrad ซึ่งในปีเดียวกันนั้น Amstrad ได้เข้าซื้อกิจการคอมพิวเตอร์ของ Sinclair Research

เขาทำงานที่ Amstrad จนถึงปี ค.ศ. 1992 จากนั้นจึงดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการและผู้บริหารในหลายบริษัท เช่น ตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายพัฒนาเครือข่าย (Network Development Manager) ที่ RM plc ตั้งแต่เดือนกันยายน ค.ศ. 2000 ถึงเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2003