ภาพยนตร์ที่สาบสูญของริชาร์ด ไพรเออร์ Uncle Tom's Fairy Tales

Uncle Tom's Fairy Tales (หรือที่รู้จักในชื่อ Bon Appétit, The Trial และ Uncle Tom's Fairy Tales: The Movie For Homosexuals) เป็นภาพยนตร์ดราม่าสัญชาติอเมริกันปี 1969 ซึ่งกำกับและอำนวยการสร้างโดย Penelope Spheeris ในขณะที่เธอยังเป็นนักศึกษาด้านภาพยนตร์ โดยมี ริชาร์ด ไพรเออร์ (Richard Pryor) เป็นผู้เขียนบทและนักแสดงนำ

ภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกจัดว่าเป็นผลงานที่ลึกลับและไม่สมบูรณ์ โดยนักประวัติศาสตร์ภาพยนตร์ Anthony Balducci ระบุว่าสถานะของภาพยนตร์เรื่องนี้ยังเป็นที่กังขาว่าควรถูกนับรวมในรายชื่อผลงานของไพรเออร์หรือไม่ เนื่องจากภาพยนตร์ไม่เคยสร้างเสร็จสมบูรณ์และสาบสูญไปเป็นเวลาหลายทศวรรษ นอกจากนี้ ไพรเออร์ยังเคยปฏิเสธผลงานชิ้นนี้เนื่องจากความไม่พอใจในคุณภาพ และได้ทำลายฟุตเทจบางส่วนทิ้งในช่วงขั้นตอนหลังการผลิต

ประวัติการสร้างและความโกลาหล

ริชาร์ด ไพรเออร์ ตัดสินใจผลิตภาพยนตร์เรื่องนี้ด้วยตนเองเนื่องจากความผิดหวังที่ได้รับโอกาสในการทำงานในฮอลลีวูดน้อยเกินไป โดยข้อมูลจาก Richard Pryor Jr. ลูกชายของเขาในหนังสือ In A Pryor Life ระบุว่าเงินทุนในการสร้างมาจากของขวัญที่เขาได้รับในโอกาสแต่งงานกับ Shelley ภรรยาของเขาในขณะนั้น

รายละเอียดเกี่ยวกับการเตรียมการผลิตและการถ่ายทำนั้นไม่ชัดเจนนัก ไพรเออร์ไม่ได้เขียนบทภาพยนตร์ตามรูปแบบมาตรฐาน แต่ใช้วิธีจดบันทึกด้วยลายมือลงในสมุดบันทึกแบบขดลวด สำหรับเนื้อเรื่องนั้น แม้จะไม่มีการยืนยันที่แน่นอน แต่ David และ Joe Henry ผู้เขียนชีวประวัติของไพรเออร์ระบุว่า เนื้อหาเกี่ยวข้องกับชายผิวขาวผู้ร่ำรวยที่ถูกกลุ่มติดอาวุธแนวคิดคล้ายพรรคเสือดำ (Black Panther) ลักพาตัว และถูกนำตัวมาขึ้นศาลเพื่อพิจารณาคดีเกี่ยวกับอาชญากรรมทางเชื้อชาติทั้งหมดในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา โดยไพรเออร์รับบทบาทหลากหลายในเรื่อง รวมถึงบทกวีและทนายความจำเลย

การถ่ายทำเกิดขึ้นในเดือนมีนาคม 1969 ซึ่งมีรายงานว่าบรรยากาศในกองถ่ายเต็มไปด้วยความโกลาหล มีการใช้โคเคนและแอลกอฮอล์ในปริมาณมาก Paul Mooney และ Franklyn Ajaye นักแสดงตลกเพื่อนสนิทของไพรเออร์ได้ร่วมแสดงด้วย โดย Mooney ให้คำนิยามว่าโครงการนี้เป็นสิ่งที่ "คิดและทำขึ้นภายใต้ฤทธิ์ยา" และระบุว่าไพรเออร์ไม่มีแผนการทำงานที่ชัดเจน เพียงแค่ซื้อกล้อง 16 มม. แล้วเริ่มถ่ายทำทันที

การตัดต่อและการทำลายผลงาน

Penelope Spheeris ใช้เวลากว่าหนึ่งปีในการตัดต่อภาพยนตร์ที่บ้านของไพรเออร์ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการโต้เถียงกับ Shelley ภรรยาของเขา ไพรเออร์ได้ฉีกฟุตเทจภาพยนตร์จำนวนมากทิ้งด้วยมือตนเอง ทำให้ Spheeris สามารถรวบรวมฟุตเทจที่เหลือมาตัดต่อเป็นฉบับร่าง (Rough Cut) ความยาวประมาณ 40 นาที

หลังจากนั้น ไพรเออร์ได้จัดฉายรอบส่วนตัวให้ Bill Cosby ชมที่ UCLA แม้ไม่ทราบปฏิกิริยาที่แน่ชัดของ Cosby แต่มีข่าวลือว่า Cosby อาจซื้อภาพยนตร์เรื่องนี้ไปและฝังมันไว้เพื่อกำจัดคู่แข่ง หรืออาจทำไปเพื่อช่วยเหลือทางการเงินแก่ไพรเออร์ที่สูญเสียเงินส่วนตัวไปเป็นจำนวนมากกับโครงการนี้ ต่อมา Spheeris ได้ลาออกจากโครงการเนื่องจากไม่ได้รับค่าจ้างเป็นเวลาสามเดือน และไพรเออร์กล่าวในภายหลังว่าเขาได้ทำลายสำเนาฉบับสุดท้ายที่เหลืออยู่ทิ้งไป

การค้นพบและการฟ้องร้องในเวลาต่อมา

หลังจากผ่านไป 35 ปี Spheeris ได้ค้นพบม้วนฟิล์มที่ยังไม่ได้ตัดต่อและไม่มีเสียงความยาว 30 นาทีในคลังเก็บของเธอเอง และได้บริจาคฟุตเทจดังกล่าวให้แก่สถาบันศิลปะและวิทยาศาสตร์ภาพยนตร์ (Academy of Motion Picture Arts and Sciences)

ในเดือนมิถุนายน 2005 มีการนำฉากบางส่วนจากภาพยนตร์เรื่องนี้มาฉายในงานรำลึกถึงไพรเออร์โดยสมาคมผู้กำกับภาพยนตร์ (Directors Guild of America) นำไปสู่ความขัดแย้งทางกฎหมายในเดือนสิงหาคม 2005 เมื่อไพรเออร์และ Jennifer Lee-Pryor ภรรยาของเขา ยื่นฟ้อง Spheeris และ Rain ลูกสาวของไพรเออร์ โดยกล่าวหาว่าทั้งสองสมคบคิดกันขโมยฟิล์มที่เหลือจากบ้านของเขาในช่วงกลางทศวรรษ 1980 และ Spheeris ได้นำฟุตเทจนั้นไปมอบให้คลังภาพยนตร์ของ Academy

ริชาร์ด ไพรเออร์ เสียชีวิตในเดือนธันวาคม 2005 ในขณะที่คดีความยังคงดำเนินอยู่ และในปี 2023 Spheeris เปิดเผยกับเว็บไซต์ Den of Geek ว่าเธอกำลังร่วมมือกับ Jennifer Lee Pryor เพื่อรวบรวมฟุตเทจที่เหลืออยู่ทั้งหมด แต่ครอบครัวของ Cosby ไม่ให้ความร่วมมือในความพยายามดังกล่าว